愛しの彼女を埋めました。

第三巻

第五十五話

「さっき怒鳴り声のような物が聞こえたけれど、いったいどうし――ん？」

「こんにちは」

「ああ、こんにちは……キミは、山下君、だったかな？」

　そう言って表情を和らげたのは、見知った警察屋さんだ。

　今は私服姿だった。非番の日なのだろうか。

「はい」

　山下は頷いた。

　森田君の寒中水泳に付き合った時以来だ。

　朗らかな笑みを絶やさない好青年であり、保羽リコの兄でもある。

　尋問が巧みで、敵に回すと厄介な人だった。

『キミたち』と声を掛けられなかったという事は、山下の背中が上手く陰になり、森田君の姿は見えていなかったのだろう。と、山下は判断した。

　裏路地へと深く入って来られると面倒だ。

　警察屋さんをトランクに近づけすぎないよう、山下は前に出る。

　山下の思惑通り、警察屋さんは足を止めた。

「ところで、そのトランクは？」

「知り合いのモノなんです」

「ん？　……ああ、そのトランク」

　と、警察屋さんはぽんっと手を叩いた。

　知っているらしい。

「もしかして、清太君の？　近くにいるの？」

「ええ」

　そりゃもう近くに居る。

　目と鼻の先だ。

　だがそんな真実を言う訳にはいかない。相手は森田君の知り合いでも警察だ。森田君ほどの逸材を、国家権力の常識にのっとり、補導してしまいかねない。

　なにより、友の窮地を捨て置く山下ではなかった。

「キミ、大丈夫かい？　様子が変だけど」

　警察屋さんはそう言った。

　相変わらず恐ろしい洞察力だ。山下の動揺を見透かしているのか。

「……変、とは？」

「この前会った時とは、ずいぶん雰囲気が変わったようだから」

「そうですか？」

「以前は、思わず手錠を掛けたくなっ……なんというか、警察官として放っておけないオーラを出していたんだけれどね」

「……あの時は、俺はうぬぼれが過ぎる若造だったんです……」

「十分若いけどね、今の君も」

　警察屋さんが微笑ましげに言うと、がー、がーっと音がした。

「トランクの中に……スマホ？」

　警察屋さんが首を傾げている。

　着信の振動である。

　トランクの内壁の、堅い部分にスマホが当たっているのだろう。音が増幅されて聞こえてくる。殊更に大きな音だと、山下には思えた。

　その音が止まった。

　より正確には、音が変化して止まった。

　まるで、トランクの内部でスマホ自体が動いたかのように。

「おや……？」

　その異変に気付かない警察屋さんではなかった。

「音が、へんな止まり方をしなかったかな？」

「……そうでしょうか？」

「掛けてきた方が電話を止めた、なら分かるんだ。でも今聞こえた感じだと、音が止まる前にスマホが動いたような……そんな気がしてね」

「はは、まさか」

「ははっ、そうだよね。そんなの、スマホが独りでに動いて、着信を切ってしまいでもしない限り、起こるはずがないよねぇ」

「ずいぶん幻想的な考えですね」

「まったく、いい年して我ながら恥ずかしいよ。……でも、そうだな。ファンタジックな妄想を抜きにして、現実的に考えてみると、どうだろうね？」

　トランクの中に入っている人が、音の大きさに焦ってスマホを動かし、スマホの電源を切った。それがおそらく、現実だろう。

　まずい、と山下は焦った。

　表情にこそ出さないが、警察屋さんは疑いを持っている。

　良く回る山下の舌も、以前の冴えが無い。ここ最近はずっとこの調子だ。

　いつもならこの焦りすら楽しめるというのに。

（脱衣と同時に走り出すか……？）

　山下はぐっと上着に手を掛けた。そうすれば、警察屋さんをトランクから引き離す事ができるだろう。しかし、山下は踏ん切りがつかなかった。

　身体に染み込んでいたはずの動きが、ここ最近、できないのだ。日々の練習でさえ納得のいく脱衣がこなせない。掴めていた感覚が無くなり……いや、掴んだ気になって居ただけだと己の未熟さに気付き、脱衣の深淵の前に恐れ慄いてしまっているのだ。

「トランクの置き方も、ほら、変じゃないかな？　こんな裏路地の上に、車輪を下にせずに側面を下に置いているなんて……ねぇ？」

「森田の、考える事なので」

「森田君が置いたんだ、こんな風に」

「はい」

「さっきも、トランクをいじっていたのは、立ててあげようとして？」

「どうしようかと」

「という事は、キミもこの状態は変だと感じている訳だよね？」

「……え、ええ」

「だったら、そのトランク、ちゃんと立ててあげればどうかな？　清太君が帰ってくるまで、時間がありそうだし。ほら、せっかくのトランクが、ねぇ？」

　そんな事をすれば、トランクの重量感がもろに出る。

　数十キロの内容物が詰まっているのだ。一目瞭然になってしまう。

　窮地を切り抜けるべく山下は考えたが、自らの頭脳にいつもの切れはなかった。まるで冷えた機関車だ。石炭をくべても窯は煌々とせず、汽笛一つあげられない。

　蒸気を生み出せなければ、車輪は回らない。

　自らのなんと非力な事かと、山下は手をぐっと握った。

「どうしたの？」

「いえ、その……」

「トランク一つ、立てるだけだよ？　それとも――……」

　警察屋さんの声が深く低くなり、山下は胆を冷やした。

「トランク一つ立ててあげられない理由でも、あるのかな？」

　苦難を快楽へと変える力よ、戻って来てくれ。

　山下はそう念じたが、己の力が、いつも都合よく応えてくれるはずもない。警察屋さんの熟練した手並みの前に、山下はなす術がなかった。

　その時だった。