新人魔女と本当の師匠（８）
リッカは絶望的な気持ちになった。
「お、おはようございます。お母様」
リッカはぎこちない笑みを浮かべて母親に挨拶をした。母親はリッカの顔を見るなり、泣きそうな顔で彼女を抱きしめた。
てっきり叱られるものだと思っていたのだが、彼女の予想に反して、母はリッカを抱き締めたまま、よかったと何度も呟く。
「お母様……？」
戸惑うリッカに母は言った。
「朝からどこにも姿が見えないから、心配していたのよ。何も言わずにどこへ行っていたの？」
その言葉を聞いた途端、リッカの目頭が熱くなる。自分はこんなにも愛されていたのかと、改めて実感した。
母の温もりを感じていると、突然背後から咳払いが聞こえた。リゼの存在を思い出したリッカは慌てて母から体を離した。
リゼはリッカの母親に向かい、丁寧に頭を下げた。
突然現れたリゼに、彼女は驚いたような表情を浮かべている。そんな母にリッカはリゼを紹介した。
「お母様、こちらネージュ・マグノリア様。私がお世話になっている工房主様なの」
リッカの母は、ネージュと聞いて、慌てふためく。
「ネージュって……あなた、大賢者様にお世話になっていたの！？」
驚くのも無理はない。リッカだって未だに信じられないのだから。
だが、リゼは至極真面目な顔で首肯する。それから、リッカの母に謝罪を述べた。自分がリッカを巻き込んでしまったこと、そして、無断で深夜に呼び出したことを詫びる。
「御息女を深夜に呼び出したこと、誠に申し訳ございませんでした」
リゼの説明を聞いて、リッカの母は納得したのか、リゼに頭を下げる。
「とんでもございません。ネージュ様。この子がご迷惑をお掛けしていませんか？」
リゼは静かに首を振る。リッカの母はほっとしたように胸を撫で下ろした。
「そうですか。それならば良かったです。どうかこれからもこの子をよろしくお願い致します。あいにく、夫は今、仕事に出ていて不在なのですが、間もなく帰宅すると思います。是非我が家でお待ち下さいませ」
リッカの母はリゼに家に上がって待つよう勧めたが、リゼはそれを断った。
「待たせている者がおりますので、これで失礼いたします」
リゼは礼儀正しく頭を下げると、リッカに向き直る。
「魔力を使いすぎているはずだ。今日はゆっくり休め」
それだけ言うと、リゼは再び魔馬を宝石から出すと颯爽と飛び乗り、あっという間に空へと舞い上がる。
みるみる小さくなるリゼの背中を、リッカと母は、ぽかんと見送った。
