第33話：家臣団のアウトソーシング
―― 優秀な部下たちを徳川家に「出向」させ、恩を売る。
1. 人材の切り離し
「……私と殿の二人だけで、名護屋へ赴く。家臣は一人も連れていかん」
政貞が放ったその一言に、日本橋の小田邸に集まった重臣たちは、一斉に蜂の巣をつついたような騒ぎになった。
常陸以来の忠臣である信太範宗が、身を乗り出して叫ぶ。
「正気か、政貞！ 太閤殿下の直命による『海外事業の立て直し』なのだろう！？ なぜ我らを置いていく！ 敵地へ赴く主君を、丸腰で行かせるわけにはいかぬ！」
「そうだ！ 北条の技術者たちも、お役に立ちたいと申している！」
菅谷家の若い血気盛んな将たちも、それに続いた。
政貞は、騒ぎ立てる彼らを片手で制し、冷徹な「人材ポートフォリオ」の図面を机に叩きつけた。
「……落ち着け。これは『見捨て』ではない。……『アセット（資産）の最適配置』だ」
広間が静まり返る。
「……よく考えろ。朝鮮での戦は、戦力（資本）を投入すればするほど赤字が膨らむ、歴史上最悪の不採算プロジェクトだ。そこに小田家の貴重な人的資本（家臣団）を突っ込んでみろ。……全滅するか、良くて過労死だ」
政貞の瞳には、一切の迷いがなかった。
「……大閤殿下が求めているのは、小田家の『兵力』ではない。私と殿の『知恵』だ。ならば、現場で働く労働者は必要ない。……我々がやるべきは、小田家という組織の安全を完全に確保した上で、お前たちを『最も利回りの良い場所』へ投資することだ」
「利回りの良い場所……？」
守治が、父の言葉の意味を測るように呟く。
政貞はニヤリと笑い、地図の「江戸城」を指差した。
「……徳川家康殿の懐だ。お前たち全員、本日をもって徳川家へ『長期出向』してもらう」
どよめきが起こる。
「徳川家へ……出向？」
「そうだ。……お前たちは今日から、『小田家の家臣』でありながら、『徳川家の実務官僚』として働く」
政貞は、さらに続けた。
「……江戸は今、日本最大の成長市場だ。治水、物流、築城、港湾整備、貨幣流通。あらゆるインフラ需要が爆発している。……つまり、徳川家は今、人材不足という名の地獄にいる」
「そこへ、即戦力の我らを送り込む……」
守治が、ようやく意図を理解した。
「……その通り。お前たちは、ただ雇われるのではない。……徳川家中に、小田家という『人的ネットワーク』を埋め込むのだ」
政貞は、静かに笑った。
「……土地は奪われる。城は焼かれる。だが、人材と信用は、どこへでも持ち運べる。……これからの時代を生き残るのは、土地持ちではない。『情報』と『人脈』を支配する者だ」
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2. 家康へのトップセールス
その夜。
政貞は、徳川家の最高権力者である家康、並びに本多正信と、密かに一室で対峙していた。
提示したのは、小田家の全家臣、並びに北条から引き抜いた高度技術者たち、総勢数百名に及ぶ「スキルマップ（職能目録）」である。
「……家康殿。これより私と殿は、太閤殿下の御命により名護屋へ参ります。……つきましては、留守中の我が家臣団、並びに工匠たちを、すべて徳川家で『お預かり』いただきたい」
家康は、差し出された書状をめくり、そのあまりの質の高さに目を細めた。
治水。
築城。
算術。
兵糧管理。
流通設計。
江戸開発に必要な「即戦力」が、そこには揃っていた。
「……これは素晴らしい人材だ。だが、政貞殿。これほどの手勢を徳川に預けるとは、実質的に小田家を徳川の『配下』にするという意味か？」
正信が、疑い深い目で政貞を睨む。
政貞は、首を横に振った。
「……いいえ、正信殿。これは『業務委託』、あるいは『人材レンタル』です」
「……ほう？」
「……彼らの給与（知行）は徳川家で持っていただきますが、籍はあくまで『小田家』にあります。彼らが江戸の街を造り、関東を豊かにすれば、それは徳川家の手柄になる。……徳川家にとっては、採用コストも育成コストもゼロで、最強の労働力を手に入れられる『美味しい取引』のはずです」
