新人魔女と怪しい店（８）
目を覚ましたリッカがぼんやりしていると、部屋の扉が開いた。
部屋に入って来たのはミーナだった。ミーナはベッドへと近づくと、リッカの顔を覗き込むように身を屈める。それから安心したような笑みを浮かべた。
「気分はどお？」
その声に反応したように、リッカは慌てて起き上がろうとする。それをミーナは制すると、優しく微笑んだ。
「もう少し寝てなさい」
そう言ってリッカの頭を撫でる。リッカはされるがまま、大人しく横になった。
「ミーナさん……ジャックスさんは？」
ジャックスは、倒れたリッカをミーナの店まで運んで、その後すぐに仕事に戻ったらしい。それを聞いたリッカは申し訳なさそうに俯く。黙り込んだリッカに、ミーナは優しい声で語りかけた。
「気にしないでいいのよ。困った時はお互い様だもの。それより、魔力回復薬を持っているのよね？ まずは薬を飲みましょうか」
リッカは鞄から小瓶を取り出すと、蓋を開け、ゆっくりと口元に運んだ。口の中に広がる苦さが全身を駆け巡るような気がした。
薬を飲み干し、しばらくすると体がぽかぽかと温かくなってきた。上昇し始めた体温に身を任せていると、ミーナが遠慮がちに声をかけてきた。
「ねぇ、リッカちゃん。それ、良かったら少し見せてくれないかしら」
リッカは空の小瓶をミーナに手渡す。受け取ったミーナは小瓶の底をまじまじと見つめた。それから、ふぅと小さく息を吐き出し、小瓶をそっとリッカの手に戻す。リッカは不思議そうに首を傾げた。
その様子を見て、ミーナは苦笑いを浮かべる。
「ジャックスが心配していたのよ。リッカちゃんが偽の薬を掴まされたんじゃないかって」
「ど、どういうことでしょうか？」
動揺するリッカとは対照的に、ミーナは落ち着いた口調で説明を始めた。
「あのね、ネージュ様のお薬が市場に出回ることは滅多にないの。だから、ジャックスはあなたが騙されたんじゃないかと思ったみたい」
リッカは愕然とした。
「だ、騙された？」
そんなリッカを気の毒そうに見ながら、ミーナが小さく首肯する。
「購入したものが魔力回復薬であることは間違いないけど、瓶の底にネージュ様の刻印がないの。だから……」
ミーナの言葉にリッカは頭を抱える。
まさか、助手である自分がネージュの刻印という一番大事な部分を見逃してしまうとは。
いくら魔力枯渇状態で正常な判断ができなかったとはいえ、自分のあまりの不甲斐無さに、リッカは消えてしまいたい気持ちになった。
