新人魔女と大きな宝石と新作スイーツ（７）
ジャックスは、それだけ言うと大きなため息を吐いた。そのため息を聞きながらリッカは、何か良い案はないだろうかと思考を巡らせる。
ジャックスは片付けの手を止めて、リッカたちの方へ向き直った。
「嬢ちゃんたちは何か良い案がねぇか？ 俺も色々考えてはいるんだが……どうにも思いつかなくてな」
ジャックスの問いに、リッカは腕を組んで考える。その横でエルナが何かを閃いたように口を開いた。
「そうですね……。例えばですが……」
エルナがそう呟いた時、店の奥からミーナが現れた。
「お待たせ！ さぁ、お茶にしましょう」
リッカ達のいるテーブルへやって来たミーナは、店の片づけを終わらせたジャックスに礼を言う。
「閉店作業ありがとう。あなたも、一緒にお茶にしましょう」
「あぁ、そうだな」
ジャックスの意志を確認したミーナは人数分のお茶を入れ始めた。
「それで？ 今日は一体どんなケーキなの？」
ミーナが期待に満ちた目でリッカを見る。そんな視線を一身に浴びたリッカは苦笑をこぼしながら答えた。
「実はまだわたしたちも知らないんです。早速、開けてみましょう」
そして、テーブルに置かれたスイート・ミッションの包みを開封する。箱の中から出てきたケーキにエルナが感嘆の声を上げた。
「まぁ！ なんて美しいのでしょう」
ラウルの新作ケーキは果物を砂糖でコーティングした物がメインのようだった。スポンジケーキを覆うようにふんだんに塗られた生クリームは滑らかで、その上にはカットされコーティングされた果物が丁寧に並べられている。宝石のような見た目で、キラキラとした光を放っているそれは、まるで雪原に大きな宝石が屹立しているようでとても美しい。リッカたちは暫し見とれた。
ジャックスが席に着きながらテーブルに出されたケーキを見て目を細める。
「ほぉ～、これはすごいな」
「本当に。食べるのが勿体ないわ」
ケーキは全部で六つ入っていた。それぞれに違う果物が使われている。各々好きなケーキを取り、その美しい見た目に再度感嘆の声を上げた。
リッカは自身の皿に取ったケーキをじっくりと眺める。それは、赤く色づいた果物がコーティングされたケーキで、スポンジケーキもうっすらと赤みを帯びていた。隣に座るエルナの皿をチラリとみれば、彼女のケーキは黄色の果物が主役らしい。土台となるスポンジもそれに合わせた色になっている。どうやら、それぞれに味が違いそうだ。リッカは、自身のケーキを一口頬張った。
