待ち合わせ場所で、考える
そろそろ夜に差し掛かる時間。
ティータイムには遅く、食後の一杯には早い。
そんな時間だけど、この喫茶店の賑わいはまだまだ静まらない。
みんな、思い思いにスイーツとお喋りを楽しんでいる。
華やいだ空気だ。その中にあって、俺は少し浮かない気分。
「まだかな……」
時計を見て、ふとぼやく。
心の中で、と思って気付く。
やべぇ、いま俺、声に出してた。小声だったようで、周りの誰もこちらを見ていない。みんな、パフェやらケーキやらに超夢中。セーフ。
いや、セーフか？
三十路を過ぎたおじさんが、ちょっと切ないでしょ。独り言なんてさ。そうでもない？ そう？ ありがとう。
と、一人で勝手に自問自答する。
脳内でこんな会話を繰り広げとかないと、ちょっと落ち着かない。
ほらまた。
「…………」
無意識にスマホを覗いて、新着メッセが来てないかチェックなんかしちゃってる。
さっきもしたでしょうが。学べ、俺。
そんなね、一分かそこらで状況は変わったりしないのよ。
（でも）
気になるもんは気になる。
ね。わかる。うん、わかるよ。
今の俺は、絶賛待ち合わせ中。
仕事帰りのあの子を待っている。
俺は定時で上がれたけれど、あの子から「残業がある」とメッセが来た。
本当は迎えに行く予定だったところを「申し訳ないから」とこの店を待ち合わせ場所に再設定された。
（残業なら、仕方ない。あの辺、喫茶店とか無いしね）
ここが指定になるのはわかる。
わかるんだけど。
（迎えに行きたかったな～～～～）
というのが、俺の本音。
珈琲カップの取っ手を無意味にいじりながら、つい、悶々と考えに耽ってしまう。
……俺に迎えに来られたくないから、ここを待ち合わせにしたんじゃないか。
とか。
じゃあ何で迎えに来て欲しくないんだ？ とか。
もしかして、誰かもっといい人が出来たんじゃ……とか。
邪推。
それ以外の何物でもない。
あー、やだやだ。余裕が無い年上彼氏なんて、何の魅力も無いんじゃないの？
未だにこんなことで後ろ向きに考えちゃうなんてさ。
おっかしいなあ。俺、三十路を超える頃には、もっと余裕のある大人になってる予定だったのに。嫉妬も、邪推もしない、寛容な人間に。
かっこわりぃ。
とりあえず、珈琲をひと口飲んで頭と心を落ち着かせる。
よし。
別のことを考えよう。
余裕のない大人でも、それを自分自身で解決出来れば問題無い。
この前のおでかけのこととか、思い出してみる。
……可愛かったな。
俺と繋いだ手を見てにこにこしてるから「また見てる」ってからかえば、「何度でも噛みしめたい倖せなんです」って笑ってくれた。
そう、「私、ずっと嘉助さんとこうして手を繋ぎたいって思っていたから。この感動を忘れたくなくて」という、いつもの言葉と共に。
嬉しいよな。自分と一緒に居ることを、心から倖せそうにしてくれる人が居るってのは。
……まあそのあと、赤信号に気付かず道路を渡ろうとして焦ったんだけど。
あの子には、そんなちょっと迂闊なところがある。
この前も、段差に注意って張り紙を見ながら転びかけていたし。
その前も……。
「あ」
思わず、声が出た。
今日、ここに来るまでの道で工事があった。工事現場を囲んで作られた迂回路は、狭い上に足元の凹凸が酷く、人とすれ違うだけでも難儀した。
（……大丈夫かな）
急いで走って、転んだりしないだろうか。
人とぶつかって、難癖を付けられたりしないか。
気が気でなくなり、やはり迎えに行こうと顔を上げたときだった。
「お待たせしました……！」
「おひいさん」
「すみません、スマホの充電が切れてしまって」
息を切らして走って来る彼女を見て、はあぁぁ、と我知らず大きな息が零れる。
「？ どうされました？」
「いや」
心配した、と言うのは、何となく憚られた。心配の前には、邪推もあったわけで。
しかし彼女は小首を傾げると、ふふっと微笑んだ。
「心配をおかけしてごめんなさい」
どうやら、お見通しだったようだ。
「でも、……ちょっと嬉しい」
その笑顔の可愛らしさに、俺は「敵わないなあ」と苦笑する。
そんないいもんじゃないよ、おじさんの心配なんてさ。
ああだこうだ、おろおろするばっかりで、格好悪いもんだ。
それでも。
「……無事で良かった」
この一言は、言わせてね。狡いかも知れないけど。
「あら。大袈裟なんだから」
私、もう子どもじゃないんですよ、と今度は少しむくれてみせる。
ころころ変わる表情が愛おしい。そういう表情をすると、小さな頃のあなたを思い出す。あんなにちっちゃかったあの子が、こんなに素敵な女性になって（いや、俺もそのときは子どもだったけど）。感動。
「りんごのパフェ、頼まなかったんですね？」
「ああ、うん。……パフェは、二人で食べたかったから」
同じものでも、違うものでも。
美味しいものを美味しいねと言い合いたくて。
俺の我儘に、彼女は、
「嬉しい」
大輪の花の如くにっこり笑った。
「では、ご一緒しましょう」
「どれ頼もうか？」
やっと、待ち望んだ二人の時間が始まる。
END.
