異世界結婚生活記

３３

夏休みの初日、勇樹は子どもたちを連れて、空港にいた。

「“パパ、ひこーきー”」

「“しこーちー”」

「“あぁ、飛行機だな。あれに乗るんだぞ”」

子どもたちの夏休みと重なるように長期休暇を取り、ずっと考えていたある計画を実行しようとしていた。

それは、日本のインターネットで調べて見つけた『イギリス領ウィクダリア皇国』という国名。

地図にも詳しい場所はなく、ただイギリスの国土のどこかにあるということだけだった。

皇国を出てもう１年が経とうとしている。

もちろんまだまだだとはわかっているが、疑問が次から次に溜まり、このままではいられなくなった。

皇国に戻ることはできないが、それでも皇国に関することを調べることはできる。

じっと待っているよりはマシだ。

夏休みの１ヶ月を使ってのイギリス旅行。そう考えて、イギリスに行くことを決めた。

両親や姉には、子どもたちを母親に会わせてくると説明して。

「“パパー、おしっこー”」

「“え、おしっこか？”」

「“おしっこー、でるー”」

「“だからジュース飲みすぎるなって言ったろ……。ほら、トイレ行くぞ。我慢できるか？”」

「“もれるー、もれるー”」

慌ててカトレアを抱えて、トイレに急ぐ。

アイリスの手を引いたマリアルーナも、後をついてきた。

多目的トイレに入り、手早くトイレをさせる。

「“出たか？”」

「“しー……しゅっきり～”」

「“よかったな”」

子どもは本当にのんきだ。こちらは飛行機の時間が気になって仕方ないのに。

「“アイ、お前もオムツ替えようか”」

「“きゃーう！”」

「“ルーナもトイレしとけ。飛行機に乗ったら長いぞ”」

「“うん”」

アイリスとマリアルーナにもトイレを済まさせ、なんとか飛行機には間に合った。

12時間以上のフライトに加え、約９時間の時差。

子どもたちが飛行機で騒ぎ出さないようにと、出発を夕方にした。

日本時間の夜なら、子どもたちの体内時間では眠っていてくれるはずだ。

イギリスに着く頃には、今度はイギリスが夜になるのだが。

幸い空港からほど近いホテルを取れた。空港からホテルに直行し、そのままホテルの室内で大人しくさせていればいい。

勇樹の願いは子どもたちに通じたようで、飛行機に乗って夕食を食べると、子どもたちはすぐに寝てしまった。

アイリスを腕に抱いたまま、子どもたちの寝顔を見つめる。

勇樹も今のうちに寝ておきたいが、それよりも興奮していた。

皇国の秘密に触れてしまうかもしれないという恐怖と歓喜。相反する感情が並ぶ不思議な心情。

インターネットで知れる情報は、もう集めた。

起きていても何もできないと、無理やり眠った。

翌朝は機内食を食べ、ついに飛行機が到着した。

英語に自信はなかったが、そこは補助具のおかげだ。無事に通訳してくれた。

まずはホテルにチェックインする。

ホテルマンの感情も読み取れるため、イギリスでのマナーもわかった。

「“ミスターミヤノ、部屋番号は2322です。お荷物、お持ち致します”」

「“ありがとうございます”」

子どもたちの存在が騒音にならないようにと、それなりに高いホテルを選んだせいか、サービスは抜群だ。

「“イギリス旅行は初めてですか？”」

「“えぇ、まぁ……”」

ホテルマンが荷物を持って案内しながら、にこやかに聞いてくる。

世間話は好きな方ではないが、今回は別だ。確かめておきたいことがある。

「“すみませんが、あなたはイギリス領モニーク皇国という地名をご存知ですか？”」

「“えぇ、もちろん知っていますよ。日本人からその地名を聞いたのは初めてですが”」

「“そこに興味があって、イギリスに来たんです。どこにあるのかとか、どうやって行くのかとか、何かご存知のことがあれば教えてほしいのですが”」

「“えぇっと……すみません、なんて答えればいいか……。その国は、イギリス人でも行ったことがある人はいません。特別な申請が必要なんです”」

「“特別な申請ですか……”」

「“はい。噂では、バッキンガム宮殿のそばの広場に銅像があるのですが、その銅像に手紙を置いておくと、モニーク皇国人が来るらしいのです。そのモニーク皇国人と話ができると、モニーク皇国に連れて行ってくれると。もちろん噂でしかないのですが”」

「“……なるほど。わかりました”」

騙されているのか。外国には、観光客をからかう現地の人もいるという。

それを信じていいのか迷うが、しかしそれが今持っている唯一の手掛かりだ。

イギリス領モニーク皇国につながるものなら、試してみる価値はある。

「“もしよければ、その手紙、今から書いてくれれば、僕が持っていきますよ”」

「“え、いいんですか？”」

「“えぇ、もちろん。僕の帰り道にバッキンガム宮殿を通りますから”」

親切な人なのか、何か他に意図があるのか。

「“……わかりました。じゃあすぐに書くので、お願いしてもいいですか？”」

初めての海外旅行で、最初に出会った現地の人だ。信じたい。その気持ちが勝った。

が、当然手紙には、英語でも日本語でもない、皇国語で文字を書く。

皇国人でなければ解読できないものだ。

そうしてホテルマンにたくすことにした。

「おとうさま」

ホテルマンが出て行ってすぐ、マリアルーナが呼びかけた。

「どうした？」

「あのひと、うそつきだよ」

魔法士の勘ともいうべき直感が働いたらしく、教えてくれた。

「あぁ、わかってる。でもな、親切心が全くないことはないって、信じたかったんだ。大丈夫。中身は皇国語だ。あの人には読めないからな」

「よかった」

マリアルーナなりに、魔法士よりも弱い父親を心配してくれたらしい。

「きゃああ！」

「たあああ！」

ベッドの上で飛び回るカトレアたちに、勇樹は歩み寄った。

「レア、アイ。寝る時間だぞ」

「やだ！レア、ねむくないもん！」

「やー！」

「やだじゃない。ほら、外を見て。もう夜だろ？早く寝ないと、怖いおばけが来るぞ」

「おばけ、やー！」

「やー！」

「じゃあ早く寝るんだ。ルーナもな。……って、ルーナ、何してるんだ？」

「ねむくないから、なつやすみのしゅくだい、するの」

「せめて朝になってからにしような。今日はもう終わり。早くベッドに入って」

勇樹の忙しさは、まだまだ終わりそうになかった。