禁忌の菌 〜封賢の継承者〜

第6話「水の継承者、ミラ＝セレスティア」

「……あなたを待っていたの」

夜風に乗って届く、静かな声。

月光を受けて光る白銀の髪。蒼い瞳がリオを真っ直ぐに見据えていた。

焚き火の灯りに浮かぶその姿は、人ではなく――まるで湖そのものが人の形を取ったかのようだった。

「君は……“水の賢者”の末裔？」

リオの問いに、少女は小さく頷いた。

「ミラ＝セレスティア。私は水の継承者。そして、あなたと同じ使命を背負う者」

「リオ＝ヴァルエル……癒しと再生の賢者の末裔だよ」

二人は互いに名を告げた。それだけで、なぜか深く通じ合った気がした。

「ここで君に会えるなんて、偶然……なのかな？」

「水はすべてを知っているわ。あなたがこの湖に立ち寄ることも、心の揺らぎも」

ミラはリオの隣に静かに腰を下ろした。

湖面に映る二人の影が、波紋と共にゆらりと揺れる。

「あなたは悩んでいた。癒しの力で戦えるのかどうか」

「……見ていたの？」

「私は“水の声”を聴けるから。水は、心の音も拾うの」

リオは思わず苦笑する。

「そんな自分が恥ずかしくなるよ……でも、たしかに僕は怖かった。癒す力じゃ、誰も守れないんじゃないかって」

「癒しの力は、戦う力。痛みを受け止めることも、希望を繋ぐこともできる」

ミラの声は、湖面のさざ波のように優しかった。

「あなたの光を、私は信じるわ」

リオの胸に、何か温かいものが広がった。

「……ありがとう」

そこへ――

「ちょっと待ったーッ！！」

エリナが湖をバシャバシャかき分けて駆け寄ってくる。

「なによその距離感！ あんた、リオに色仕掛けでもしてんの！？」

ミラはゆっくりと振り返り、淡く微笑む。

「……ふふ、誤解ですよ。私はただ……あなたと彼に、会いに来ただけ」

「はあ！？ いけしゃあしゃあと……！」

「あなたが火の継承者ですね。――思ったとおり、情熱的な人」

「なっ……そ、そんなこと……っ」

「でも安心して。私、あなたのこと……嫌いじゃありません」

「水はすべてを知っているから」

「なにそれズルくない！？ 情報勝ちみたいな出方しないでよ、もう……！」

エリナは腕を組みながら、ミラを睨みつけるように見つめていた。

しかしミラは、まったく動じる様子もなく、微笑んだ。

「私はあなたのことも歓迎するわ。火と水、相反するように見えても……交われば、霧や虹が生まれるもの」

「……なんか、腹立つくらい正論ね」

「でも、悪意はないわ」

「知ってるけどムカつくのよっ！」

エリナがぷいっと顔をそむけると、ミラは小さく笑った。

「ふふ。面白い人たち。これなら、きっと……運命を変えられる」

その言葉に、焚き火の火が、ふっと大きく揺れた。

まるで、この出会いが新たな光を生んだと、祝福しているように。

翌朝。

「で……その服、どうにかならないの？」

エリナが目を丸くして言った。

ミラは湖の精霊のような衣のまま、寝起きの支度をしていた。

「これが正式な衣装だから。水の巫女として育てられたの」

「その格好で旅するの？ 目立つわよ、いろんな意味で」

「じゃあ、あなたが選んでくれる？」

「えっ……わ、私が？」

「あなたの感性、面白そうだから」

ミラはさらっと言ってのけた。

「わ、わかったわよ。布くらい縫ってあげるし、ついでにもっとマトモな下着つけなさいよね！」

エリナは顔を赤くして口を閉じた。

「今のは別に見せるつもりなかったんだけど」

「見せてるのよッ！！ ほらリオも何か言いなさいよ！」

「え！？ ぼ、僕は……その、似合ってると思うけど……」

「うっ……！ もうっ！」

エリナは顔を真っ赤にして荷物の整理に取りかかった。

ミラはそんな彼女を見ながら、ふっと微笑んだ。

「この旅、きっと楽しくなるわ」

その言葉に、リオもまた、小さく笑った。

「……うん。僕も、そう思う」

三人目の仲間。

彼女の加入は、旅に新しい色を与え、世界を少しだけ、明るく照らした。