28 竹取物語
「そうそう。ちょっと気になったんだけど、どうして奈良だったんだ？ いや、悪いわけじゃないけど、偶然か？」
――うん？ まさか。元から道があったのよ。
「え」
「え」
なにそれ知らない。聞いたことがない。元から道があった？ 奈良に？ つまり、すでに月の人がこっちに来たことがあるってこと？
混乱するわたしとは対照的に、陽葵は何かに思い当たったのか手を叩いた。
「かぐや姫！ 竹取物語！」
――日本ではそういう名前のお話だったわね。
「あれ実話だったのか！？」
竹取物語。日本で知らない人なんてまずいない昔話だ。そうだ。かぐや姫も最後は月に帰ってしまってる。
――さすがにある程度脚色されてるみたいだけどね。ほぼ実話よ。かぐやは月でも有名だから。
「へえ……！」
――大罪人として。
「え」
大罪人って……。竹取物語にはそんな様子はなかったと思うけど……。
――かぐやは許されない研究をしていたの。それがばれて、地球への道を作って逃亡した。研究中の薬を飲んで、若返った上で。幼くなったかくやは日本で拾われて、もう一度成長して……。そして、月の追っ手が来て捕まった。だいたいそんな流れ。
あれ？ なんだろう。どこかで聞いたことがあるような話だ。許されない研究とか、月の追っ手とか……。いや、どこかで、というか……。
「リーナってかぐやの生まれ変わりか何か？」
陽葵も同じことを思ったみたいで、そう聞いた。
――違うわよ！ あいつが不老不死の研究をしていたのは自分のためだけど、私は友だちのためで……。
「へえ……」
――あ。
不老不死の研究。リーナも禁忌の研究をしていたって言っていたけど……。口ぶりからすると、同じ研究だ。ただ、リーナは友だちを助けるために研究をしていたみたい。
友だちがどんな状態だったのか、どうしてその研究だったのかは分からないけど……。きっと、必死だったんだ。友だちを助けるために、罪を犯してしまうほど。
もちろん、悪いことは悪いなんだろうけど……。でも、やっぱりリーナは優しい人だなって思った。
――ああ……！ やめて！ そんな目で見ないで！ そんな生暖かい感情を向けないで！ 恥ずかしい！
「ははは！ あんたやっぱりいいやつだな！」
「うん。リーナはとってもいい子だよね。体があったら撫で回すのに」
――私の方が年上なんだけど！？
「そうは見えないかなあ」
「そうは思えないな」
――ひどい……！
同年代って言われたらわりと納得するけどね。さすがに、年上とは思えない。
――と、ともかく！ かぐやが作った道があって、塞ぎ切れていなかったから私もその道を使ったのよ！
「なるほどなあ……。奈良にダンジョンができたのは、偶然じゃなかったんだな」
「もしかしたら、他の昔話も実話に近いものがあったり……？」
――一応言っておくけど、他のやつは知らないわよ。
残念。リーナなら知ってると思ったのに。
いつか、もっと自由に過ごせるようになったら……。そういうのを調べてみても面白いかも？ 幸い、お金には困らなさそうだし、ね。
「おっと、結構いい時間だな」
唐突に陽葵がそう言って、わたしも時計を確認する。夜の七時だ。寝るにはまだ早いけど、今日はいろいろと歩き回ったし、疲れて……。
「大浴場行こうぜ！」
――大浴場！
わたしよりもリーナの方が反応した。
最上階にある大浴場。とっても広いお風呂に露天風呂まである。露天風呂といっても、木の板で囲まれているから雰囲気だけだけど。
それでも！ 広いお風呂だ！
「はふぅ……。いいよね、お風呂……。すごくいい……」
――菜月の家にはないものね……。本当に、気持ちいい……。
「え」
陽葵があからさまに引いたのが分かった。ちょっと待ってほしい。
「か、体は洗ってたよ……？」
「どうやって……？」
「その……。水道で……」
「分かった。もう何も言わなくていい。地元の商店街にも銭湯あるからさ。ダンジョンが終わったら寄ろうな？」
「あ、うん……」
いや、まあ……。今となっては行けたら嬉しいだけなんだけど。
月の魔法はとても便利で、体の汚れを落とす魔法なんてものもある。もちろん服の汚れも落とせるから、お風呂も洗濯も必要なくなった。
それでもお風呂は気持ちいいし、入ればなんだか心が洗われたような気持ちになるから、たまには入るようにしてるけど。
でも、やっぱり大浴場みたいな大きいお風呂は格別だ。とても、気持ちいい。
「ところで」
「あん？ どうした？」
「陽葵って……着やせするんだね……」
「どこ見て言ってんだテメエ」
どことは言わない。何がとは言わない。でも言わないということはそういうことです。
「べ、別に羨ましくなんか……ないよ？」
――ギルティ。もぎ取れ。
「リーナさん！？」
わたしよりもリーナの方の嫉妬がすごい。夢で会った時はわたしとよく似ていたし、きっと体の特徴も同じようなものだったんだろうね。
そしてリーナが拗ねてるから、わたしは逆に冷静になれる。
「わたしの相棒、かわいいでしょ」
「かわいいか……？」
体を隠して、陽葵が苦笑した。いや、なんというか……。申し訳ない。
お風呂の後は、寝るだけ。ホテルのベッドはとてもふわふわで、すっかり薄くなってしまった家の布団と比べると、本当に気持ちが良い。
んー……。お布団、買い換えようかな？
「リーナはどう思う？」
――好きにしたらいいじゃない。お金は十分あるんだから。
「そうなんだけね……」
――いつも言ってるけど、私の魔法はもう菜月のものよ。それで稼いだお金は自由に使っていいんだからね。私に許可を取らなくていいから。
「あははー」
いつもそう言ってくれるけど、わたしとしてはやっぱりリーナのために使いたいというのが本音だ。正直今回の依頼も、リーナが大阪のご飯を楽しめたらと思って受けたものだし。
「リーナももっと欲しいものがあったら言っていいよ？」
――そうね。じゃあ菜月が過ごしやすいように使いなさい。感覚を共有してるって分かってる？ あなたが不快なら私もわりと不快なのよ。
「あー……」
なるほど。言われてみればその通りだ。もちろん感覚は同じでも感じ方、感想はわたしとリーナで違うだろうけど……。嫌なものは嫌、というのは当然だね。
じゃあ、うん。お布団とかいろいろ買い換えていこう。そのためにも、冬休みでしっかり稼がないと。
「がんばるよ……！」
――まあ、ほどほどにね。
そうしてリーナとおしゃべりしながら、わたしは眠りについた。
今回の大阪旅行、いや一応依頼だけど、それでも大阪旅行。とても楽しかった。また機会があれば、別の場所にも旅行行きたいなあ。
壁｜ｗ・）この世界でダンジョンが奈良にしかない理由でした。
