NOAH ～希望と地上の守護神～

第１章「ノア，東京に現る」

第5話「ノア」

翌日，東京の自衛隊本部で緊急会議が開かれた。

会議室にはTVとかで見たことある政治家がわんさかいた。その中には自衛隊の里中さんや環境庁の中本さんもいた。政治家達は皆，部屋の真ん中にある机の前に座った。部屋の奥にはスクリーンにPCがある。その前には教授がいる。

そして，俺は・・・・部屋の隅っこの椅子に座っていた。隣には美咲と榊さんがいる。まあ，それも仕方ないことだ。たかが一般人の俺が政治家の隣に座れるわけないし。

そう思った瞬間，一番手前に座っていた里中さんが口を開いた。

「では，これより怪獣と巨人の生体及び，対策法に関する緊急会議を行います。まず，怪獣と巨人について・・・・大崎教授。」

「はい。」

教授は返事をし，PCを操作。スクリーンに怪獣の写真が映し出された。

写真が映ると同時に教授は怪獣の説明を始めた。

「この怪獣の名は，『ガルターク』。全長70m，翼長170m，体重60t，唾液を硬質化し，針のようにして吐き出すことが可能です。それから・・・・」

教授は再度PCを操作。今度は巨人の写真に変わった。

「この巨人の名は，『ノア』。体高75m，全長150m,体重100t，体の内部にはブースターのようなものがあり，これを利用して飛行します。また，他にも内部に兵器を隠しています。そして・・・・」

教授はPCを操作し，今度は碑文と予言書の写真が映る。

「碑文，及び予言書によれば，古代の時代，古代人は異形の化け物に苦しめられていました。そこで，古代人は地上の力を動力に動く巨人を作り出しました。それが・・・・ノアです。」

その時，政治家の1人が口を開き，教授に質問を投げかけた。

「ちょっと待ってくれ。地上の力とはなんだ?」

政治家の質問に，教授は坦々と答える。

「地上のエネルギー・・・・すなわち，この地球のエネルギーです。古代人は地上のエネルギーを粒子に変換し，そのシステムをノアに搭載したのです。仮にですが，この地上のエネルギーを『アースエネジー』と仮称します。」

教授の言葉に，政治家達はざわめく。

「そんなことが可能なのか?」

「古代人の技術力は現代の技術力を大きく上回っています。水晶ドクロやピラミッドがいい例です。」

俺はその時，頭にあの石のことが思い浮かんだ。あの石はデコボコ一つもないキレイな円形だった。あの石も古代人が作ったと考えると，確かに納得できる。

教授は説明を続けた。

「ノアは古代人達の望み通り，化け物を次々と倒していきました。しかし，ある時，ノアでも倒せない化け物が現れたのです。それが・・・・ガルタークです。ガルタークは当時のノアは相次ぐ戦いが原因で激しく消耗していました。さらに，ガルタークはノアの力を遙かに上回っていました。そこで古代人はガルタークをノアとともに封印することにしたのです。そして，ガルタークがいつ目覚めてもいいように，古代人はノアの強化装置を作ったのです。」

「強化装置?一体なんだ?」

細身の政治家が，教授に質問を投げかけた。

しかし，教授は先ほどと違い，口ごもっていた。

「それが・・・・碑文が途中で途切れてしまっていて，解読できなかったのです。」

教授の言うとおり，碑文は途中で途切れてて，その続きがまだ発掘されてなかったんだ。

政治家達は教授の一言にまたもざわめいている。

その時，強面の政治家が教授に質問をした。

「昔話などどうでもいい!なぜ怪獣は現代に蘇ったんだ!?」

質問を投げつけられ，教授は改めて説明を開始した。

「予言によると，『災いの獄鳥ガルターク，変わり果てた大地に，再び姿を現さん』と書かれていました。調べたところによると，ガルタークは元々，気候が激しいところに生息する生物でした。この予言から察すると，今の地球は環境破壊や災害などの影響で，ガルタークが住みやすい環境に変化してしまったのでしょう。予言には，さらにこう書かれています。『災いの獄鳥，現れし時，最後の希望，ノアも再び蘇る』と書かれています。この予言にも分かるとおり，ノアは我々とこの地球を守ってくれる守護神なのでは・・・・」

教授の説明に，政治家達は考え込んでしまった。

それもそのはず，いきなり巨人が味方だと言っても，簡単に信じてもらえるわけがない。

その時，里中さんが口を開いた。

「今はもう怪獣はいない。今はノアの対応について検討するべきです。教授の言ったように，ノアが我々の味方ならば，手出しはしない方がいい。」

すると，政治家の1人が里中さんに反論した。

「何を言っているんですか!?あのノアとやらがいると，我が国の経済は乱れてしまう!現に，ノアが現れてから港町では魚が捕れなくなってるんですよ!このままいけば，日本の経済は大きく傾いてしまう!」

すると，政治家がもう1人名乗りを上げた。

「それに，あの巨人が本当に味方なのかの証明がない!予言など当てにならん!」

「そうだ!巨人は即刻討伐するべきだ!!」

「そうだ!!」

会議室内は，ノア討伐派一色になった。

俺はその場の空気にいたたまれなくなっていた。

(なんだよ・・・・みんなしてあいつのこと悪く言いやがって・・・・)

