５７話。機械仕掛けの神【アザゼル】
「ところで教皇様は【薔薇十字団】については、ご存知ですか？」
「……知っておる。神の血を引く者を自称する異端者どもじゃろ？ なに、奴らが関わっておるのか？」
少女教皇グリゼルダは顔をしかめた。
【薔薇十字団】については、あまり良い感情を抱いていないようだ。
「はい。悪魔のダンジョンが出現したのは、【薔薇十字団】の仕業ではないかと……」
ドォゴォオオオオン！
突如、壁を突き破って巨大な腕が現れた。腕が少女教皇グリゼルダを鷲掴みにする。
「なにぃいいいいいっ！？」
「アハヒャヒャヒャ！ 何が救世主と大聖女だ！ 異端者めがぁあああ！」
憎悪をはらんだ爆笑が大気を震わせた。
「その声は、まさかラムザ枢機卿か！？ その機体は？」
外には輝く翼をはやした人型の巨大兵器が浮いていた。その姿は、壮麗かつ神聖な輝きで満ちている。
「ななはなな、なんなのよ！？」
ティアが動転し、ジオス枢機卿たちは驚きのあまり声も出なかった。
ここはエーリュシオン教会の総本山だ。警備体制は万全だったハズなのに、誰にも気づかれずにどうやって、こんな巨大兵器が現れたんだ？
「マスター、空間転移による時空の歪みも感知できませんでした。この敵は存在そのものが……希薄です」
ルーチェが俺にそっと耳打ちする。
確かに、その通りだ。幽霊のように身体が時折、透けて見える。
「これぞ【薔薇十字団】より与えられし機械仕掛けの神【アザゼル】！ 人間を監視し、断罪すべく遣わさた天使を模した機体だ！」
ラムザ枢機卿が自慢げに叫んだ。聖騎士団が彼を拘束できなかったとすると、アザゼルに乗っているのか。
「【薔薇十字団】じゃと？
ラムザよ！ おぬし、あの連中と繋がっておったのか！？」
アザゼルに掴まれたグリゼルダが、苦痛に顔を歪ませる。
「その通り！ 誰よりも神を愛し、神敵を滅してきたこの私こそ、教皇にふさわしいぃいいい！ なのに一世一代の大勝負だった教皇選挙では、貴様のごとき小娘に負けた！ こんなことが許されるかぁあああ！ 否！ 否！ 否！ その誤ちを是正する手伝いを【薔薇十字団】はしてくれたという訳だ！」
「わらわを毒殺しようとしたばかりか、異端者どもと手を結ぶとは……！ おぬしの行動は、教会に対する明確な敵対じゃぞ！」
「黙れ黙れ！ たまたま大聖女などに生まれただけの小娘が、偉そうにこの私に説教するなぁあああ！」
アザゼルが教皇グリゼルダを掴んだ手に力を込めた。少女の身体から、ミシリと嫌な音がした。
「あぅうう……！？」
「「教皇聖下！？」
ジオス枢機卿たちが、教皇の苦鳴に青ざめる。
「口の効き方に気をつけるのだな！ 私こそ、父なる神の代理人。人間を裁き断罪する天使アザゼルそのものなのだぁああ！ この私が認めた者が正しく、そうでない者は、すべて異端の神敵だぁああああ！」
ラムザ枢機卿は勝ち誇って笑う。
「グリゼルダ！ お前にも死の裁きを下してやる！ まずはこの私の味わった屈辱の何百万分の一でも苦痛を味あわせ、生まれてきたことを後悔させてやるぞぉおおお！」
「なんたること！ 聖騎士団よ、ヤツを撃つのだ！」
「はっ！」
ジオス枢機卿の号令により聖騎士たちが攻撃魔法を放つ。火炎弾や雷撃、冷凍波がアザゼルに殺到した。
だが……
「アヒャヒャヒャ！ 地上の人間ごときに、天使を傷つけることなどできん！」
アザゼルの身体が透けてブレる。すると、すべての攻撃が、その身を透過した。
「なにぃいいい！？ ま、まさか本当に天使？」
天使には人間のいかなる攻撃も効かないと聖書には謳われている。それを体現したかのような光景に、聖騎士たちは浮き足立った。
「……これはまさか、瞬間移動か！？」
俺はアザゼルの能力の正体に気づいた。
「ほう、見破ったか、クハハハハハッ！、さすがだな錬金術師！ そう天使とは、地上のあらゆる場所に遍在しながら、決して触れることの叶わぬ者！ アザゼルにはその能力を模した瞬間移動能力が備わっているのだ！ これぞまさしく神の権能なり！」
空間転移は２箇所の離れた空間を繋げるが、瞬間移動はその必要なく、一瞬で短距離を移動できる。まさに【攻撃回避のための能力】だ。
もし瞬間移動を無制限に使えるとしたら、いかなる攻撃も通じないことになる。
「貴様が倒したルドラなどより、圧倒的に格上の力！ いかなるスピードでも、このアザゼルを捉えることはできん。天使には触れることさえ許されぬのだ！ アヒャヒャヒャ！」
「へ、ヘルメス様！ どうか教皇聖下を！」
ジオス枢機卿が懇願してきた。
アザゼルに捕まった教皇グリゼルダは、グッタリしていた。病み上がりの少女になんてことしやがる。
「もちろんです。機神ドラグーンは人間を脅かすいかなる敵をも打倒すべく、造り出された存在。例え相手が天使の力を模した存在であろと、天使そのものであろと、討伐します」
「ハッ、減らず口を叩くな！ そんなことは不可能だぁあああ！」
アザゼルが瞬間移動し、俺の頭上に拳を叩きつけた。
「なにぃいいい！？」
そのアザゼルの拳を、部分召喚で出現させた機神ドラグーンの腕が掴んでいた。
「やっぱり攻撃した瞬間は、捕まえることができるみたいだ」
ドラグーンはそのままアザゼルの拳を握り潰す。
「ギャアアアア！ 神聖不可侵たる、天使の腕がぁあああ！？」
ジオス枢機卿が苦痛の絶叫を上げた。
竜機シリーズと同じく、彼は機体と感覚を共有しているようだ。機体を肉体の延長のごとく操るために背負った弱点だな。
「すごいわ！ ヘルメス様！」
「どうやら、戦術に関してはマスターの方が圧倒的に上のようですね」
ティアとルーチェが声援を送ってくれる。
「お、おのれぇえええ！ 神罰を与えてくれるぞ、錬金術師ぃいいいい！ 天使の力の前にひれ伏すがいぃいいい！」
「こちらこそ教皇様を返してもらうぞ！ 来い、機神ドラグーン！」
『おう！』
俺の叫びに機神ドラグーンが応えた。
オリハルコン製ドラゴンの威容が、空間転移で目前に現れた。
