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012 予想外の徘徊者

　深夜2時になった瞬間、明らかに空気が変わった。

「風斗、見て！」

　麻衣がスマホのホーム画面を見せてくる。

　コクーンのアイコンが白から赤に変わっていた。

　血塗られたような赤い繭に。

「グォオオオオオオオオオオオオオオオオ！」

　再度の咆哮、そして――。

「来るぞ！」

　徘徊者だ。

　こちらに向かって突っ込んできている。

　暗くてよく見えないが、シルエットは人に似ていた。

　それでも一目で「こいつは人間ではない」と分かる。

　顔が異常に大きかったり、腕が四本あったり、翼が生えていたり。

「グォア！」

　最初の徘徊者が防壁にぶつかった。

　まるでパニック映画のゾンビのように、続々と他の徘徊者も押し寄せる。

　あっという間に防壁の向こうが徘徊者で埋まった。

　半透明の青い防壁を必死になって叩いている。

「やべぇ……」

　恐怖と衝撃で軽く思考停止に陥る。

　ただ、すぐに立ち直った。

　概ね事前の想定通りだったからだ。

　前情報がないとやばかった。

「防壁の耐久度はどうかな」

　左手でスマホを操作して調べる。

　13万5000あったＨＰが1000程度減っていた。

　時刻は2時01分35秒。

「敵が防壁の前に群がるまで約30秒、それから1分かけて防壁をフルボッコにした際のダメージは1000。先人のサイトが正しければ徘徊者は深夜2時から4時までの2時間、つまり120分で消えるわけだから――」

　脳内でサッと計算する。

「――この調子なら防壁が耐えてくれそうだな」

　麻衣が「おお」と歓声を上げる。

　その顔は安堵に満ちていた。

「気を抜くのはまだ早いぞ」

「そっか、この調子だと大丈夫ってだけで、まだどうなるか分からないもんね」

「まだ始まったばかりだしな。とはいえ、ダメージの勢いが今より激しくなるとは考えにくいな。既に後ろの奴等が何もできずに立ち尽くしているし」

　徘徊者の数は早くも計測不能の域に達している。

　しかし、その全てが防壁に攻撃できるわけではない。

　防壁前の徘徊者が邪魔で、大半は何もできずに群がるだけだ。

　防壁に攻撃できる徘徊者の数は10体。

　どれだけ徘徊者が増えても、その点が変わることはなかった。

　俗に言うボトルネックだ。

　敵が防壁を突破したいなら、単体の火力を高める必要がある。

　今のところその様子はなかった。

「鉄のフェンスとか立てて損した感じ」

「いやいや、そんなことないぞ。備えあれば憂いなしだ」

　余裕があるので、敵の火力を詳しく調べることにした。

　まずは攻撃速度から。

　一体の徘徊者に注目し、スマホのストップウォッチで計測。

「グォ！　グォオ！」

　両腕を防壁に叩きつける徘徊者。

　その動きはとても遅く、タイマンなら余裕で避けられる。

「ちょうど3秒だな、振り上げた腕を叩きつけるのにかかる時間」

　これは他の徘徊者も変わらない。

　攻撃方法も同じで、緩慢な動きで防壁を殴るだけ。

　まるで機械だ。

「防壁に攻撃できる徘徊者の数は10体だから……」

　10体が3秒に1回攻撃するので、防壁は1分で200回の攻撃を受ける。

　それで約1000ダメージ。

　ここまで導き出したら、あとの計算は小学生にだってできる。

「こいつらの一撃は5ダメってところか」

　おそらく間違っていないだろう。

　実際、防壁のＨＰを見ると1の位は0と5以外に表示されていない。

　一撃が5ダメ以外なら他の数字も表示されるはずだ。

「20分経ったけど変化ないね」と麻衣。

　俺が徘徊者の火力を調べている間、彼女は防壁のＨＰを注視していた。

「防壁の残りＨＰは11万前後ってところか？」

「11万5000を切ったところ」

「楽勝だな」

　張り詰めていた緊張の糸が緩む。

　だからといってこの場を離れるわけにはいかない。

　最低限の警戒は必要だ。

「麻衣、しばらく防壁の状態を注視し続けてもらっていいか？　俺はグルチャの様子を確認したい」

「オッケー。それが済んだら代わってね」

　俺はその場に座り込み、壁にもたれてグループチャットを開いた。

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ヤスヒコ：徘徊者ちょろくて草　下でワラワラしてんのは怖いけど

