魔法世界のセデイター ２．異世界人の秘密と魔法省の騒動

三章 魔法省三日目（情報、民間療法、仕事）

3-6 マッサージ店

　リンディ、ナユカ、フィリスの三人が次に向かったマッサージ店は、自然食品店からそう遠くなく、案内人の気分のせいでゆっくり歩いてきたにもかかわらず、十五分とかからず到着できた。ここは、繁華街の端のほう、いわゆる場末に位置している。とはいえ、そういうところにありがちないかがわしい店では、まったくない。むしろ、健全すぎるほどである。

　着くまでにリンディが話した情報によれば、マッサージのみならず整体などの各種療法をも手がけており、独自の湿布薬や一風変わった薬草系飲み薬なども販売している。店長はマッチョなスキンヘッドのごつい男で、ヒーラーの能力もあり、本人は特に口に出さないものの、医療資格も持っているらしい。そして、案内人はなぜか気に入られている……明らかに恋愛的な意味ではなく。

　三階建ての建物の最上階にある店内に入ると、まずは販売スペースがあり、受付もそこにある。

「こんにちは。マスターいる？」

　入店してきた顔見知りのリンディから声をかけられた受付係は、ここのスタンダードともいえるマッチョであり、追加属性としてイケメンでもある。

「いらっしゃいませ、リンディ様」受付台の後ろで礼儀正しくお辞儀をする受付氏。「申し訳ありませんが、ただ今、マスターは治療に当たっております」

「なら、いいや。ちょっと彼女が……」フィリスを指す。「商品を見たいっていうから、適当に見てるね」

「はい、ごゆっくりどうぞ」イケメンマッチョはリンディから視線を移し、ヒーラーをまっすぐ見る。「ご質問がありましたら、何なりとどうぞ。オリジナルのものが多いですので」

「はいっ、ありがとうございます」心なしか上ずった声でフィリスが返事したのを耳にして、くすっと笑ったナユカに、当人が気づく。「な、何？」

「別にぃ」

　ナユカはあさっての方向へ目をそらす。そんな仕草をちらっと見たフィリスは、しずしずと陳列棚へ近づき、商品を見始める。そして、その姿を、ナユカは遠巻きに見やる……。一方、そんなふたりのことは気にも留めずに、リンディは適当にその辺のものを手に取っている。

「あの、すみません」

　受付の前に戻ってきたフィリスの顔は、上気気味。

「はい。何でしょう」

「あの……あれについてですが……」

　商品のある陳列棚を指差している医師……。トーン高め。

「はい、そちらは……」

　受付台の後ろから出てきたイケメンマッチョは、フィリスに誘導されて陳列棚の前に立ち、商品の説明を始める。それを聞きながらも、ヒーラーの瞳は受付の横顔に釘付け。すると、ナユカが離れているリンディへ近寄る。

「わかります？」

　遠巻きに見ている視線の先をたどっても、ささやかれた方はいまいちピンと来ない。

「……フィリスが、どうかした？」

「ほら、顔が真っ赤」

　ナユカの指摘どおり、フィリスの顔面は火を噴いているようだ。

「ほんとだ。何で？」

　リンディの鈍さに……焦れる。

「……だ・か・ら」

「は？」

　一声発してから、セデイターは無言でじっと観察。病気というわけではなさそうだけど……。

「もう」

　異世界人は呆れる。鈍すぎないか、この人は……。フィリスではなく、そんな隣の反応を見て、リンディはようやくわかってきた。

「あー、もしかして……そういうこと？」

「わかりました？」

「うん……まぁ、なんとなく……言いたいことは」色恋沙汰と。「でも、ちょっと早すぎるでしょ」

「そういうこともあるんです」

　やけにきっぱりと言い切ったナユカに、懐疑的な視線を向ける。

「そうなの？」

「そうなんです」

　異邦人はダメ押しのごとく断言したが……リンディにはよくわからない。わからないから、いちおう納得してみせる。

「……ふーん」

　そんな折、張りのある声が店内に響き渡る。

「おお、リンディ君じゃないか」件のスキンヘッドでマッチョなマスターが、奥から登場。「よく来た」

　君付けのブロンド美女が、軽く手を挙げる。

「やあ、マスター。治療、終わったの？」

「おう。完璧に終わらせた」

　どちらかというと、人ひとりどうにかしたような……。そんな印象を持ったナユカの心情を知る由もなく、リンディはその実力を保証する。

「腕は確かだよ」

「もちろんだ。で、今日はどうした？」

　無駄な謙遜はしないマスター。自信あってこその、治療ということか。

「今日は、あたしは付き添い」

「そうか。では、そちらのお嬢さんかな？　リンディ君の紹介ならいつでも歓迎だ」

　ナユカは半歩後ずさりする。治療で終わらせられてしまったらどうしよう……。

「わたしじゃないです、わたしもそうですけど」

　わかりにくい答え方だが……つまりは、自分の用じゃないけど、自分も付き添いだと。

「ちょっと、怖がってるじゃない。見かけ怖いんだから気をつけてよ」

　リンディから注意を受け、マスターは言葉と声を和らげる。

「失礼しました。お嬢さん」

「あたしには、お嬢さんなんて言わないくせに」小声でさらっと愚痴ってから、ブロンド美女は商品棚の前にいるフィリスを指差す。「用があるのは、あっち」

　マスターはそちらを向く。

「ふむ」

「彼女、医療資格ダブルＡの上級医師で凄腕のヒーラーなんだけど、非魔法系の治療もする必要があるので、連れてきたわけ」

「ほう」

　離れたところからのリンディの紹介に、マスターは興味を示す。

「フィリス、ちょっと来て」声を上げて呼んだものの、当人は受付との会話に夢中で気づかない……。もう一度呼んでみる。「フィリスーぅ」

　すると、代わりにイケメン受付マッチョ氏が気づく。

「あの、リンディ様がお呼びですよ」

「え？　あ、はい。すみません」

　あわてて、やって来るフィリス。

「こちらが今話したヒーラーのフィリス。で、この怖そうなのが、ここのマスターのチェ＝グー」まず、相互に紹介し、共にフルネームでの挨拶をし終わってから、リンディが付け足す。「マスターは正規の医師なんだ。あまり言いたがらないけど」

