明智家の勝手方

45：父と子と

　本能寺へ向かいながら、信忠は家康の話を思い出す。

　安土から京に向かう途上で、信忠は家康が三年前に信康を自刃させた事件について聞いていた。信忠と信康は同世代で、信忠を見ていると家康はつい「次郎三郎（じろうさぶろう）（信康）が生きていれば」を思うのだという。

　──次郎三郎は世間で言われるような、悪辣な男ではありません。あいつは素直で人が良かった。周囲の者に好かれる性格で、本人も周囲の者に対し、自分にできることはないか、常に考えていました。

　──次郎三郎の素直さが裏目に出たのです。あいつが「こんなことをしては、危ないんじゃないか」と確認しても、周囲の者たちは「大丈夫です」「うまくいけば、御父上のためにもなります」などと自分たちに都合のいい言葉だけ吹き込み、危険（リスク）は次郎三郎に押し付けた。絶対に許さん。いつか後悔させてやる。

　──次郎三郎の件で吉法師（アニキ）には無理をお願いしました。本当に悪いのは家臣団（てした）を統制（シツケ）できなかった私です。ですが、私が隠居してすむ話ではもはやなかった。家中を引き締めねば、徳川家はバラバラになる。そこを汲んでいただき、織田家からの断れない命令という形で、我が子に腹を切らせました。

　──次郎三郎と私が仲が良い親子だったかは、わかりません。私はあいつを大事に思っていた。あいつも、たぶん、そうであったと思いたい。ですが……私たちは、それを言葉にすることを怠（おこた）った。もっと会って話をしていれば、こうならずにすんだかもしれません。後悔といえば、それだけです。

　本能寺に到着した。

　訪（おとな）いを告げ、中に入る。信長の近習の何人かが驚いた顔をする。

　やはり、動いて正解だったと信忠は思う。信長が周囲にどれだけの話をしたかは不明だが、すでに信長の周辺は光秀を粛清することを知り、動き始めている。

　信忠が明日まで決断を伸ばせば、明智家京屋敷が兵に囲まれていたはずだ。

　権力者の親子喧嘩は、必然として双方の家臣を巻き込む。そして家臣の知りうる情報は狭い。ひとたび暴力の連鎖が始めれば、主君でさえ家臣を止めることはできない。

　信長のいる西の対屋（たいのや）から、賑やかな声が聞こえる。

　信忠は、明るい声と表情を作り、中に入った。

「父上！　名物開きの茶会は、もう終わりましたか」

「信忠か」

　信忠が乗り込んだ時には、酒食を並べての宴会が始まっていた。

「見ての通りよ」

　信長の表情は明るく、声は甲高く、瞳は暗い。

「や。これはどうもご相談したきことがあり、罷（まか）り越（こ）しました」

「そうか。おい、信忠の膳をだせ」

　信長の隣に、信忠の膳と席が用意される。

　集まった公家の視線が、信長と信忠の親子に、ねとりと集中する。

　何代も京で暮らす公家たちの情報網は侮れない。ここにいる公家の半分くらいは、妙覚寺に滞在中ということに「なっている」信忠が本能寺に来ていることを訝（いぶか）しんでいるはずだ。残りの半分は、そこまでは知らずとも、他の半分の公家たちの様子から、信長信忠の親子に何かあると考えている。

　信長は内心で苛立っているだろうが、公家に観察されていては静かなものだ。

（父上には申し訳ないけど、こうでもしないと話もできずに、追い返されるからな）

　信忠は、如才（じょさい）なく公家とやり取りをしながら、宴会を乗り切る。

　信長は、静かに食事をしている。静かすぎるほどだ。公家や信忠が話をふっても、最小限の受け答えだけで終わらせる。

（父上……怒ってない？　いや怒ってる？　どっちだ？）

　奇妙な空気のまま食事が終わり、公家がお愛想のように「これからあちらで本因坊（ほんいんぼう）の対局がございますが」と誘うも、信長は無反応なまま立ち上がり、部屋を出ていった。信忠が代わりに「ぼくは父と相談がありますので」と断って追いかける。

