騙し騙される人生だった

作者：ほたてといか

没落ギルドの仕事斡旋人　第一四話　レン＝アウベルの罪について―――

―――――遅れて届く罪、というものがある。

「そんなに悪いことしてるわけじゃないさ。」

　何度そう思ったかわからない。

　そもそも、普通に働いたって何が得られる？

　整えられた成功談も、着飾った未来像も。

　そういうものは、賢く繋ぎ、するり抜けるものによって作られるんだよ。

　俺はそんな世界を思い知り、演じることに熟れていった。

　愛想よく、都合のいい言葉。

　そして、相手の願望を見抜いて飾り付ける。

　「それじゃ、このプランでよろしく頼むよ。」

　俺はニヤニヤ笑いながら、契約書をスーツに滑らせた。

　契約と言っても、所詮は偽物。

　これを信じて、相手が同意すれば、その場で金を払わせる。

　俺たちの仕事は、そんな「描いた夢を壊す前に、金を吸い上げる」ことだ。

　しゃらくさを抜けば、バカのやることじゃないとわかっている。

　しかし、それでも、実際に「使い道」を変えれば、世界は笑いかけてくるものだ。

　その笑いを、俺はむしろ愉悦に変えてしまっていた。

＊＊＊

　「これで、二カ月分の税金もカバーできますよ。」

　今回のターゲットは、すこし大きめのカバンを背負った男だった。

　自由そうで、いかにも第一歩を踏み出そうとしているような顔をしている。

　その顔を見て、俺はすぐに決めた。

　―――こいつなら、簡単に落とせる。

　そして、俺は笑顔でその男に言った。

「さあ、一緒に夢を語りましょう。」

俺は笑顔で言い、カバンを持つ男の背を揺さぶるように仕掛けた。

　パンフレットの表紙を出し、成功者のストーリーを揚々と読み上げる。

　「どうです？この方、日の給料が三倍になったそうです。」

　一緒に見ているんだ。

　”成功する俺”という未来を。

　気恥ずかしそうに笑った男に、俺はゆっくり返す。

「急ぐことはありません。、このプランは”あなただけ”の特別ですから。」

　すると男はゆっくりと顔を下ろし、描くように筆を付けた。

「これで、お願いします。」

　俺は笑顔を残したまま、その手から金を受け取る。

　「大丈夫。すぐに経験を経て、あなたも変われますよ。」

　男のどことなく嬉しそうな表情を見て、わずかに胸が痛んだ。

　―――俺には関係ない。

＊＊＊

「こんなこと、さらっとやれば結構簡単なんだよ。」

　俺はそう思ってた。

　魅せる言葉、割り切った笑顔、適当な意識高い話を答える技術。

　どれも簡単に、やすやすと使いこなせる。

　むしろ、こんな簡単なことをやれないやつの方がばかなんじゃねえかって。

　そんな自分に酔いしれていた。

　しかし、その”美味しい時期”というのは、長く続きはしなかった。

　事の発端は、グループの上位者に誘われたことだった。

　「俺たちだけの、さらに簡単なルートがある」って。

　うまい話に思えた。

　「この計画に参加するだけで、お前も、もっとデカいもんを貰える」

　と言われ、俺はその言葉に身をゆだねた。

　上位者が持ってきた、何がどういいのかわからないスクリプト。

　それにサインしろ、と言われ、俺は何も疑わずにサインした。

　結果、その場で払ったその”システム利用料”とやらは、そのまま幕引きの意味を持っていたようだ。

　俺は、何も手にすることなく、ただ金だけ失い、切り捨てられた。

　「お前みたいなペーペー、いつまでも保護できるわけねえだろ」

　最後に吐き捨てられた言葉は、俺が築いてきたプライドを一瞬で踏み潰した。

　それは”自分の価値”を一言で切り捨てられた瞬間だった。

　なんのことはねえ。

　結局、俺も、騙された一人だったってわけだ。

　それだけのことだと、その時は思ってた。

＊＊＊

　「やれやれ。」

　辛いけど、これも世界のルールだ。”騙し”より”騙され”た側が悪い。

　俺はそう思って、しらばっくれた。

　歩きながら見る景色も、どこか淀んで見えた。

　みすぼらしい街角。麻痺した心には、碌なものは何一つ映らなかった。

　そんなときだった。

　街の片隅に、見覚えのある顔があった。

　ボロボロになった服。

　空っぽのカバン。

　ぼさついた髪を、無理やり整えたような額。

　それでも、彼は、一生懸命「何か」を探していた。

　俺が、一緒に夢を語った男。

　俺が、金を奪い取った男。

　不思議と彼は、まだ何かを信じようとしていた。

　金も、期待も、絵に描いた未来も、すっからかんにされても。

　一言で言い表すなら、それは「素顔」だった。

　俺の歩みが止まった。

　何もせずに通りすぎようと思った。

　しかし、足が動かなかった。

　はじめて、腐りきっていた気持ちが、堰を切ったようにあふれ出した。

　俺が奴から奪ったものが、どれほど大きかったか。

　笑ってやりすごす彼を見て、俺はただただ自分の今までを思い返した。

―――お前、今のままでいいんじゃねえの。

　あるいは、そうやって逃げることもできただろう。

　でも、俺は、

　「自分だけは、自分から逃げられねえ。」

　やっと、自分で作った不安定な虚像を、捨てることができた気がした。

　まだ、手が振るえている。

　俺は一人で歩き出した。

　薄く積もった雪を踏みしめ、風を切りながら、気持ちは、何も感じられなかった。

　「やり直したい」

　その一言だけが胸の中で、何度も何度も繰り返された。

＊＊＊

「やり直したい」

　その言葉だけを、胸の中で何度も繰り返していた。

　歩きながら、ずぶ濡れで街を抜け、俺はとある小さな交番の扉を叩いた。

「すみません、自首したいんです。」

　笑顔にも見えるし、逆に、泣きそうにも見えた。

　実際、俺自身でもわからない表情をしていたと思う。

「な、なんのこと？」

　応対した警察官は戸惑った顔をしていたと思う。

　当然だ。なんの前触れもなしに、大の大人が自首にやってきたんだ。

　それでも、俺は続けて口を開いた。

「俺は、偽の儲け話で人を騙し、金を奪った。」「グループでの犯行です。」

　想像していたよりも、静かな口調で、心も穏やかだった。

　この先、どんなことになるかわからない。

　しかし、俺はただ一歩を踏み出すことだけを決めていた。

「やり直したいんです。」

　ただ、それだけを、胸の中で何度も何度も繰り返した。