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短編と同じ内容ですが、二話から短編と異なるますので、呼んだ方がわかりやすいかもしれません。
読んで頂きありがとうございます。
『娘、そこな娘よ』
「……？」
『そう我に座って本を読んでおるお前じゃ』
「やばい、変な声が聞こえる」
頭の中に直接響くように声が聞こえてくるって事は精神干渉魔法？でも、それにしては不快感がない…。
『変とは失礼な。我、これでも大いなる樹の一体であるぞ』
大いなる樹……？世界樹をそんな風に呼ぶ事もあるって聞いたような……。
「え、世界樹が話してるの！？」
『ようやく気がついたか、鈍いのう』
世界樹。
いつからあるのかわからない巨大な樹。その幹の直径は小さな国一つより大きく、てっぺんは雲よりも高い。ありとあらゆる魔法が効かず、国は燃えても樹は燃えず、寒さで人々が凍えても樹の枝には若葉が芽吹く。そんな不思議な樹。
この国では一部の者を除いて聖樹と呼び崇められている。神に等しい存在。
そんな世界樹の国が見渡せる程度の高さの枝に座って本を読むのが私の数少ない楽しみ。まあ、中々来れないから今日来たのも一月ぶりなのだけれど。まさか、世界樹の声を聞くことになるとは。
『お主が日中過ごしておる箱で魅了の使い手が好き勝手しておる。何とかせい』
箱…？もしかして学園の事を言っているのだろうか。まあ、心当たりは大いにあるけれど。何とかって言われてもねえ。
「えぇーと、そういうのって神官とかにお告げしたりするものでは？」
『この国の教会はここ最近質が悪いから声が届かん』
「…ここ最近って何年くらいで？」
『百年くらいかのぅ』
「わぁーお」
最後にお告げがあったとされるのか百五十年前だから合ってそう…世界樹からすれば五十年とか誤差だろうし。
うわぁ、年々腐敗してってると思ってたけどそんな前からなんだぁ。そりゃ陛下や王太子がいくら頑張っても変わるわけがない。
『魅了の使い手は三百年ぶりじゃのう。自ら力を封印して静かに過ごす者や善行に使うもおるが…この地に産まれる者は野心を持って周囲を支配し王妃になろうと企てる者が大半じゃな』
「あー…」
全く否定できないわー。まだ学園内とはいえ随分と派閥を広げているみたいだし。
『魅了の有効範囲はまちまちじゃが…今代の使い手は【自分に好意を持った相手】もしくは【術の効果範囲に一定時間いる者】に効果があるようじゃな。後者は効果が出るまでに時間は掛かるが好意がなくても洗脳できる。中々強力じゃのう。抗えるのはアルマグナムの特性を引き継いでおる者か、余程精神魔法に耐性をもっておるものだけじゃ』
どおりで婚約者取られた女生徒の反発も途中からなくなった訳だ。
「…ん？となると何で私は無事なの？」
『お主がいつもおる場所は魅了の使い手の行動範囲から外れておる。単に力の範囲外におるからかもしれんの』
「なるほど」
つまり、普通に授業に出てたら危なかった訳か。
とはいえ、第二王子、公爵令息、侯爵令息、伯爵令息…を初め多くの令息が虜になってしまっている上に、婚約者を説得していた令嬢達も虜になっている現状は無事とは言い難いけれども。
「最近は先生達も贔屓し始めてるみたいですが、それも魅了の影響なのでしょうか」
『普段書庫におるわりに情報通じゃのう』
「おしゃべり好きな子達が遊びにくるので」
『そのおしゃべり達から何とかしろと言われんかったか？』
「言われましたけど…あれ本気だったんですか？」
おしゃべり達というのは精霊の事である。この国のほとんどは程度の差はあれ魔法が使えるが、ときどき人ならざる存在を認知できる者が現れるらしい。気配、声、影…など断片的に認知できる場合もあれば、はっきりと姿形を認知できる事もあり、中には『愛し子』と呼ばれる者もいるらしい。そんな感じで人間に少なくない影響をもたらす精霊達だが、彼らは嘘を嫌う反面思い付きで発言する事も非常に多い。言うことを真に受けて慌てても『ソンナコトイッタ？』となる事が決して少なくないのである。そのため、大抵の事は聞き流すようにしていたのだが今回のは本気だったらしい。違いが全くわからない。
『今のところ三百年前と近いのう。あの時は魅了使いが聖女と持て囃されて建国祭とかいう日に貴族や神官を魅了して一気に国の掌握をしておった』
「えー…つまりこのまま放っておくと国が滅びるって事ですか？」
『そうなるな。まあ、三百年前はアルマグナムの特性を継ぐ者が光属性の魔法使いと協力して半壊ですんでおったが』
「うわー…どうせ滅びるなら知らないまま迎えたかった……」
『回避しようとは思わぬのか？今までの奴らはそうしておったぞ』
「そうやって行動して破滅を逃れたのですか？」
『崩壊三割、半壊して後に崩壊四割、半壊して再生二割、回避一割じゃ』
「いや、ダメじゃん。私には無理です」
だいたい崩壊してるじゃないか。やる気があってそれならもう無理だ。私にそんな溢れる使命感とかない。
『そうか…残念じゃな。お主が愛読しておる“マシューの冒険録シリーズ”の続編がこの国で発売されるのが来年なのじゃが…その頃には我しか「なんて！？」』
「本当に、続編出るの！？五年ぶりに！？」
『嘘は言わん。著者がいる国の世界樹が言っておったからなほぼ間違いないぞ』
世界樹の伝達手段どうなってるの。いや、それよりも
「魅了の力がなんぼのもんよ！やってやろうじゃない！！！」
そうしてパラぺスタ神聖王国の第四王女ザラは愛読本の新刊を無事読むために立ち上がった。
