愛しの彼女を埋めました。

第四巻

第七十五話

　　　　　７

「生瀬さん、またお願いがあるんだけど、いいかな？」

「……えっと……」

「？　都合、悪いかな？」

「ううん……わかった。何でも言って。ただ、ね」

　続く言葉を言いよどむも、生瀬さんは意を決した。

「バレンタインの日まで、なんだけど。私も色々と用事があって、今までみたいには、手は貸せなくて。……それで、ね。わたしもね、森田君にお願いがあるの」

「うん。何でも言って」

　森田君は満面の笑みで即答した。

「バレンタインの日に、時間が欲しいの。いいかな？」

「もちろん。いつでもいいよ」

「その時がきたら、声をかけるから」

「わかった。ボクに出来る事なら、なんでもするから」

　森田君は二つ返事だった。

「……うん。ありがとう、森田君。それで、森田君のお願いって？」

「実はね、生瀬さん――」

　ヨロズ先輩の粘土像作りと、型を取るのを手伝って欲しい。

　森田君にそう頼まれ、生瀬さんは引き受けた。

　ヨロズ先輩と二人きり、美術室での作業となる。

「銀野会長、全身の像ではチョコの使用量が多すぎる上に、手間がかかりすぎます。胸像をチョコで作り、胸から下は発泡スチロールを成形するなどした方が、現実的です。バレンタインまでに完成させるなら、あまり日もありませんから」

「わかりました。そうします」

「樹脂の型は何度か試しに使用したいとの事なので、頭部は顔と後頭部の二つに分けて、粘土像に樹脂を薄く塗ってマスクを取ります。樹脂の型の内側にチョコを塗って、型を剥がせば、顔と後頭部の二つのパーツが出来ますから、あとはそれを――」

「くっつけて、細部を整えれば良いのね？」

「はい。美術の先生から頂いた意見を加味した、以上が私の提案です」

「その提案通りにします」

「塗るチョコの厚みに関しては、チョコの像の強度を考えて、試行錯誤してください。薄すぎると型を外すだけで、おそらく破損しますから。チョコの溶かし方や固め方も、それなりにテクニックが必要になって来るはずです」

「わかりました。テンパリングは料理部に補助を受けます」

「そうですね。そうしてください」

「ありがとう、生瀬さん。頼りにしているわ」

「いつもの事ですから。……では始めましょう、銀野会長」

　美術室での彫像の作成は、つつがなく進む。何でもできると噂のヨロズ先輩は、うわさに違わぬようであった。手に迷いがない。鏡と写真を見ながら、見事な粘土像をヨロズ先輩は作り上げていく。

　完成する前から、良い出来になると生瀬さんは思った。

　シリコン樹脂で型を取るために、粘土で像を作るのだ。

「すごいですね、銀野会長」

「子供の頃、手習いをした事があって」

「そうなんですか。今は、やめてしまったんですか？」

「真似をするのは得意でも、発想をするのは、あまり得意ではなくて」

「けれど、すべての創造は真似から始まると思います」

「……そうね。そうだと、心強いわね」

「ゼロから一を生み出す事だけを、創造だって決めつけちゃうと、創造っていうすごく豊かで美しくて普遍的なものが、途端にちっぽけで狭量なものに思えてしまう、っていうか。えっと、上手く言えないんですけど。一になる沢山のかけらを見つけ出して、つなぎ合わせて、そうして一を生み出すのだって、立派な創造だと思うんです。無から有を生み出すように見えても、よく目を凝らせば無は無ではないかもしれない。小さな有の欠片が散らばっていて、その欠片を拾い集めて形にするのが芸術だ……って、あの、これ、美術の先生の受け売りなんですけど。過去と繋がらずに生まれるものなんて、ないんですから」

「根気強い人でないと、続けられないわね。それだけ情熱のある人でないと」

「そうですね。熱意が、一番の才能かもですね」

「ふふっ、生瀬さん、孔子のような事をいうのね」

「こうし？　ろんご、とかの人、でしたか？」

「ええ。大昔の思想家よ。孔子が年を取って一番嘆いた事は、記憶力が衰えた事でも、死期が近づく事でも、世の中が良くならない事でもなくて、学問への自らの情熱が薄れた事だったらしいわ。好きで在り続けると言う事は、本当に力強い事だから」