家康は、ポンと膝を叩いた。
「……なるほど。私は彼らを使って江戸を大都市にし、その見返りとして、名護屋へ行くお前たちの『後ろ盾』になればよいのだな？」
「……左様です」
政貞は深く頷いた。
「……もし、私と殿が名護屋で太閤殿下の不興を買うようなことがあっても、徳川家が『小田の家臣団は関東のインフラ維持に不可欠である』と弁護してくだされば、小田家は滅びません」
「……私たちは、自分たちの命を人質に差し出す代わりに、家臣の命と小田家の未来を、徳川という『超巨大企業』のセーフティネットに組み込むのです」
家康は、政貞の冷徹かつ完璧なリスクヘッジに、心底感心したように笑った。
「……お前という男は、どこまで先を読む」
「……よし、乗った。小田の家臣団は、この家康が責任を持って、江戸で最高の役職に就けよう。……お前たちは、安心して名護屋で『戦を畳んで』こい」
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3. 氏治の「ブランド」の最終調整
名護屋への出発前夜。
政貞は、氏治の部屋を訪れた。
部屋の中では、氏治が旅支度をしながら、楽しそうに荷物をまとめている。
その傍らには、丁寧に磨かれた愛用の釣り竿が立てかけられていた。
「……殿。名護屋は戦場ではありませんが、日本中の大名が殺気立っている『呪われた役員会議室』のような場所です。……くれぐれも、余計なことは喋らないでくださいよ」
「分かっている、分かっているぞ、政貞」
氏治は、屈託なく笑う。
「……わしはただ、九州の海にはどんな魚がいるのか、それだけが楽しみなのだ。戦のことなど、お前が全部ロジックで片付けるのだろう？」
政貞は、その笑顔を見て深く息を吐いた。
（……そうだ。この『阿呆さ』こそが、今回のプロジェクト最大の武器になる）
今の豊臣政権は、石田三成らの「正論」と、加藤清正らの「武力」が激突し、完全なデッドロックに陥っている。
そこへ投入するのが、ロジックもパワーも通用しない、氏治という「天然」だった。
（……狂ったCEOの目を覚まさせるには、正論では駄目だ。……必要なのは、この『ノイズ』なんだ）
政貞は、最後のシナリオを脳内で組み立てていた。
「よし、出発だ、政貞！ 待っていろよ、九州のタイにヒラメ！」
氏治の能天気な号令とともに、小田家史上、最も奇妙な「二人だけの出陣」が始まった。
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4. 肥前名護屋城：狂気のマーケット
文禄二年（1593年）。
九州最北端、肥前名護屋城。
そこに広がっていたのは、政貞の想像を超える「ブラック企業国家」の狂気だった。
山肌を埋め尽くす数十万の軍勢。
黄金に輝く天守。
大名たちは秀吉の機嫌を取るために能を舞い、茶会を開き、その裏で朝鮮から届く損害報告に顔を青ざめさせている。
「……これは、バブル崩壊直前の、誰も『撤退』と言い出せないワンマン企業の末路だな」
政貞は、大名たちの死んだような目を見て確信した。
小田家の陣屋――といっても、徳川家の敷地の隅に借りた小さな天幕だ――へ、最初の客が現れた。
石田三成である。
「……来たか、菅谷政貞。……して、小田家の兵はどこにいる？ まさか遅れているわけではあるまいな？」
三成の鋭い視線。
政貞は、一歩も引かずに答えた。
「……兵など、一人も連れてきておりません。……我が家臣団はすべて、徳川殿の下で『江戸のインフラ開発』に従事しております」
「……何だと！？」
三成が激昂する。
「……太閤殿下の御命を愚弄するか！ 改易に処されたいのか！」
だが、政貞は冷ややかに微笑んだ。
「……三成殿。これ以上、名護屋に兵を増やしてどうするのです？」
「……兵糧が足りず、船が足りず、連絡網も破綻しかけている。……今のあなた方に必要なのは、これ以上の『兵隊』ではなく、この最悪の事業をどうやって『損切り』するかという、出口戦略のはずだ」
三成は、言葉を失った。
それは、彼自身が誰より理解していながら、決して口にできなかった「真実」だったからだ。
