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【番外編①】母からの手紙

王女様のお話です。

王女の一日はハードである。もちろん、一番忙しいのは父である現国王だ。だが、王女もそうは変わらない。まだ齢１３歳ということを考えれば、十分すぎるほどに働いているはずだ。

その日も王女は、朝の４時ごろに起き、支度をしていた。ちなみに、昨日寝たのは11時過ぎである。その後、王女は朝食をとり終わり、執務室へ向かう。まだ、時計が5時を指す数十分前である。

王女が執務室の扉を開けると、山積みの書類の中に、一枚だけ可愛らしい封筒が置かれていた。王女の母がよく使っているものである。一応、大切な伝言である可能性もあるので、封筒の封を開けた。その瞬間、早朝には似つかわしくない、色鮮やかな光と大きな音が部屋中に響く。

王女はわかっているはずだった。母がこの封筒を使うときは、何か仕掛けがついていると。けれど、真面目な性格である王女は開けてしまった。王女の母である王妃も、必ず開けてくれるとわかっているので、この封筒を使うことを辞めていない。ようやく光と音がやんだので、王女は封筒の中身を見た。そこには、一枚の手紙とこの封筒の仕掛けである絵の書かれているメモ用紙が入っていた。

=　親愛なる、アティーへ　=

きっとまた朝から執務室に籠ると思って書きました。

今回の仕掛けはどうでしたか？

後でまた改良するから手伝ってね。

さて、本題です。

今日の14時からお茶会をすることになりました。

時間になったら呼ぶので、予定を空けておいて下さい。

=　母より　=

「・・・・・・」

王女は考えた。どうすれば行かなくて済むのかを。けれど、無駄だと諦めて机の山を片付け始めることにした。