新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！（４）
「え？」
「嬢ちゃんの希望には、この工房が一番近いはずだ。ただ……」
「ただ？ なんでしょうか？」
リッカは前のめりになって聞き返す。すると、ジャックスは言いづらそうな表情をした。
「う～ん……。ここだけの話、給料は応相談とあるが、実はものすごく安い。それでもいいか？」
「……」
リッカは一瞬黙ったが、すぐに笑顔になった。
「大丈夫です！ 最初は見習いの身ですから、お給料が頂けるだけで十分です！ よろしくお願いしますっ！」
リッカは深々と頭を下げた。
「お、おう。そうか……。じゃあ、早速明日面接に行ってみるか？」
「はいっ！ ありがとうございます」
こうしてリッカは、ようやく希望する工房を見つけることができた。
翌日。
リッカはジャックスに連れられて、東の森にあるという彼の知人の工房を訪ねていた。
「さあ、着いたぞ。ここだ」
「わあ……。素敵な場所ですね」
ジャックスに連れてこられたのは、自然に囲まれた静かな場所に建つ工房だった。リッカは辺りを見回す。木々に囲まれ、清々しい空気が漂っている。空は青く澄み渡り、鳥たちが楽しげに飛び回っていた。遠くからは川のせせらぎが聞こえてくる。
リッカはその光景に、心が洗われるような気がした。
「気に入ったかい？」
「はいっ！」
「まぁ……確かに良いところだが、不便だぞ。まず、街までは遠い。それから……」
「あっ、あの、ジャックスさん！」
辺りを見回していたリッカは慌ててジャックスの話を遮った。
「ん？ どうした？」
「あの……あ、あちらの方は？」
リッカが気になったのは、工房の入り口から二人の様子をじっと窺っている人の存在だった。
年齢は二十代後半くらいだろうか。淡い水色の長い髪を後ろできっちりとまとめており、眼鏡をかけ、落ち着いた雰囲気の服装をしている。とても知的な雰囲気の美人という印象だ。
ジャックスは「あぁ」と言って、美人の隣に立つと紹介した。
「こいつが、この工房の主だ。名前は……」
「名など、どうでもいいだろう」
その声は凛としていてよく通った。しかし言葉に温かみはなく、どこか棘のあるものだった。リッカは思わず身構えてしまう。
そんなリッカに苦笑しつつ、ジャックスは言う。
「おい、リゼ。ちゃんと挨拶しろよ」
「断る。私はお前と違って忙しいのだ」
「ったく、相変わらずだな。いいから、ほれ」
リゼはジャックスを軽く睨むと、ため息をつく。そしてリッカに向き直ると、口を開いた。
「リゼだ。ここの工房管理者だ」