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5. 豊臣秀吉との「再対決」
名護屋城、本丸。
黄金の茶室。
奥に座る豊臣秀吉は、小田原の頃よりも明らかに老い、その瞳には焦燥と猜疑心が燃えていた。
「……氏治。政貞。……よく来た」
秀吉の震える手。
「……明国を従え、わしの名を大陸に轟かせる。……その方策を、お前たちの『知恵』で示せ。……できねば、小田家は今度こそ終わりだ」
加藤清正、福島正則ら武断派の将たちも、鋭い視線を向けている。
絶体絶命のプレゼン。
政貞は、ゆっくりと和紙の束を広げようとした。
だが――。
「……太閤殿下！ お久しぶりですな！」
氏治が、満面の笑みで声を張り上げた。
政貞の背筋が凍る。
「……いやぁ、それにしても殿下、お顔の色が優れませぬな。そんなに異国のことばかり考えていては、身体に毒ですよ」
「……それより殿下！ 名護屋の海で、すんごい大きなハゼが釣れたのです！ これ、殿下に差し上げます！」
氏治は、懐から丁寧に包んだ布を取り出し、中の「生臭いハゼ」を黄金の畳の上へペタリと置いた。
「…………は？」
清正の顎が外れそうになり、三成は顔面蒼白で固まった。
秀吉は、無言のまま、ハゼと氏治の笑顔を交互に見つめている。
政貞は、心の中で絶叫した。
（……殿ーーー！ ハゼって何だよ！）
（……せっかく『明国との限定貿易権による実利的和平スキーム』の資料を作ってきたのに！）
（……なんで一瞬で『漁村の土産物大会』に変えるんだよ！）
静寂。
秀吉の肩が、微かに震え始める。
それが激怒の前触れなのか、それとも――。
さて、まず最初にやるべきことは――。
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第33話・ステータス報告
* ステータス： 肥前名護屋城への入府完了。家臣団の「徳川家への完全出向」成功。
* 主要成果： 徳川家康との「安全保障契約」締結。小田家の生存リスクをゼロ化。
* KPI：
* 本陣の兵力：2名（氏治・政貞のみ）
* 秀吉の血圧：限界値
* 政貞の胃痛：過去最高
政貞のメモ
「リスクヘッジは完璧だった。……家臣たちは江戸で安全に働き、小田家は滅びない。……だが、私のクライアント（殿）は、天下人の前でハゼを差し出すという『究極の奇策』に出た」
「……論理の通じない老いた独裁者に対し、この『ハゼ』がどう作用するか。……一歩間違えれば即座に死」
「……ここから、私の人生で最も危険な『ハゼの価値のプレゼンテーション』が始まる……！」
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【次号：第34話：損切りの和平交渉 ―― 秀吉のメンツを保ち、泥沼の海外事業を畳むロジック。】
―― 「殿下、このハゼこそが、天下の『引き際』を示しております」
氏治のやらかしを、政貞はどう「世界最高峰の和平ロジック」へ変換するのか。
秀吉の狂気を宥め、戦国時代を本当の意味で終わらせる、命がけの「損切りピッチ」が幕を開ける！
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
突然ですが、作者からコンサル的お願いがございます。
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次話の更新速度というKPIに直結しますので、何卒ご支援のほどよろしくお願いいたします！
また、歴史ものである本作とは別に、魔剣を手に戦う王女の復讐劇も書いており、戦記物としての熱量はそのままに、ファンタジーならではの逆転劇を描いています。
『魔剣に選ばれた王女 〜亡国から始まる反逆の戦記〜』
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王女セリスと魔剣ノイエジールの戦いも、あわせて応援いただけると嬉しいです！
