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第1話：封印の眠る街

この世界には、決して触れてはならぬ“病”がある。

それは命を蝕み、記憶を曇らせ、魂までも腐らせる黒き穢れ――

古よりそれを人は「魔菌（まきん）」と呼び、畏れ続けてきた。

かつて、魔菌は突如として大地より湧き出し、あらゆるものを呑み込んだ。

王も、民も、神すらも抗えず、世界はゆっくりと、静かに滅びへと傾いていった。

だが、その絶望の最中に立ち上がった者たちがいた。

七人の賢者――

それぞれ異なる知と術を極め、世界の理を知る者たち。

彼らは命を削り、己の血と魂を賭けて、魔菌を王都セントレアの地下へと封じた。

それが今なお語り継がれる、封印の祭壇である。

時は流れ、封印から三百年。

王都セントレアは平穏そのものだった。

繁栄する商業、豊かな魔法技術、穏やかな暮らし。

だが、忘れてはならない。

それは、七つの命の代償の上に成り立つ“仮初めの平和”に過ぎないのだと。

そして今、ふたたび“病”が目覚めようとしている。

遠く離れた辺境の小さな村。

緑に包まれた谷間の聖堂に、一人の少年が住んでいた。

リオ＝ヴァルエル。

十七歳。癒しの術を使う、孤児の少年である。

その少年の容姿は、村の誰もが一度見れば忘れられないほどに、どこか“異質”だった。

淡いミントグリーンの髪は陽の光に透けて草原のように揺れ、

瞳は金のなかにほんのりと緑を含んだ不思議な光を宿していた。

痩せ型の身体にくすんだ修道服を纏い、左手にはいつも白い包帯を巻いていた。

それは傷を隠すためではなく、彼自身が“見せたくない何か”を封じているようにも見えた。

朝の光が、石造りの聖堂の窓から差し込む。

祈りの時間はすでに過ぎていたが、彼はいつも通り、院内の掃除をしていた。

木製の床板にこびりついた泥を拭いながら、彼は静かに鼻歌を口ずさむ。

曲の名前など知らない。母も父も、この世界にいないのだから。

彼にとってこの場所がすべてだった。

修道女のマリア。

そして、長く病に伏せる老人たち。

「はい、これで痛みは和らぐはずですよ」

病床の老婆に手をかざし、静かに癒しの術を送る。

彼の手から淡い光が漏れ、患部に染み込んでいく。

奇跡のように――だが彼にとっては日常だった。

「ほんと、あんたの手は温かいねぇ……まるで太陽みたいだよ」

「そんな……僕なんか……」

リオは目を伏せて、苦笑いを浮かべた。

褒められるのは、苦手だった。

なぜなら、彼は知っていたからだ。

自分には“何か”がある。

だがそれが、他者を救うものなのか、傷つけるものなのか……その答えは、まだ出ていなかった。

その日も、静かな一日になるはずだった。

だが、午後を過ぎたころ――地面が震えた。

「っ……！」

聖堂の床がわずかに軋む。

揺れは数秒で止まったが、心に残ったのは、ただの地震ではないという不穏な感覚だった。

「……封印震？」

マリアが呟いた言葉に、リオは思わず顔を上げる。

「それは……？」

「昔、王都で……ごく稀に起こる揺れだと聞いたことがあるの。封印の祭壇が、何かに反応したときに起きるとか」

「反応……？」

「伝承よ。ただの言い伝え。気にしないで」

マリアはそう言って微笑んだが、その声にはわずかな震えがあった。

夜。

リオは眠れずにいた。

静寂の中、胸の奥がざわついていた。

まるで、何かが自分の内側で呼吸を始めたような感覚。

「――おまえは、目覚めねばならない」

唐突に、頭の中に声が響いた。

夢の中か、現実か。

境界は曖昧だった。

彼の前に現れたのは、黒衣の影。

人とも獣ともつかぬ、その姿は輪郭すらおぼろげだったが――ただ一つ、確かだった。

その声が、自分自身に向けられていること。

そして、何か深く、どうしようもなく、懐かしいと感じたこと。

「おまえの中には、封印の鍵がある。七賢の血筋、その末裔よ」

「……なにを、言ってるんだ……？」

だが影は答えなかった。

ただ、ぽつりと最後に言った。

「また会おう、“リオ”」

その瞬間、意識が引き戻される。

冷や汗に濡れた額。

心臓の鼓動は、まるで遠くで太鼓を叩くように、重く、響いていた。

「夢……なのか……？」

違う。

心のどこかで、リオはそう思っていた。

何かが始まろうとしている。

この穏やかな日々が、壊れていく予感。

「俺は……何者なんだ……？」

夜の闇は静かに広がり、

その下で、リオの運命の歯車が、わずかに回り始めていた。

――それは、世界が“封印”と“病”の記憶を取り戻す、最初の夜であった。

（第1話・完）