第十一章 突入
「こんな魔法、どこで覚えた？」
コダに続いて、セナも頭を抱えた。
「お祖母様の蔵書の魔法書から、自分で学びました。」
アイナは、諦めてなかったのだ。初めはグロサムの荷物に紛れ込むつもりで、必死に練習したが、習得する前にグロサムは行ってしまった。その後、ようやくできるようになり、うちに来たタクにくっついてみたところ、セナとの会話を聞いてしまい、事情の大筋を知ってしまったという。
何という失態。
「仕方ないですよ、邪心のない者はわかりにくいんです………。」
コダがフォローしてくれた。
アイナは、アイナなりに真剣だった。グロサムを守りたい、兄弟で力を合わせて戦いたい、その一心だった。
もう一度、空間移動する力はコダになかった。クリント王子の命令に背いて申し訳ないが、作戦を続行することにした。ただ、ヤーナに部屋を借りて、セナは自分の防護服をアイナに着させた。アイナは拒めないと悟って、少し大きめの防護服を着用した。
「今から、二手に分かれる。俺とタク、アシトル、ワミナ、シロト、サノとロウは、ニトラ・ヨリクガの潜伏先にむ向かう。２人とも拘束して牢獄に入れるが、やもう得ない時は斬っても良しとする。」
息子の前で、この話しをするだけで辛いのだ。
「アイナとキリル、グロサムはこの館で待機だ。ヤーナと、今は戦えないコダを、万一の場合守ってくれ。」
アイナは父と行きたかったが、グロサムと共に行けないのはわかってた。承知するしかない。
「ご武運を祈ります。ロウ、頼みますよ。」
ロウはもちろん、コダの期待に応えたい。恐れる気持ちはない、これから先は自分が率先して魔法を使い、剣士たちは存分に働いてもらおう。
「はい、行って参ります。」
完全に夜が更けてから、実行した。夜道をすばやく移動する。よく鍛えた者たちだ、誰も遅れず目的地に着いた。
ムロダ家の別荘は、静かだった。裏口から侵入することにする。簡単な鍵は、ロウに解除された。
キィ………。
音は最小限で、全員入れた。
すぐに、台所。隣は応接室のようだ。
「３人、います。」
酒を飲んでいた若者たちは、２人が気絶させられ、拘束された。残る１人はロウに術をかけられ、反抗できなくなった。
「ニトラとヨリクガの部屋を教えろ。」
「くっ………、ニトラさんは１階の奥、ヨリクガさんは２階の階段の左だ………。」
「他に、誰かいないか？」
「離れにたくさん………10人程………。」
別荘の横に、使用人用の離れがあった。そこでクーデターに備えて、村人を訓練させているのだ。10人を気絶させ、拘束するには、手がかかりそうだ。セナが指示した。
「離れにシロト、アシトル、ワミナが行ってくれ。タクとロウは２階のヨリクガ、俺とサノでニトラだ。５分後、一斉に攻撃する。」
セナと行動するサノは、スギルト家の人間だ。トムルに鍛えられ、無口だが頼りになる。
１階の奥の部屋へ、足音をさせずに近づく。微かに漏れる灯り、ニトラは起きている。タイミングを見計らって、ドアに手をかけ………。
「誰だ！？」
ニトラに気づかれた。奴は、完全に油断してはいなかった。すぐに剣を手に取る。
「俺は、セナ・シンシアティだ。逆賊ニトラ、貴様を捕縛する。」
言い切る前に、ニトラが斬りかかってきた。サノが応戦する。セナも、連携して戦った。
ニトラは、怒りや恨みを原動力に、剣の力をつけたようだ。戦いはしばらく続いた。しかし、セナとサノにジリジリと押されていった。
ガシャーン！
ニトラの手から、剣が落ちた。胴と足腰を打たれ、ニトラはうずくまる。
「勝負、あったな。」
ニトラとヨリクガ用には、コダが特別な拘束具を準備してくれていた。魔力も封じる、強力なやつだ。それでニトラを拘束出来た。ニトラは、汚い罵り言葉を吐き続けた。
しかし、サノがふと気づいた。微かに、火薬の匂いがする！
「セナ様、危ない！」
サノが渾身の力で、セナを押し出すのと同時に、ニトラの体は爆発した。家を吹き飛ばす程ではなかったが、部屋中に爆風が充満した。
「サノ！！」
パラパラ、天井から破片が降ってくる中、セナはサノを見つけ、担いで部屋を出た。サノは、咄嗟に頭を抱え込み、体は防護服で守られていた。いのちに別状なさそうだ。
爆音に驚き、タクとロウが駆けつけた。３人でサノの応急処置をする。
「ニトラは？」
タクの問に、セナは首を降って答えた。間違いなく、絶命している。
それにしても。
「おい、ヨリクガは？」
「あっ！！！」
タクのみならず、冷静なロウが焦って答えた。ヨリクガは、いなかったのだ。
実は最初、ロウが鍵を開けた時、ヨリクガに気づかれていた。そして見事に逃げられていた。ヨリクガは、タミアを人質に取ろうとするだろうが、生憎、タミアはもういない。今頃、悔しがっているだろう。
「いや、待てよ。おいロウ、お前だったらどう考える？タミアが避難出来る場所、何処だと思う？」
「それは、やはり、王直属のヤーナ様の所………、ああっ！」
ヤーナの館が急襲される可能性がある。もたもたしてはいられない。
離れに向かった３人も、仕事を終えて来た。急いでとって返すことにする。
ゴソッ。
この時、もう少し冷静だったら、物陰に隠れていた使用人の男に誰かが気づいただろう。しかし、焦りが感覚を鈍らせた。
ムロダ家の使用人だった。ヨリクガ脱出の際、銃を渡されていた。
『リーダーの男を狙え。必ず、頭を撃つんだ。』
男は、正しくリーダーたるセナを把握した。後ろから、頭を狙い定める………。
