５８話。機械仕掛け神【アザゼル】、第２形態、堕天使モード
俺はすぐさま機神ドラグーンのコックピットに空間転移した。
システムオールグリーン、全兵装セーフティー解除の文字がスクリーンに流れる。
「アヒャヒャヒャ！ なぶり殺してやる！ そらぁああ、神罰っううう！」
アザゼルが極大の火球を放ってきた。避ければ、ルーチェやティアたちのいる大聖堂に直撃するコースだ。
ラムザ枢機卿は、よくよく性格が悪いらしい。
「【空間歪曲コート】！」
『了解』
俺はドラグーンの周囲の空間を歪めて、火球を空の彼方へ逸らす。
「そらそらぁあああ！ いつまで保つかな！？」
アザゼルはさらに調子に乗って、火球を撃ち込んできた。
「空間跳躍、【ドラゴン・バンカー】！」
俺は機神ドラグーンの右腕のみを空間転移で、アザゼルの前に出現させた。
腕に仕込まれたオリハルコン製の杭が、アザゼルの胴体に叩き込まれる。
ズドォオオオオ──ン！
「はぎゃああああ！？」
「すごぃわああああ！」
アザゼルからは悲鳴が、ティアたちからは歓声が上がった。
「やっぱり攻撃した瞬間は、瞬間移動は使えないようだな」
「一見、無敵の力に思えましたが、大きな弱点がありました。それを短時間で見抜くとは、さすがはマスターです」
瞬間移動のような負荷の大きい魔法を、他の魔法と並列して使うことはできない。それはアザゼルも同じと踏んだのだが、正解だった。
「おぶぅうう！ しゅ、出力が３０パーセントも低下だと！？ アザゼルは天使の力を模した究極の機体のハズだぁあああ！」
胴体に大穴を空けられたアザゼルは、空中でよろめいている。どうやら、飛行に必要な風魔法の出力に異常が発生したらしい。
「そのダメージなら、もう瞬間移動は満足に使えないだろう。教皇様を今すぐ解放しろ！」
「素晴らしい、これが機神ドラグーン！ まさに救世主の力ですな」
ジオス枢機卿が、瞳を輝かせて喝采する。
「そうよ！ これがヘルメス様よ！ そして、私はヘルメス様の真の婚約者なのよぉおおお！」
「いや、元婚約者だろ？」
はしゃぎまくるティアにツッコミを入れる。
……真の婚約者ってなんだ？
「アヒャヒャヒャッ！ そ、そうだ。この私には、まだ人質がいる。貴様こそ降伏しろ錬金術師！ 教皇グリゼルダがどうなっても良いのか！？」
アザゼルは少女教皇グリゼルダを握る手に、再度、力を込めようとした。
仮にも教皇を目指す男が、恥ずかしくないのか？
「こいつ……ッ！」
「そ、そんな卑怯なマネをして、教皇になれると思っているの！？」
ティアたちが非難の声を上げるも、ラムザ枢機卿は意にも介しない。
「当然だとも！ 【正義と力とは主にのみある】天使の力を振るう、私こそ神の代行者！ 私こそ正義なのだぁ！」
「ヘルメスよ、構わぬ！ わらわごとコヤツを討て！ こんな男に教会を牛耳らせてはならぬ！」
「教皇様！？」
教皇グリゼルダが、苦悶を浮かべながらも叫んだ。
「なんだと！？ 死が恐ろしくないのか、グリゼルダ！？」
「ふんッ！ ラムザよ、どうせおぬしは、わらわを生かしておく気はないのじゃろう？ ならば、わらわは教皇としての使命をまっとうするのみじゃ。天使を騙る不埒者めが！」
「き、きさまぁ！」
怒りに駆られたラムザ枢機卿が、今度こそグリゼルダの息の根を止めようとする。
「指輪よ、【聖壁】！」
だが、ルーチェの聖魔法が蛮行を阻んだ。
魔法効果を一度だけ５倍に高める【ドラウプニルの指輪】を使って強化した【聖壁】で、グリゼルダを覆ったのだ。
「なにぃいいい！？ なんだ、この強固な聖壁は！？」
グリゼルダを握り潰すことができずに、ラムザ枢機卿は驚きの声を上げる。
「助かったルーチェ！」