俺はノアのことをバカにされて，何故か無性に苛立ちを覚えた。

自分でも不思議に思った。相手は他人で，しかも人間でもないのに，なぜこんな気持ちになったのか，不思議だった。

その時，美咲は立ち上がり，こっそりと部屋を抜け出した。多分，俺と同じ気持ちになったんだろう。

俺と榊さんもこっそりと部屋を抜け出した。

「何よ!!ノアはあたし達のこと守ってくれたのに・・・・あんな言い方ないじゃない!!」

美咲はノアをバカにされて怒っている。俺も気持ちは同じだった。

でも，俺は昔からヘタレだったから，気持ちを正直に言えずにいた。今も。

「でも，世間から見たらあいつ悪役ですよ。」

美咲は榊さんの言葉に反応し，ムッとした表情で榊さんを睨みつけた。

しかし，榊さんは落ち着いた様子で話を続けた。さすがに自衛隊ってだけあって落ち着いてる。

「もちろん，俺だってあいつが味方だって信じたいですよ。でも，お偉いさんが言った通り，このままじゃ経済が傾くのも事実だし，みんながみんな，味方だって受け入れるわけでもないし・・・・」

「それは・・・・そうですけど・・・・」

榊さんが言っていることは正しい。このままノアを放置するわけにもいかない。でも・・・・あいつが悪者になるのは納得がいかない。俺はそう思った。

「・・・・俺，ちょっと，家に戻ります。」

俺はその場の空気に耐えられなくなり，適当に言い訳して逃げようと思った。

「そうした方がいいですよ。ご家族が心配してると思うし・・・・」

「真銅さん，何かあったら自衛隊から俺に連絡ください。出来る限りはしますから。」

「あ・・・・あ，ありがとう・・・・」

俺はいきなり言われたことないことを言われ，恥ずかしくなりながらも2人にお礼を言った。

そして，俺は本部を出て，家へと戻った。

「2人とも優しいなぁ・・・・・」

俺は美咲と榊さんのことを思い出した。2人とも俺と会って少ししか経ってないのに，親切にしてくれる。個人的にその辺が少し悔しい。

「それに比べて俺は・・・・優しくねぇなぁ・・・・」

俺は電車に乗り，生まれ育った町に戻ってきた。東京は田舎と違って人が多いし，車も多い。建物とか看板も多くてごちゃごちゃしてるけど，今は懐かしく感じてる。二日ぐらいしか経ってないけど。

俺は足を進め，見覚えのある住宅街にたどり着いた。そこは学生時代，いつも通ってきた場所だ。その道をずっとまっすぐ進み，曲がり角が見える。その手前に一軒家がある。そこが俺の家だ。

「・・・・帰って来ちゃったなぁ・・・・・」

俺はため息をつきながら家のインターホンを鳴らした。

『はい?』

インターホンから中年の女の声が聞こえてくる。俺の母さんの声だ。

「た，ただいま。」

『猛ちゃん!?ちょっと待っててね!今開けるから!』

母さんはばたばたと走り，玄関のドアを開け，俺を出迎えた。

「猛ちゃん・・・・!よかったわ・・・・青森に怪獣が出たって聞いたから心配したのよ!あっ，お昼まだでしょ?今作ってあげるから。』

俺は家に入り，居間へと足を進めた。居間の時計を見てみると，11時40分になっていた。

「もう昼か・・・・」

俺は居間の椅子に座り，テーブルに肘を乗せた。

すると，母さんが台所から料理を運んできた。

「はい，どうぞ。残り物だけど・・・・」

出てきたのは焼きそばだった。俺は器を被ってたラップを剥がし，焼きそばを食べた。

思ってみれば，家の居間で飯を食うのも久々だった。いつもは自分の部屋で食ってたから，なんだか新鮮な気分だ。

「猛ちゃん，怪我してない?お金は足りた?」

「大丈夫だよ。」

母さんは俺を心配して質問を連呼してくる。心配してくれてるのはわかるけど，あまりにもしつこい。

「けど，本当に猛ちゃんが無事でよかったわ・・・・父さんも心配してたのよ。」

母さんの言葉を聞いて，俺は箸を止めた。

「・・・・親父が?」

「もちろんよ。あの人，無愛想だけど本当は猛ちゃんのこといつも心配して・・・・」

「嘘はやめてよ。」

俺は母さんの言葉を遮り，席を立った。

「ごちそうさま。」

「猛ちゃん・・・・」

俺はそのまま2階に続く階段を上り，自分の部屋に入った。

俺はベッドに寝転がり，外を見た。外はいつもと同じだった。住宅街に，遠くには広告の看板。ずっと昔から見てきた景色だ。

俺はふと石のことが気になり，リュックサックから石を取り出した。

石は淡い光を発していた。その石を両手で優しく握ってみると，石から暖かみが感じた。

「暖かい・・・・・それにしても，あいつ，どうなっちまうんだろう・・・・・」

俺はノアに対する最終的な対策が気になり，思わず石を強く握りしめた。

でも，ここからだった。あいつの，ノアの戦いはまだ始まったばかりだった・・・・・