「……なぜいる。お前には住吉大社にいるようにと命じたはずだ」

　人払いをした一室で、信長が信忠を叱りつける。

「はい。ですが父上。さすがに今回は説明が必要ではないかと」

「なんのだ？」

「光秀です。あの忠臣が謀反を起こすとは信じられません。何かの間違いでは？」

　信忠が言うと、信長はうなずいた。

「お前がそう思いたいのはわかる。わしも間違いであればと何度も思った」

「証拠があるのですね」

「うむ。三職推任（さんしきすいにん）を覚えておるな」

「もちろんです」

「あれが朝廷にとって、受け入れがたいものであることもわかるな」

「はい」

　武力も財力もない朝廷が権威を維持できているのは、前例踏襲を徹底しているおかげだ。

　関白、太政大臣、征夷大将軍のいずれも、前例からすれば信長が推任されてよいものでは、ない。

「わしが奉行を通して三職を求めたのは、朝廷でこれが問題となり、誰が賛成し、誰が反対するかを見極めるためよ。ところが結果はどうだ。帝と皇太子が揃って女官を送ってきた」

「そうですね」

　話が見えなくなり、信忠は相槌だけを打つ。

「つまり、織田家に対する陰謀を企む者は、わしらに気づかれることなく帝と皇太子を動かせる力を持つのだ。京の奉行衆に気づかれぬままそれができるのは、惟任（これとう）日向守（ひゅうがのかみ）、あやつだけよ」

「……んんっ？」

　信忠は、どこかで信長の話が飛んだのではないかと疑った。

　頭の中を整理する。

「父上。わざわざ朝廷が揉めそうな関白、太政大臣、征夷大将軍の三職を要求したのは、揉め事を通して、織田家への陰謀を浮かび上がらせるため、ですよね」

「そうだ」

「でも、揉め事は起きず、即座に帝と皇太子が動いて勅使が派遣された」

「そうだ」

「手際の良さから、光秀の仕業に違いないと」

「そうだ」

　信忠は、信長の顔をまじまじと見る。

　冗談を言っている顔ではない。

「父上……三職推任のために帝と皇太子を動かせる人物は、もう一人おります」

「なに？」

「その男は、光秀より、よほど上手に朝廷を動かせます。朝廷は、どれだけ不満があろうが、その男の意に逆らうことはしません」

「信じられぬ」

「いいえ。本当です。それだけの実績と恐怖を、その男は朝廷に対して築き上げてきました。鮮やかに上洛して三好勢を京から追い払い、比叡山を、上京を焼き、朝倉浅井を滅ぼし、自らが担ぎ上げた公方を追い払い、石山本願寺を下し、甲斐武田家すら滅ぼしました。この日本（ひのもと）に、その男に逆らえる者は、もうおりません」

　信忠は膝を詰めた。

「その男の名は、織田信長です」

　武家伝奏から三職の話を聞いた帝と皇太子(ツートップ)が即座に動いて勅使を派遣したのも当然だ。自分たちが積極的に信長の任官を認める姿勢をみせねば、信長の考えていた通り、朝廷が揉める。

「父上。この陰謀の犯人は父上なのです。帝も、皇太子も、あなたに恐怖して、前例のない三職の話を推し進めたのです。光秀が出る幕はないのです」

（いける！）

　信忠の心に、この日、初めての高揚が湧き上がる。

　信長を論破し、光秀の粛清という考えを捨てさせ、すぐに明智の京屋敷にとって返して、プリプリ怒る金造を宥（なだ）めすかし、光秀への御所巻の命令を撤回して──

　能面（のうめん）のように硬い顔で信忠を見ていた信長が、くるりと背を向けた。

　うずくまり、耳を塞ぐ。

　頑是（がんぜ）ない、童（わらべ）のように。

「え？　父上？」

　信忠は驚いて信長に手を伸ばす。「あああああああああ！」信長が叫ぶ。

「父上！　しっかりしてください！　父上！」「あああああああああ！」

　誰かを論破しようとする者が、忘れがちなことがある。

　論破に成功しても、相手の考えを変えることはできないということに。

　論理が破綻している。根拠が薄弱である。それは結果であって、原因ではない。

　破綻した論理であってもいい。薄弱な根拠であってもいい。

　そう「信じたい」相手の心が、目を瞑（つぶ）らせ、思考を鈍（にぶ）らせているのだ。

　相手の心が、そこまで追いつめられていることこそが原因で、原因を取り除かねば、論破には何の意味もない。

「父上！　聞いてください！」「あああああ！」

　信長の甲高い声に、人払いされていた小姓たちが部屋にはいる。

「上様！　どうされました！」

「若様、これはいったい？」

「いや、ぼくにも何がなんだ──」

　灼熱の感触が、信忠の下腹部にあった。

　鮮血が飛び散る。襖（ふすま）に真っ赤な模様が走る。

　信忠の足がもつれ、床に膝をつく。

「あ──」

　立ち上がろうともがく信忠に、小姓たちが駆け寄る。

　信長は焦点を失った瞳で、その様子を見ていた。