　ヨロズ先輩は羨望の声音でそう語り、遠くを見た。

　身近な人の背中を思い浮かべているようだと、生瀬さんには思えた。

「銀野会長。この前は、ごめんなさい。いきなり、刺々しい事を」

「いいえ。生瀬さんの言う事、身につまされたわ。自身の至らなさが、良く分かったから。前回も、そのせいで失敗してしまったし」

（違います。前回失敗したのは、私のせいなんです）

　白状する言葉を、生瀬さんはどうしても出せなかった。なぜそんな事をしたのかまで、言わねばならない。

　ヨロズ先輩にそれを言うのが、生瀬さんは怖かった。

　ヨロズ先輩の指には、絆創膏がたくさん巻かれている。

　自責と狡さの念から逃れるように、生瀬さんは口を開いた。

「……お料理、苦手なんですね」

「え、ええ」

「銀野会長に苦手な事って、無いと思っていました」

「わたしも人間よ、生瀬さん」

「サイボーグか雪女の末裔なんじゃ、って噂話、そこそこ信じてましたから、私」

「ふふっ、ひどいわ」

　口に指を当てて笑うヨロズ先輩に、生瀬さんは見惚れてしまった。

　これほどあどけない表情をする事もあるのか、と。

　嫌いたくても嫌えない。微笑む姿を見ているだけで、ヨロズ先輩は絵になる。絵にしたいと生瀬さんは思ってしまう。

　恋敵のはずなのに、敵として見なせない。

　自らの甘さが、生瀬さんは恨めしかった。

「……どうしたいか、分かったんですか？」

「いえ、まだ」

「でも、そうやって、指……」

「これは……これも、そうね、どうなのかしら……」

　はかなげにヨロズ先輩は微笑み、自らの指を眺めていた。ここに森田君が居れば、どんな反応をするだろうかと生瀬さんは考えて、静かなため息が出た。

「……ずるいです、銀野会長のそういうとこ」

「え？」

「なんでもありません」

　それから数日、美術の先生の力も借りながら、ヨロズ先輩と共に生瀬さんはシリコンで型をとった。それなりに満足の行く出来となる。

　ヨロズ先輩も納得していた。

「出来上がった型、試しに使ってみて、駄目なら、また来てください。銀野会長の粘土像は保管しておきます。改良してもう一度、シリコンの型を作りますから」

「ありがとう、生瀬さん」

「お礼なら、森田君に。あ、それと――」

　ヨロズ先輩の感謝の眼差しを受け止め切れず、生瀬さんは視線を落とした。話題をそらすように、生瀬さんはシリコンの型を指さす。

「この型をつかって、なるべく、リアルにするんですよね？」

「ええ、そのつもりよ。食紅なども使って、着色もしようかと」

「……それは、考えた方が良いかもしれません」

　生瀬さんが待ったをかけると、ヨロズ先輩は考えるような仕草をした。

「どういう事かしら？」

「あまりやりすぎると、良くないと思います」

「と、いうと？」

「本気で着色すると……えっと、こんな感じになるんです」

　生瀬さんはスマホを取り出した。

　すばやく画像を検索し、ヨロズ先輩に見せる。

　精巧に作られた人間の形をしたケーキの画像と、それを解体して食べている様子の写真だ。スポンジとチョコの断面から、クリームとイチゴジャムがどろりと垂れている様は、軽くスプラッタだった。

　その絵面には、なかなか、つらいものがある。

　スマホを見ると、ヨロズ先輩も顔を曇らせた。

「……えぐい、わね……」

「はい。食欲が無くなるので、色はチョコのままの方が」

「わかったわ。そうします」

　ヨロズ先輩に的確なアドバイスを与えつつも、生瀬さんは胸が痛んだ。

（やっぱり、銀野会長は渡すつもりなんだ……森田君に）

　自分の行動は恋敵を利している。それも、遅れを取っている自分の方が。そう考えているやましい自分に生瀬さんは気付き、人知れず奥歯を噛んだ。

　我慢だ。

　ここは堪えなければならない。

　深呼吸して、生瀬さんは自分に言い聞かせた。

　我欲を暴走させた結果、前回は酷い事をしてしまった。今のヨロズ先輩と自分では、森田君への影響力の質は、まるで異なる。生瀬さんが築いてきた森田君との信頼感と、ヨロズ先輩が築いてきたそれは、まったく別物だ。

　好意を安易に比べて、嫉妬して、感情のおもむくまま動いてはいけない。

　相思相埋へ向けて、まずは与える――

　生瀬さんは、そう決めたのだ。