みーたん：こっちも余裕ー！　拠点あると快適だよ皆！

TAKERU：拠点いいなー。あ、みーたんどこにいるの？　アイコン可愛いね！

みーたん：ありがと（笑）　どこかはみーも分かんなぁい

TAKERU：地図を開いて座標ってボタン押したら見れるよ

キッシー：分かるけど言いたくないだけだろ、察しろ。つか空気読め

TAKERU：ごめん

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　他所のチームも余裕そうだ。

　拠点勢と樹上勢の両方から「問題ない」という報告が続出している。

　中には徘徊者と戦っている奴等もいた。

　やばくなったら防壁内へ逃げ込むそうだ。

　そいつらの報告によると、徘徊者を倒すとポイントが貰えるらしい。

　単体の額は話にならないが、数が多いので儲かりそうとのこと。

　さらに【戦士】というスキルも習得できるそうだ。

　これらは先人のサイトには載っていなかった。

　というより、「徘徊者は倒してもポイントにならない」と書いていた。

　やはり鳴動高校生の時と俺達で仕様が異なっている。

「徘徊者って簡単に倒せるらしいぞ」

「そうなの？」

「バットで軽く殴ったら死んだとか、そういう報告が上がっている」

「おー」

　俺はグループチャットを閉じ、防壁の耐久度を確認。

　開始から40分が経ったものの、やはり何の変化もない。

　規則正しく毎分1000ダメージで推移している。

「代わろう。俺が監視しておくよ」

「ほいさ！」

　麻衣は待っていましたとばかりに動きだした。

　フェンスを斜めにずらし、できた隙間を通って防壁に近づく。

「おい、何をするつもりだ」

「決まってるっしょ！　記念撮影！」

　なんと門扉の手前で自撮りを始めた。

　徘徊者の群れをバックにシャッター音を連発させる。

「ネットに上げたらバズるのになー」

　流石はインフルエンサー。

　落ち着くなりバズることを考えているとは。

「危険だから戻ってこい」

「分かってるってば！」

　麻衣が軽い足取りで戻ってきた。

「ドラマだったら今ので死んでたぞ」

「でも現実だから死なないんだなぁ、これが！」

　全く悪びれる様子がない。

「そんな調子だといつか事故っても知らないぞ」

「自己責任、自己責任♪」

　俺は「やれやれ」とため息をついた。

　そんなこんなで1時間が経過。

　深夜3時00分になった。

　防壁の残りＨＰは約7万5000。

「変化なしか」

「もう大丈夫っしょ！」

「そんな感じがするな」

「これだけ暇だと寝ちゃいそうだし、何か話そうよ」

「賛成だ」

　俺達は左右の壁に座って向かい合う。

「風斗のこと教えてよ」

　スマホの画面を下に向けて地面に置く麻衣。

　今は彼女が防壁を監視する番だが……まぁいいか。

「何を教えればいい？　趣味とか？」

「趣味っていうか、休日に何しているとか」

「普通だよ。家でゲームしたり、暇つぶしに出かけたり」

「ファッションとか興味ある？」

「いや全然」

「じゃあ彼女は？　彼女いる？」

「いないよ、いたこともない」

「えー、いそうなのに」

　俺は「ふっ」と笑った。

　流石に分かり易すぎる嘘だ。

「好きな子とかいないの？　いるならセッティングしてあげよっか？」

「気持ちはありがたいけど、好きな人も特にいないな」

　麻衣は「ふーん」と言い、そのまま黙る。

　俺の受け答えが酷すぎて飽きたのだろうか。

（こっちからも質問するべきだよなぁ）

　そんなことを考えていると、麻衣が再び口を開いた。

「だったら何で襲ってこなかったの？」

「え？」

「さっき。一緒のベッドで寝てたのに何もしなかったじゃん」

「いや、それは……」

　言葉に詰まる。

　襲おうとしたけど寝ていましたよね、とは言いづらかった。

「ま、麻衣は、そういうの、期待していたの？」

「期待というか、覚悟はしていたよ」

「覚悟……」

「風斗くらいの男子ってムラムラがすごいんでしょ？　だから、まぁその、風斗ならいっかなぁとは思ったよ」

「なっ……！」

　やはり手を出すべきだった。

　だが、しかし。

「麻衣が寝ていなかったら、もしかしたら、俺も、何かしていた、かも！」

「寝ていなかったけど？」

「え、でも、寝息を……」

「寝たふりだよ」

「そんな……だって寝言もあんなに……」

「ビーフストロガノフのやつ？　あれは寝たふりって分かるように言っていたんだけど、もしかして信じちゃったの？」

　麻衣が「ありえないでしょ」と笑う。

「マジかぁ」

　つまり俺は、完璧なる据え膳を逃してしまったわけだ。

　強く後悔した。深く絶望した。激しく自分を呪った。

「おっとっと、話し込んじゃった。確認確認っと」

　麻衣が軽い調子でスマホを見る。

　次の瞬間、「なにこれ……」と顔を真っ青にした。

「どうかしたのか？」

「やばいよ、防壁が壊れそう」

「なんだって！？」

　慌てて立ち上がり、スマホを確認する。

　まだ30分ほど残っているのに、防壁のＨＰは1万を切っていた。

「どうなってんだ！？」

　この30分に一体何があったというのか。

　俺達は拠点の外へ目を向ける。

　そして、原因を突き止めた。

　防壁に攻撃できる敵の数が増えていたのだ。

　人型徘徊者の足下に、いつの間にか小さい犬型徘徊者が追加されている。

　そいつらが防壁にタックルを連発していた。

　攻撃力は人型と同じだ。

　小さいので人型よりも多くの数が防壁を攻撃している。

「まずいぞ、このままだと防壁が……」

　その時、防壁のＨＰが0になった。

　半透明の青い壁が粉々に砕け散っていく。

「グォオオオオオオオオオオオオオオ！」

　大量の徘徊者が拠点の中に雪崩れ込んできた。

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