「そうなんですね。薬の種類が絶妙なので、そうではないかと思っていました」

　いわゆる「何でも薬」のようなものはなく、適切に症状を分類し、それに対して細やかに薬が用意されている。指摘した医師に、にっと笑いかけるマスター。

「専門の方には、気づかれてしまいますな」

「いえ、わたしはこの分野では専門ではなくて……」

　非魔法系医療のことを指している。

「しかし、根本のところでは同じでしょう」

「非魔法系でも、特定の症状には特定の薬ということでしょうか」

「そのとおり。本来の薬効を無視した『何にでも効く薬』は、結局、何に使っても『効かない薬』になってしまう」

「なるほど。ということは、やはり……」

　……などと、医師同士が専門分野について語り合っているところへ、近寄ってきた受付氏からお呼びがかかる。

「お話のところ申し訳ありません。次の患者さんがいらっしゃいました、マスター」

　声に振り返ったフィリスの目は、イケメン受付にロック。

「はい、わかった」軽く手で合図したチェ＝グーは、辞去を申し出る。「申し訳ないが、みなさん、今はこれにて」

　遠慮がなさそうに振舞っていたリンディが、それなりに気を遣った言葉を口にする。

「忙しいところ、邪魔しちゃったね」

「いやいや、ゆっくりしていってくれ。お嬢さんたちもごゆるりと」

　言い残して、マスターはマッサージ用の個室へ去ってゆく。

「……て、言ってるけど、今日はもう疲れた。そろそろ帰らない？」

　リンディの提案に対し、フィリスは歯切れが悪い。

「え？　ああ……はい……」

「まだ話し足りない？」

　まだ名前も知らない受付氏についてナユカが鎌をかけたところ、上の空で自動的に肯定。

「あ、うん……」

「ふーん、そうなんだ……やっぱり」

　ナユカの声をやっと認識した本人は、いまさらあわてる。

「……え？　え、そんな」

「また来ればいいでしょ？」

　道案内したリンディにとっては、それだけのこと。しかし、フィリスは視線を落としてもじもじする。

「そ、それは……でも……」

「……そんなに話したいわけ？」

　呆れ気味のリンディ。

「それはそうで……」

　割り込んだナユカが「しょう？」と続ける前に……聞いた本人が答える。

「マスターと」

「は？」

　顔を上げたフィリスが、唖然とする。ナユカはがっくり。

「あのねぇ……」

「ま、なんでもいいよ」

　リンディが焦れてきているのを察したナユカは、気を取り直してフィリスを諭す。

「また来ようよ。今日はこれから……」

　口実を考える間もなく、先のセンテンスを終わらせるのは食道楽。

「ご飯食べにいく」

　これが、焦れている理由。まだ夕食には少し早めの時間だが、今日はせっかく街に出てきたので、デリバリーではない夕食をとりたい。昼食は外食だったとはいえ、昼は昼だ。今晩はきっちりとレストランで食べる――これはすでに決定事項。

「そう。だから、今日はこれで……」

　乗じたナユカの取り成しで、どうにかフィリスが吹っ切る。

「……わかりました。帰りましょう」

「じゃ、行こう」やっと決断を聞くことができた食い意地は、さっさと出口に向かい、当の受付に一声かけてゆく。「今日はこれで帰るね。マスターによろしく。近いうちまた来るから」

　そのまま店を先に出て行ったリンディを追わずに、受付前で立ち止まったフィリスは、名残惜しげにイケメンマッチョ氏をじっと見つめる。

「今日はありがとうございました。また来ますので、あの……」

　これは長くなりそうだという予感がしたナユカは、受付に会釈しつつ、停止中の背中を後ろから両手で軽く押す。

「お邪魔しました」

「さようなら……」

　受付氏を肩越しに見やって、か細く声を出したフィリスは、しぶしぶ前へ進み……ようやく店の外へ……。

　店を出ると、今度はフィリスが、先ほどのリンディのように「はぁ」とため息をつき、脱力。ナユカはそれを見て苦笑する。

「なに食べようか……」前を歩く食道楽の心は、元より食事のほうにある。「昨日はあれ食べたから……そうだ。この近くにいいとこあるんだ。そこ行こう」

「あ、はい」

　たいていのものは抵抗なく食べられるこの異邦人に反論はない。一方、そちらの方面に意識が向かっていないフィリスは、ただついて来るのみ。ナユカはリンディの隣に並び、振り返る。しっかり歩いてはいるようだけど……。

「大丈夫でしょうか？」

「疲れたんでしょ？　食べれば治るよ」

　食い意地の適当すぎるご意見に対し、当然、ナユカには疑義がある。

「いえ、そういうことではなく……」

「あ。あそこ、あそこ」食通は、前方にある店を指差している。「この時間はスペシャルメニューとかあったかなぁ？」

　完全に食事モード。恋話《こいばな》などに意識が向かう余地はない。

「はぁ」

　本日、三人目のため息。ナユカの中で、リンディの恋愛音痴は確定した。