２６話。王宮がテロリストに襲われる
【大貴族アゼル視点】
「アヒャヒャヒャッ！ バカめぇえええ！ なにが【機神の錬金術師】だ！ この俺様を敵に回したことを、たっぷり後悔するんだなぁああ！」
俺様は大貴族、ヴァルム公爵の子息アゼルだ。
本来なら、美しいレナ王女をはべらせ、みんなから祝福と賞賛を浴びる婚約パーティの主役は、俺様だったハズなのだ。
それがヘルメスなどという、どこの馬の骨ともわからぬ平民に姫を奪われ、殴り飛ばされるという屈辱を味わった。
居合わせた者どもは忍び笑いを漏らしていやがった。
「許さん！ 許さんぞぉ！ 俺様をコケにしやがってぇええええ！」
たが、調子に乗るのもここまでだ。
俺様はひとりになりたいと家臣たちを遠ざけて、単独で王宮の倉庫にやって来ていた。
懐から、禍々しい装飾をされた短刀を取り出す。
これは先日、俺様の屋敷にやってきた老魔導師から受け取った魔導具だ。
くくくくっ、これを使って、あのヘルメスに復讐してやるのだ。
俺様は先日のことを思い出す。
『アゼル様、レナ王女を奪ったヘルメスが憎くはございませんか？ これを王宮内に設置していただければ、我が手の者が王宮に侵入し、ヘルメスを討ち取ってご覧に入れます。その代わり、私をよろしくお引き立てのほどを……』
そう言って、老魔導師はこの魔導具を差し出した。
うさんくさいヤツだとは思ったが、レナ王女との婚姻は、ヴァルム公爵家の栄華のために必要なことだ。
なにより、この俺様に取り入ろうとするとは、先見の明があるヤツだ。気に入った。
計画を詳しく聞いたところ、婚約パーティを狙って暗殺を仕掛けるということだ。
『国内外の貴族が集まる婚約パーティが台無しになれば。万が一、ヘルメス暗殺に失敗しても、やはり王女殿下と平民の結婚など許すべきではなかったと、国王陛下もお考えを改めましょう』
『なるほど、おもしろい！ 成功したあかつきには、お前を召し抱えてやる！』
『ありがたき幸せでございます』
まぁ、あの老魔導師が失敗したところで、俺様がヘルメス暗殺の黒幕だという証拠は出ない。
シラを切れば良いだけの話だ。俺様には、なんのデメリットも無かった。
「アヒャヒャヒャッ！ ヘルメスを潰せば、レナ王女は今度こそ俺様のモノだ！」
俺様は上機嫌で、短剣を倉庫の床に置いた。すると、輝く魔法陣が床に浮かび上がる。その魔法陣から武装した男たちが、次々に飛び出してきた。
「ほぅ～っ！ これは本格的じゃないか！？ よし、お前らヘルメスを殺せ！ クソくだらない婚約パーティをブチ壊しにしてやるんだ、アヒャヒャヒャヒャ！」
男たちは爆笑する俺様を無視して、外に駆け出して行った。
大貴族である俺様に、あいさつもせんとは無礼な連中だ。
やがて外から、何やら爆発音と衛兵の悲鳴が聞こえてきた。
う、うん……？ 俺様は違和感を覚えた。
暗殺というのは標的に気づかれないように、静かにやるモノじゃないのか？
「お、おい、何を……！？」
倉庫の外に出ると王宮に火が放たれ、夜空が赤々と炎に照らされていた。
武装集団は誰彼構わず攻撃して、大混乱を引き起こしている。明らかにこいつらの目的は、ヘルメス暗殺などではなかった。
これは王宮への……つまりは王国への攻撃だ。
「な、なんだ、これは。お前らは一体、どういうつもりだぁ……！？」
俺様は戦慄した。
そうこうしている間にも、倉庫から次々に武装集団が出現し、雪崩を打って王宮に攻め込んで行った。
その数は、もはや１００人以上。これはもう暗殺集団ではなく軍隊だぞ。
「待て！ やめろ！ これではまるで謀反ではないか！？」
俺様は絶叫したが、ヤツらは止まらない。
ここまで騒ぎが大きくなっては、王家はこいつらを手引きした者を血眼になって探すだろう。反逆罪で処刑される未来が頭に浮かび、背すじが凍った。
するとヤツらのひとりが、俺様に剣を振り下ろした。とっさに身を引いて防御したが、肩を斬られた。
「ぎゃあああああ！？ 痛い！ 痛いぃいいいい！？」
「おやおや、アゼル様。まだ、生きておいででしたか。もうアゼル様のお役目は終わりましたので、ご退場ください」
俺様に取り入って魔導具を渡した老魔導師が、目前に立っていた。
「お、おおおお前、俺様を騙して……！？」
「これは人聞きが悪い。お約束通りヘルメスめを殺し、レナ王女との婚約を阻みます。その対価に、アゼル様のお命も含まれていたというだけです」
老魔導師は虫けらでも相手にするように告げた。
その手には、古式ゆかしい魔法使いの杖が握られていた。ヘルメスのタブレット型スタッフ【クリティオス】に駆逐されて、もう誰も使わなくなった杖だ。
その杖が俺様に向けられ、強烈な【ファイヤーボール】が撃ち出された。
「誰か、助け……っ！」
俺様を一瞬で黒焦げにできる威力を持った魔法であることが、直感的に理解できた。
「……させるかっ！」
突如、俺様の前に立ちはだかる人影があった。
その声はヘルメスだ。
「ぬっ！？ 我が魔法を弾いただと……！？」
【ファイヤーボール】はヘルメスが振った右手に弾かれた。
俺様はヘルメスによって、九死に一生を得たのだ。