ラムザ枢機卿が困惑している今こそ、チャンスだ。俺は一気にアザゼルとの距離を詰める。
「はぁあああああーッ！ 【ホーリー・ファング】！」
機神ドラグーンの左手から伸びた爪で、教皇グリゼルダを掴むアザゼルの腕を引き裂く。
俺は空中に投げ出されたグリゼルダをキャッチ。彼女を機神ドラグーンのコクピットまで、空間転移させた。
「ぬきゃ！？ ここは……？ へ、ヘルメスか！？」
「ここは機神の中です。もう大丈夫ですよ、教皇様」
「あ、ああっ……助かったのじゃ！」
グリゼルダはよほど恐ろしかったのか、俺にギュッとしがみついてきた。
やはり、無理をしていたんだな。
教皇といえど、まだ幼さの残る少女だ。俺はグリゼルダを安心させるために、彼女の頭を撫でてやった。
「ぐぁああああ……ッ！」
一方、ラムザ枢機卿は戦意喪失したかのようだった。満身創痍な上に、切り札の人質まで奪われてしまったのだ。
「ルドラのように機体の復元まではできないみたいだな」
アザゼルは瞬間移動に特化した機体のようだ。もう、ラムザ枢機卿に手は残されていないだろう。
「ラムザ枢機卿、降伏してください。あなたには聞きたいことがあります。【薔薇十字団】について、話してもらえますか？」
「……ぐっ、あ。や、奴らについて話したら。死刑は……異端審問は免除してもらえるのか？」
憔悴した様子で、ラムザ枢機卿は尋ねてきた。
自らが断罪した者たちにしてきたことが、己の身に降り注ぐことを恐れたのだろう。
「俺は一応、救世主のようです。奴らの情報をくれるなら、教皇様に減刑のお願いくらいはします。よろしいですよね？」
「……ぬぅっ」
教皇グリゼルダは一瞬、顔をしかめたが反対はしなかった。
彼女としては納得できないだろうが、俺は両親の仇を探し出したい。
「……まぁ、良い。ヘルメスがそう言うなら、死刑だけは免除してやるのじゃ」
グリゼルダの一言に、ラムザ枢機卿はほっとしたようだった。
「そ、そうか……なら、私の知っていることを話そう。何が聞きたい？」
「では右腕に薔薇の紋章がある男について、教えていただけますか？」
「なに？ それは【薔薇の騎士】（ローゼン・ナイツ）の……」
ラムザ枢機卿の声が、不自然に止まった。
アザゼルから、黒いオーラが吹き上がる。
なんだ、これは……？
『ヘルメス様、大変です！ 敵機に高エネルギー反応！』
ドラグニルの作戦司令室より、少女オペレーターの警告が届いた。
『これは……外部から膨大な魔力が、敵機に注がれています！ 一体、どこから！？』
「こ、これはまさか……っ！ アザゼルが私の命令を、受け付けないだと！？」
ラムザ枢機卿にとっても予想外のことだったらしく、動転した声が響いた。
機械的な音声が、アザゼルより放たれる。
「機械仕掛けの神【アザゼル】、第２形態、堕天使モード」
アザゼルの破損箇所がみるみる復元し、輝く光の翼が、漆黒の翼へと変化した。
アザゼルの全身が黒いオーラに包まれる。見る者を畏怖させる禍々しい姿だ。
「神の如き強者【堕天使アザゼル】の名の元に。目前の敵をすべて殲滅します」
【ご注目！】大切なお知らせです！！
ここまでお読みくださり、本当にありがとうございます！
作者こはるんるんから大切なお願いがあります。
５秒程度で終わりますので、ぜひよろしくお願いします。
・面白かった
・続きが気になる
・応援してあげてもいいかな
など、少しでも思ってくださった方は、
このページの下（広告の下）にある「☆☆☆☆☆」を押して評価をしてくださると嬉しいです！
（すでに評価、ブックマークしてくださっている読者様へ）
応援ありがとうございます！ とても嬉しいです！
