３９話。美少女ふたりと街にデートに行って、絡まれる
城下町に少女ふたりと出かけた。
だが、俺はブティックで手持ち無沙汰で、ぼぉーっ、とするハメになった。
シルヴィアは試着室に山ほど服を運び込んだ。そして、きゃあきゃあ言いながら、ルーチェを着せ替え人形にしだして、かれこれ１時間が経過していた。
「マスター、シルヴィアに服を選んでもらいました。いかがでしょうか？」
試着室から姿を出てきたルーチェは、純白のワンピース姿だった。彼女の清純な顔立ちを引き立てる清楚な装いだ。
かわいい。思わずドキリとしてしまう。
「あ、あぁ、似合っていると思うぞ……」
女の子は服装で、こうも変わるモノなんだな。
店員や他の客たちからも、「天使だ！」というどよめきと賞賛が聞こえてきた。
「理解しました。シルヴィア、これでもう決めてしまって、大丈夫なようです」
ルーチェが鈴を振るような美声で告げる。
「うん、じゃあ、これで１着は決まりだね！ あと、２、３着は選ぼう！」
後ろから顔を出したシルヴィアが、満面の笑顔で空恐ろしいことを言ってくる。
「はぁ？ いや、もうここには１時間以上もいるんだし、もう適当で良いだろう？」
「マスターの意見に完全に同意します」
それはルーチェも同じだったようだった。感情の起伏に乏しいルーチェの顔には、若干の疲労があった。
「ダメだよ、お兄ちゃん！ もっと真剣に選ばないと！ はい、ルーチェ、今度はこれを着てみようね。きっと、すごく似合うと思うから」
「シルヴィア、協力には感謝しますが、服は身体を保護する機能を果たせれば良いと考えます」
「そう、例えば俺のマントとか……」
「女の子がそんないい加減な格好で、良い訳ないでしょ？ ここは私に任せておいて！」
そう言って、シルヴィアはルーチェを試着室に拉致して、さらに３０分は出てこなかった。
俺としては退屈だが、シルヴィアは楽しんでいるようだし……まあ、良しとするかな。
最初はルーチェに喰ってかかったシルヴィアだったが、今は妹の面倒を見る姉のような顔になっていた。
シルヴィアがルーチェと仲良くしているのを見るのは感慨深いものがあるな。
※※※
服と靴と装飾品を揃えて、さらに美少女としての磨きがかかったルーチェと、シルヴィアを伴って歩く。
道行く人々が歩みを止めて、俺たちを振り返った。
「お、おい、とんでもない美少女ふたりだぞ！」
「ちくしょう！ あの真ん中の冴えない野郎は何者だ？」
傍から見たら両手に花の俺は、嫉妬の視線で針のむしろだった。
「……まずい。目立ちまくっているな」
正体を隠す必要がある俺として、注目を浴びるのはできれば避けたかった。
だけど、車椅子の妹と生まれたばかりのルーチェを守るために、彼女たちとしっかりと手を繋ぐ必要があった。
「あっ、お兄ちゃん、これこれ！ 王都で流行っているようで、食べてみたかったの！」
途中でシルヴィアがクレープの屋台を発見して、おねだりしてきた。
思えば妹と街を散策するなんて、久しぶりだ。
「しょうがないな……どれでも好きなものを頼んで良いぞ」
「やったぁ！ お兄ちゃん大好き！」
シルヴィアは手を叩いて喜んだ。
ルーチェの教育のためにも、いろいろな経験を積ませるのが望ましい。
「おっ、兄さん。かわいい娘をふたりも連れちゃって、モテる男はうらやましいね！」
屋台のおじさんの軽口に、俺は苦笑する。
「この娘たちは家族なんです」
「かっー！ こんな美少女ふたりが妹なんて、兄さんは果報者だね」
「うわっ、おじさん、お上手！ よし、じゃあ、バナナクレープにトッピングを追加で頼んじゃおう。ルーチェは何が良いの？」
「……私には判断材料となる情報が不足しています。シルヴィアと同じモノをお願いします」
ルーチェは困ったように首を傾げた。
今回の外出で、ルーチェもシルヴィアを姉のように慕い始めているように見えた。年上の女性として、良い手本にしてくれているようだ。
屋台のおじさんから、生クリームたっぷりのクレープを３つ受け取って、ベンチに腰掛ける。
ルーチェは恐る恐るクレープを口にした後、瞳を輝かせた。
「これは……おいしいです」
「ホントだね！」
「ルーチェが気に入ったようで良かった。これが王都で人気のデザートかぁ。疲れた脳には最適だな」
最近は、錬金術工房に籠りっぱなしだったので、俺としても良い気分転換になった。
【聖竜機バハムート】の開発は、これまでにない魔導システムを搭載するために難航していた。閃きを生むために、ぼーっとする時間というのも必要だ。
外に連れ出してくれたシルヴィアには、感謝しなくちゃな。
「良かったぁ！ 私もお兄ちゃんと、一緒にクレープが食べられて幸せ！ 最高のデートだね！」
シルヴィアが俺に寄り添ってくる。
うん？ 妹と外出することはデートなのか？
ルーチェは慌ててクレープにパクつくあまり、鼻にクリームがついてしまっていた。
俺はハンカチで、それをそっと拭ってやる。
「……マスター、ありがとうございます」
失敗にはにかむルーチェは、ふつうの女の子に見えるな。
ホムンクルスが短命なのは、錬金術では肉体を生成できても、生命の本質である魂までは作れないからだ。
この問題をクリアし、かつ【聖竜機バハムート】の力を引き出すために、ルーチェには特別な処置を施してあった。
今のところ、言動におかしなところもなく、魂と肉体の結びつきは安定しているようだった。
「……マスター、私の顔になにか？」
俺がじっとルーチェの顔を見つめていたため、彼女はキョトンとした。
「ちょっとお兄ちゃん、何、ルーチェと見つめあっちゃっているの！？ やっぱり、ルーチェはお兄ちゃんの性癖ドストライクなんでしょ！？」
「いや、違うって！ ルーチェの体調におかしなところがないか、観察していただけだって！」
「観察……？ では裸になりましょか？」
「ぶぅうううう！ こんなところで、脱ごうとするな！」
「きゃあ！ なにやっているのルーチェ！？」
慌てて俺とシルヴィアは、ルーチェの手を押さえる。
ルーチェは外見に反して生活知識が不足しているため、良く見張っていないと、やっぱりマズイ。
だが、どうやら心配していたことは起きなさそうだった。
生後３日を過ぎたホムンクルスが怪物と化して、錬金術師を喰い殺してしまったという逸話がいくつかある。
これは降霊術で喚び出した魂を、無理やり肉体と結合させたためだ。死後、成仏できずにさまよう魂を使えば、このような結末に至る危険が高い。
ルーチェの場合は、まったく異なるアプローチを試しているが、どんな異変が起きてもおかしくはなかった。
その時……
「ヒャッハー！ お前がレナ王女の相棒だとかいう、Ｅランク冒険者のロイか？ クソ雑魚の分際で、両手に花はとは良いご身分だなぁ、おい！？」
ガラの悪い冒険者風の男が、俺に絡んできた。
