第5話 お見通し
「なんだよ、もったい付けるなよ」
さっきから俺の心を代弁してくれる彼に感謝しながら、次の言葉を待つ。
最後の事実とやらを知っている男は、酒をぐびっとあおると、満を持したように言った。
「フェスってのは⋯⋯なんとあの、ヴァベルザイツの弟子なんだぜ？」
どくん。
師匠の名を出された事で、俺の心臓の鼓動が再び跳ね上がる。
「何だって！ それを先に行ってくれよ！ ならお前らの言ってる事は間違いねぇな、ヴァベルザイツの弟子ってんなら納得だ！」
「だろ？ あの偉大なチャンピオンの弟子が、一回戦をビビって棄権するなんて真似するもんかい！」
「そりゃそうだ！」
テーブルでは再び話が盛り上がる。
「ヴァベルザイツは本当に強かったなぁ、一回負けたくらいで引退するなんてもったいなかったよな」
「バッカ、それが格好良いんじゃねぇか！ 美しい引き際ってやつだよ」
彼らの話は、師匠の話へと移っていた。
──俺はこれ以上聞く気になれず、さっさと食事を済ませて外に出た。
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アルトの実家を訪ねると、病院に行っているとの事だった。
そういや、あの日も誰かを見舞ってたとかエリスが言ってたな。
病院に向かうまでの道を進んでいると、ちょうど反対側からアルトが歩いて来た。
心の準備もなく出会い頭に遭遇してしまった！
俺と同時にアルトも気が付いたようで、こちらへと駆け寄って来た。
「フェス⋯⋯！」
「よ、よお、アルト⋯⋯」
色々考えていたが、何を、何から言えばいいか。
俺が逡巡していると⋯⋯。
「フェス、ごめん！」
アルトが突然謝罪とともに頭を下げてきた。
「⋯⋯へっ？」
何か言われるとは思っていたが、さすがにこれは予想外だ。
「ちょ、いきなりなんだよ、頭なんか下げるなよ」
思わずいつもの──昔のノリで言ってしまう。
アルトは俺の言葉に頭を上げた。
⋯⋯泣きそうな顔をしていた。
「だ、だってフェス⋯⋯僕のせいで、トーナメントを棄権なんて真似を⋯⋯」
⋯⋯⋯⋯ん？
「えっと、話が見えないんだが」
俺が今の心境をそのまま口にすると──アルトは泣きそうだった表情を呆れたような、それでいて笑顔を浮かべた。
「⋯⋯本当にフェスは変わらないね」
「いや、本当に⋯⋯」
「もう、いいから。僕は全部知ってるんだよ？ フェス」
「何をだよ」
「君はあの日⋯⋯僕と入れ違いで病院でマージに出会った、そうだね？」
「マージ？」
「いいよ、とぼけなくて。本人から聞いたんだ、君に負けちまえって言ったってね」
⋯⋯あ。
今の今まで忘れてたけど、そんな奴いたな。
あの時は少し腹も立ったが⋯⋯。
「それで君は知ってしまった。マージと僕の約束を」
「約束？ 何の⋯⋯」
「君の事だから、ひさしぶりに会った時の僕の様子がおかしいと思って、色々調べたんだろ？」
⋯⋯そう言えばアルトは俺に会った時、何か言いたそうにしていた。
それも、今の今まで忘れてたけど⋯⋯。
「そして君は知ってしまった⋯⋯僕が優勝したら、マージは手術を受けるって約束した事を、ね」
「知らん知らん知らん知らんッ！」
「とぼけなくていいって。成功率は低くないけど、マージはなかなか決断できなかった、だけど今回僕が優勝した事で、無事手術を受けて成功したよ」
「⋯⋯まあ、それは、良かった、な？」
「うん⋯⋯全部君のおかげだ」
「いや、だから俺は何も⋯⋯」
「君は恐らくこう考えたんだろう？ 一試合でも出て君の剣を僕が見れば、お互いの実力差がわかる。それでもし決勝で手を抜けば、流石にバレる⋯⋯だからフェス、君は強さを見せないために、一回戦棄権負けなんていう不名誉を敢えて背負ってくれた⋯⋯そうだね？」
アルトはどやっ！ と聞こえて来そうなほどビシッと俺を指差した。
「ぜんっぜんちがーう！」
俺はその『どや指』を思わず掴んで叫んだ。
アルトはしばらくきょとんとしていたが、しばらくしてふっと笑みを浮かべた。
「まあ、流石に、そうだよね」
「そうそう⋯⋯」
「君なら⋯⋯そう言うよね！」
「だからぁああああああっ！ もおおおおおおおっ！」
⋯⋯この指へし折って、目を覚まさせてやろうか！
