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――２０２４年１２月２４日――

（EIGOROH’S EYES）

静かな公園に、怒鳴り声が聞こえた。

老人の声は、公園のどこにいても聞こえるほどの大きな声だ。

「五月蠅いぞ、静かにしろ！」

公園の中は、一人の老人の登場と共に静まりかえった。

深緑のジャージを着た老人のわしが、起こっていた。

わしの声を聞いて、楽しんでいた小さな子供が静かになった。

それと同時に、保護者の母親はわしに嫌な目線を送った。

子供を守るように、ヒソヒソと噂をしていた。

どれだけ敵がいても、わしは戦う。そう心に決めて、いつもこの場所で叫ぶ。

公園が見える入口の目の前に、わしの家があった。

だからわしは、叫んでいた。

（わしの権利を、守るため）

柴島(くにじま)　栄五郎は、近所でも有名な『迷惑老人』だ。

周りが流す悪い噂を、わしは知っていた。

わしは、白髪交じりの髪と髭。

しわだらけの顔に、曲がった腰。

緑色のジャージの上下で、いつも大声で叫ぶ。

わしを見ていた母親が、子供を庇い警戒を強めた。

子供は、それでも納得できずに母親に聞く。

「何であの人、叫んでいるの？」

僅かな声も、わしは聞き漏らさない。

「こらっ！静かにせんか！」

わしは、顔を真っ赤にして子供に怒鳴った。

怒鳴られた子供は、４歳ぐらいだろうか。

冬なので赤いセーターを着た子供は、わしの怒鳴り声に怯えていた。

そんな子供を、母親が手を引いて背中を見せた。

わしに言い返す様子はないが、明らかに不満そうな顔を見せていた。

「行こ……あそこに、危ない人がいるから」

母親が、子供の手を引いて背中を向けた。

そのまま公園から、不満顔で出て行く。

わしは、腰に手を当てて逃げる親子を仁王立ちで見下ろす。

威圧感を放ち、公園のど真ん中に陣取った。

公園のど真ん中に立って、わしは周囲に睨みをきかす。

子供が遊んでいても、とても静かだ。それは異様な光景。

でも、この『箕面第四公園』では普通の違和感のある日常。

子供が大声を出すことで、わしは周囲に怒鳴り散らしていた。

そして、それを遠目で見た母親が逃げるように去って行く。

相手は、騒ぐ子供だけじゃない。

大人にも、わしは容赦が無い。

だがそれでも、わしはやめようとはしない。

「兄ちゃん、またやっているの？」

公園の奥から、一人の人間が姿を見せた。

年老いた老人で、白髪交じりの顔。

わしと同じしわまみれの顔だけど、どこか穏やかな老人だ。

灰色のスーツを着ていて、穏やかな老人がわしに声をかけてきた。

そこには、真っ黒で立派な車が横付けされていた。

「ああ、興六郎か」

それは、わしの弟の興六郎だ。

２年離れた弟は、わしを見るなり手を振っていた。

６９歳の弟は、今も立派な社会人だ。

会社を立ち上げて、その会社の相談役として働いていた。

無職で年金生活になったわしとは全く違う、実に出来た弟。

親戚や他の兄弟も、わしの行為を見て遠ざかっていく中。

唯一の理解者として、弟の興六郎がわしに寄り添っていた。

「ほら、ご飯食べに行こう。もう、お昼だし」

近づく弟は、物腰柔らかくわしに近づいてきた。

「まだ、叫ぶかもしれない」

「でも、兄さん。流石に、少し休んだ方がいい。

兄さんが頑張るのは、分かるけど……ちょっと休憩もね」

「じゃが……」

「お昼のお店も、もう予約したよ。

前に行きたがっていた、割烹のお店」

「うー、興六郎め」

少し恨めしそうになりながらも、わしは弟に説得されていた。

そのまま、弟が乗ってきた黒い高級外車の方に近づいて乗り込む。

後ろからは、噂をする母親の悪意の声が小声で聞こえていた。

高級外車の後部座席に、わしと弟の興六郎が一緒だ。

わしは、それでも車内から公園を睨んでいた。

この車には、専属の運転手がいた。

相談役の弟には、いろんな付き添いの人間が周りにはいた。

「でも、食欲には叶わないんでしょ」

「お前は、ズルいぞ」

「まあまあ、あの場所は箕面らしからぬ凄い場所に立っているから。

兄さんの大好きな、鮎もあるし」

「ふん」不機嫌な顔で、公演を見ていた。

それと同時に、興六郎が前の運転手に声をかけた。

「じゃあ、出てくれ」

弟の興六郎が声をかけると、黒い外車が動き出した。

バックで動き出した車は、やや乱暴な運転。

「おい、なんだ。これは？」

運転手の様子が、なんだかおかしい。

運転手がハンドルを握っていないのに、車が勝手に動いていた。

「お前……誰だ？」

興六郎は、運転手にいた一人の人間をみて声をかけた。

そこにいたのは、黒いスーツにサングラスを着けた男性。

背の高い男は、ハンドルを持たずに大きなタブレットを持っていた。

「これより、システムを開始します」

抑揚のない声が、車内に聞こえた。

「おい、聞いているのか？」

興六郎が、驚いて叫ぶ。

だけどバックをした車は、公園を目の前に曲がりながら止まった。

公園には、鉄の柵が見えていた。

そのまま、車は真っ直ぐ走り出した。

「ぶつかるぞ！」

車はスピードを上げて、公園目がけて走り出した。

走った車が、公園に突進していくが……数秒後公園の中に消えていった。

「なんじゃ？急に眠気が」

「えと……その……おい」

わしと興六郎に突然襲いかかるのが、激しい睡魔。

そのまま、わしと隣にいた興六郎は倒れるようにその場に眠ってしまった。

だが、眠くなるわしはまだ気づかなかった。

周りの公園の色が、どんどん色がなくなっていることに。

その世界から、色が消えるころわしはそのまま眠っていた。