流れ星の落ちた所

作者：澤田慶次

有る夜、空を見上げる少年は……

ある冬の夜、少年は空を見上げていた。

「……どうしたらいいんだろ……」

ボソッと呟くと、流れ星が流れた。

「流れ星……」

少年はその昔、お爺ちゃんから聞いた話を思い出す。

[流れ星を手にした物は、願い事が1つ叶うらしい……残念ながら、儂は見付ける事が出来なかったがな]

(あの流れ星、きっと何処かに落ちてる筈だ)

少年は暖かい格好をして、外に出て行った。

少年は急いで流れ星を探しに出掛けた。

少年には流れ星を見付けたい理由が有った。生まれた時からずっと一緒に育って来た、幼馴染みの[なっちゃん]が重い病気で、毎日少しずつ弱っていくのである。少年は、それをどうにかしたかった。

少し歩くと、森が有った。少年は、流れ星が森に落ちてるかもしれないと、暗い森に入って行った。

森を歩いている少年、狸が近付いて来る。

「そんなに慌てて、どうしたんだい？」

「流れ星を探しに来たんだ」

「流れ星？…見付けてどうするんだい？」

「見付けて……なっちゃんの病気を治して貰うんだ！」

「そうかい……おいらも手伝うよ。おいらはあっちを探してみるね」

「ありがとう、狸さん」

狸も流れ星探しを手伝う事にした。

少年は森の奥に歩いて行く。

「そんなに慌ててどうしたの？」

小鳥が声を掛けて来た。

「やあ、小鳥さん……流れ星を探してるんだ？」

「どうして探してるんだい？」

「なっちゃんの病気を治したいんだ……流れ星を見付けたら、願い事が叶うんだ」

「僕も手伝うよ……森のみんなにも聞いてみるね！」

「ありがとう、小鳥さん」

小鳥は流れ星を探しながら、他の動物達にも聞いて回った。

少年は更に森の奥に行く。

「どうしたんだい、こんな夜中に？」

「やあ、狐さん……流れ星を探してるんだ」

「流れ星？……どうしてそんな物を？」

「なっちゃんの病気を治したいんだ……流れ星に願いを叶えて貰うんだ」

「そうかい……なら、私も手伝うよ……人間に化けて、町の人にも聞いてみるよ」

「ありがとう、狐さん」

狐は、流れ星の事を人間に化けて町の人に聞いて回った。

少年は更に森の奥に行く。

「何を探してるんだい？」

「やあ、熊さん……流れ星を探してるんだ」

「そんな物を探して、どうするんだい？」

「なっちゃんの病気を治したいんだ……流れ星に願いをしたいんだ」

「そうか……俺も手伝うよ……木の上から、落ちてないか探してみるよ」

「ありがとう、熊さん」

熊は、高い木の上に登った。

少年は、流れ星を一生懸命に探した。手も足も顔も身体も、全身真っ黒になりながら、それでも流れ星を探した。だけど、流れ星は何処にも見付からない。

狸は森の中をあちこち探した。色々な所にぶつかったりしながら、身体は擦り傷だらけになりながら、狸はぼろぼろになりながら一生懸命に流れ星を探した。だけど、流れ星は何処にも見付からない。

小鳥は、一生懸命に飛びながら色々と探した。動物達にも色々話を聞いた。力の限り空から探した。だけど、流れ星は何処にも見付からない。

狐は、人間に化けて町の人達に流れ星の事を聞いた。誰も知らないと言うのだが、狐は一生懸命に聞き回った。いつの間にか狐はしっぽが見えており、そのしっぽがぼろぼろになるまで一生懸命に話を聞いた。だけど、流れ星は何処にも見付からない。

熊は、木の上から辺りを見回した。気になる所があれば、すぐにそっちに行って確認する。見付からなければ、また木に登って辺りを見回す。熊の手足はいつの間にかぼろぼろである。それでも熊は、一生懸命に流れ星を探した。だけど、流れ星は何処にも見付からない。

小鳥に話を聞いた動物達も、流れ星を探してくれた。みんな一生懸命に探してくれた。だけど、流れ星は見付からない。

狐に話を聞いた人間達も流れ星を探したが、流れ星は見付からない。学校の先生も郵便の配達屋さんも病院の医者も、狼も猿も兎も必死に流れ星を探した。だって、町の人達も森の動物達も、素直なこの少年が大好きだから。そんな少年の大切ななっちゃんを、誰もが大切に思っているから。

一生懸命に流れ星を探した少年、いつの間にか日が登っている事に気が付いた。

「みんなありがとう……見付からなかったけど、それはしょうがないよね……」

探してくれたみんなに、少年は頭を下げて帰って行った。

町の人達も、森の動物達も、みんな酷くがっかりしていた。誰もが残念に思い、誰もが悔しく思った。

家に帰った少年、お風呂に入った後になっちゃんの所に行った。

なっちゃんの部屋に入ると、なっちゃんは笑顔で少年を向かえてくれた。

「あのね、なっちゃん……」

「聞いて！…私の病気、良くなるって！」

「本当に？」

「うん！…町に居る有名なお医者さんが、私を治してくれる事になったの！……また、一緒に遊ぼうね！」

なっちゃんの目は、きらきら輝いていた。

「なっちゃん、目がきらきらしてる！…流れ星、こんな所に有ったんだね！……良かったね、なっちゃん！」

なっちゃんの病気は、きっと良くなるだろう。そして、少年ときっと、楽しく遊ぶのだろう。

だって……なっちゃんの目には流れ星が有って、少年はその流れ星を見付けたんだから。

幸せな未来が、2人に待っています様に……