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始まった。Ⅰ

　現在、気温32度。時刻、12時ちょっとまわったくらい。状況……理解不能。

「随分といきなりだな」

皆さん、現在、僕は相当意味不明な男になってしまいました……目の前の少年──大津深太(おおつしんた)のせいで……

「せめて説明しような？この騒ぎが起こった理由くらい!!」

　現在、僕の目の前には一人の少年がいる。言うまでもなく、大津だ。

　しかし、特筆すべきはその後ろ。何故か、県立川上高校──我が校の名前だ──の、1年C組からE組の生徒がＤ組の教室の中に、全員集結していて、全員、こっちを向いている、いや、睨んでいる。

　……普通にびびるんですけど。

「それは、俺の義務なのか？それとも、お前の希望か？」　

「両方だ」

「欲張りだな」　

　顔色も変えずにやつは即答した。

　……ここまで来ると、逆に怒気は失せるよね。

　暴力をふるう気はないけど、とりあえず精一杯睨んでみた。

「……理解した。お前は説明しなきゃ話すら聞く気がないんだな？　なら、説明してやる」

　睨みは効くのかな？

　長い髪を触りながら、大津は言った。でもやっぱり、偉そうな態度と顔色は変わってない。

　偉そうだし、第一、遅い。が、説明してくれるのならもうなんでもいいか。

　でも、ここでありがとうって言うほど、僕は寛大じゃない。だから……

「何でお前が、そんなに偉そうなのかも説明してくれない？」

　一応、仕返しはする。

　出来る限りの最大の笑顔で皮肉ってやった。　

　だけど、僕の反撃は全く効いていないらしく「話が長くなるから、省略」と大津はやはり顔色を変えずに言葉を出す(悔しいけど、予想通りだ)。　

「……説明をするぞ。簡潔に言えば、これはいわゆる一つの事件だ」

　梅雨前になって、だんだんとサウナ化してきた僕の心と身体を、冷たく、鋭利なものが貫いた。

　──事件？

「それ、マジなの？」

「ああ。女子生徒の鞄が三時限目の体育の間に無くなったんだ。」

「盗難か……」

　殺人とかをちょっと予想してたよ。不謹慎だけど、ちょっと安心。

「いや、違う。鞄はその後、見つかったんだが……」　

　そう言って、大津は右手の方を指差した。

「うわ、ひどい……」

　そこには、ずぶ濡れになって見るにも無惨な姿になった鞄があった。

「さっき、俺が見つけたんだ。この教室の真下の池でな。とりあえず、先生に届けようと思って、校内に入ったら、D組の生徒に何故か誤解されてしまってここに連れて来られたんだ」

　大津は例の如くさらっと言う。が、今の言葉は、少し何か引っかかる。何だ？

　考えろ……何かおかしい。何か……何かある。力を解放しろ！　僕の脳！

　――はっ。

　もう一度、僕を冷たいものがつきぬけた。何てことだ……つまり……つまり、お前は……

「お前は容疑者としてここにいるんですね？」　

「その通りだ」

「帰るっ」

「ま、待て。気持ちはわかるが、まあ待ってくれ」

「お前のせいで共犯者として疑われたら、どうするんだ!!」

「案ずるな。もう多分疑われてる」

「案ずるわっ。大体どうして、僕を呼んだんだよ！」　

　面倒ごとに巻き込みやがって。ああ、何で僕ものこのこと来たのさ……　

「お前を何故呼んだか？　そんなの解りきってるだろう？　事件を解決するためさ」

　──は？

　耳を疑った。

　何度も、何度も。そして出た結論はやっぱり……

　──は？

「は？　は？　大事なことだから三回言う。は？」

　何を言ってるんだ、こいつは。そんなことできる訳が……

「いや、できる。俺とお前なら」

　そんなこと言われても、これっぽっちも嬉しくないわっ。

「でも、一体どうするのさ？」　

　解決できる可能性は0に近いと思うんだけど。

　しかし、大津はそこで今日始めて表情を崩した。

「大津？」

　笑ってる。大津が笑ってる……？

「大丈夫だ。犯人なら解ってる」