新人魔女と怪しい店（７）
男の提示した金額にリッカは内心驚く。魔力回復薬は、高価な品だ。しかし、金貨五枚もする薬だっただろうか。少し考えて、リッカはすぐに思い至る。この薬が相場よりも高額な理由は、ネージュ・マグノリア精製というブランドがついているからだろうと。
リッカは迷った。今ここでお金を払わなければ、リゼの作った薬など、いつ買えるかわからない。
意を決して、財布の中から金貨を三枚取り出す。
「これを一つ頂きます」
男はリッカの手から金貨を三枚受け取ると、ニヤリと笑う。そして、リッカに向かって言った。
「ありがとうございます。お大事に」
リッカは小瓶を大事そうに鞄にしまうと、男に向かって頭を下げた。店の外に出ると、フェンがようやく警戒心を解く。鞄の臭いをしきりに嗅ごうとするフェンをやんわりと制しながら、リッカはホッと安堵の溜息をついた。
（これでなんとかなりそうね……）
早く家に帰ろうと思いながら歩いていると、不意に声をかけられた。
「おーい。嬢ちゃん。こんなところで何してんだ？」
振り返ると、そこには就労斡旋所『プレースメントセンター』の所長、ジャックスがいた。ジャックスは、片手を上げてリッカに近づくと、リッカの顔を見て眉根を寄せた。
「おい、嬢ちゃん。随分と顔色が悪ぃじゃねぇか。体調でも悪いのか？」
心配そうな表情を浮かべるジャックスに、リッカは首を横に振る。
「大丈夫です。魔力枯渇を起こして少し疲れてしまっただけですから……」
「魔力枯渇か……。確か、ミーナの店に魔力回復薬があったはずだ。ちょっと待ってろや。持ってきてやる」
言うや否や、ジャックスは駆け出そうとする。リッカは慌ててジャックスの袖を引っ張り引き止めた。
「あの、本当に大丈夫です！ 今、そこの店でリゼさんの薬を買いましたから」
リッカの言葉に、ジャックスは足をピタリと止める。
「リゼの薬だと！？」
鬼気迫る勢いで迫ってくるジャックスに、リッカは思わず後退りする。あまりの迫力に気圧されつつも、リッカは答えを返そうとした。
「はい……、えっと……そこの店で……買いまし……あ……れ……」
リッカはふらりとよろけた。そのまま、地面に膝をついてしまう。
「おい、嬢ちゃん、どうした？」
慌てた様子でリッカを支えるジャックス。
視界が霞む。頭がぼうっとして働かない。自分の意志とは関係なく、どんどん瞼が落ちていく。意識が遠のく感覚に抗うことができず、リッカはその場に倒れ込んでしまった。
