スピン

作者： aza／あざ（筒示明日香）

　よく映画や小説や漫画とかで、番外的な、本編の前の出来事なんかを綴った話を『スピンオフ』と言う。テレビなんかでは、番組の副産物的なものを指したりする、らしい。

　副産物────強ち間違った解釈ではない、と思う。こう言った意味で、確かに“あの”交際は副産物。

　つまり、スピンオフだった。

　私たちが紡いだ日々は。

　これは私と、彼が織り成した、誰かと彼の関係の、スピンオフだ。

「あっつ！」

「あー、暑い。確かに暑い。だって夏だから」

「……じゃあ、肩抱くのやめてよ」

　大学の構外を歩いていた。敷地内だけど、外だから、構外。間違ってないでしょ？

　暑くて触れられてるのが嫌そうな私に、彼が笑った。彼はよく笑う人だった。多少軽そうで、明るい、ちょっとお調子者の彼は、同じ大学の理工学部だった。何とかって言う技術を学んでいるとか……文学部の私には理解の難しい勉強をしていた。

　けれど彼は言った。「俺も文系ですからねぇ。理解追い付かなくて大変」……あれ、と思った。

　同期生の彼は私の一つ上なのだと言う。とすれば彼は浪人したのだ。

　文学は大したことのないこの大学は、理工学では結構有名で、そして理工学で入学するには難関、難所とされている。今でも。

　なのに、彼はわざわざこんな難しいところを、不得手で在りながら選んだのだった。

　理由は、「ここでしか学べない技術や取得出来ない資格が在るから」。

　この時点で嫌な予感はしていて、でも私はすでに彼が好きで。彼は前の彼女と別れたばかりで。ゆえに何の、そりゃあ時期が早くて元カノには悪いけど、何の障害も無く私たちは付き合いだした。

　ばかみたいだったよね、よく考えたら。あなたの上の空は、出会ったとき、あなたが私を見たときから存在していた事象であったのに。

　夏だから、花火を見に行こうと誘った。河川敷で行われる花火は人気で、下手をすれば人混みに飲まれてしまうけど、それも楽しい気がした。

　彼と、手を繋げば。

　彼は一瞬ふっと遠くに視線をやってから次いで「良いよ」、と笑った。本当に、彼はよく笑った。

　今思えば、痛ましいくらいに。

「凄い人」

　目の前は、この地を埋め尽くさんと躍起になっているかのような、人、人、人。正直、然程背の低くない私には溢れる頭が視角で模様を作っている。

　茶色い頭、黒い頭、時折混じるカラフルな頭、長い髪短い髪……。

　酔いそうな人間マーブルに気を取られていると、誰かの手が触れた。

「ぼーっとして。はぐれちゃうよ？」

　彼だった。男の人特有の硬い手のひらが私を掴まえた。柔らかい瞳が、やさしい笑みに添えられてあたたかかった。

「さすが都会。人すんげーね」

「うん」

　彼は上京組で、田舎の小さな町から来たのだ。小さな町もきれいな空に花火が上がったそうだが、彼は自分の田舎に帰ることもせず、常に大学の在るこの街にとどまった。

　なぜか、訊いたことがそう言えば無かった気がする。これはやはり予感が在ったからだろうか。

　終わってしまう、予感が。

「……どうしたん？」

「はぐれないようによ」

「そっか」

　私は彼の手を握った。力を、ほんの少し、込めて。花火はきれいだった。だけど、私の杞憂であってほしい違和感を打ち消すことは出来なかった。

　終わりは、やっぱり来たのだ。

「ごめん」

「うん」

「好きだったんだ。ちゃんと。好きだったんだ、けど……」

“けど”？

“けど”、なぁに。

　彼と私、二人だけ部屋。彼の、下宿先。下宿と言っても完全な孤立型、古い共同アパートメントを少し改造したところだった。

「ごめん」

　彼が頭を抱えてる。知ってる。泣いていた。

　ねぇ、眼鏡、見えなくなってるんじゃない？

　伏せた顔から、雫が落ちてしまっているでしょう。

「ごめん」

「うん」

「好きだったんだよ……いっしょに、いられるって思ってた、でも……

　忘れられなかったんだ、

　どうしても」

「うん、……知ってたよ」

　私は笑った。今は泣いている彼の代わりに。

　知ってたよ。最初にいっしょに眠った夜、あなたは私を呼ばなかった。

“───”

　あなたは私じゃない誰かの名を口にした。

　苦しそうな表情で。寝顔なのに。魘されては、いなかったのに。

　彼がはっと顔を上げた。彼は知らない。

　さっき、料理する私の背へ、彼が間違えて掛けてしまった誰かの名前を。

　もう何度も、その謝る唇が、放っていた事実。

「知ってたから」

　涙に濡らす彼を笑いながら見詰めた。

　皮肉なことに、笑う以外の彼を初めて眼にしたのだった。終わりの、このときに。

「知ってたから……もう良いよ」

　仕方ないなぁ、と、思った。

　投げたんじゃない。すきだから。

　泣いていて、ほしくないだけだ。

　私たちは、彼と誰かの関係の副産物に過ぎなかった。

　なので、仕方ないのだ。

　私は、そうであっても、彼がすきだから。

　彼と誰かは好きなまま、「さよなら」したんだって。実は前カノさんから聴いていた。

　付き合うなら覚悟しておけ、とも。

　前カノさんは、彼が何か言う前に、耐えられなくて別れてしまったらしい。

　だから応援しているよ、と、言ってくれたのに。

　結局私も駄目だった。

　付き合ってから、私以上に読書家だったことを知ったが、そんな文系な彼が必死に学ぶ技術や知識は、遠くへ行ってしまった誰かのためだった。

　要するに、端からお呼びじゃなかったんだ。出会ったころから。

　彼の意識に関わらず。

「あっつー……」

　私は空を見上げた。隣にいた彼は現在いない。この敷地のどこかにはいるだろうけど。

　私と彼は一年足らず、秋に始まり夏に結した。

　決着もしない終焉は、意味が無いと先輩に笑われた。

　誰かと彼は、先輩が説くには、こう言うモノだったのだろうと。

　だけど無意味な経験ではなかったよ。慰められたが、笑えない。

　よく在る話。出会い付き合い別れて終わり。

　私と彼が紡いだ毎日。

　よく在る話─────よく在るスピンオフ。

　彼はきちんと前カノさんも私も、好きになってくれたのだろう。

　けれどその視界に、忘れられない誰かの外は入られなかった。

　それだけ。

　たったそれだけ。

　夏は、やっとピークを迎える。

　　　　【Fin.】