新人魔女の小さな助手（２）
リッカが水撒きをしようと立ち上がった時、リッカの影から使い魔のフェンが飛び出した。
「どうしたの、フェン？」
「美味しそうな匂いがします」
フェンは鼻を引くつかせてリゼの研究用株のあたりをウロウロと歩き回る。リッカはフェンの挙動に首を傾げていたが、やがてその行動にピンときた。
「あぁ、虹の雫の液を撒いたから匂いが気になるのね」
リッカの言葉にフェンは物欲しそうな顔を向ける。
「本日は頂けないのでしょうか？」
「そうねぇ。わたしのお手伝いをしてくれる、良い使い魔さんにはあげようかしら」
リッカはくすくすと悪戯っぽく笑いながら、使い魔を挑発する。そんな挑発に使い魔は尻尾をぶんぶんと振って答える。
「僕、なんだってやりますよ！」
フェンの返事にリッカは満足そうに頷くと、自身の研究株の目印を指す。
「あの辺りに水撒きをしたいの。フェンの水魔法でお願いできる？ あ、でも、攻撃みたいな強い威力はダメよ。弱く優しくお願いね」
「はいっ！」
フェンは体に力を籠めると、口からピュウと弱い水流を吐き出した。水流は研究用の株があるであろう場所へ降り注ぎ、リッカの指示通り優しく土を湿らせていく。辺りに飛び散る水飛沫が朝日にキラキラと反射して小さな虹を作り出していた。
「ありがとう、フェン。もう大丈夫よ」
リッカのお礼の言葉にフェンは嬉しそうに尻尾を振った。そんな使い魔の仕草にリッカも思わず笑みがこぼれる。
「さて、ではお礼をしなくちゃね」
リッカはフェンの頭をひと撫ですると、棚から壺を再度取り出した。壺の中身を少量小さな器に注ぎ入れる。そして、その器をフェンに差し出した。
「はい、どうぞ」
フェンは、嬉しそうにリッカに駆け寄るとペロペロと器の中身を舐め始めた。大きく揺れる尻尾から使い魔の満足が伺える。そんな様子にリッカは満足そうに頷いた。
リッカはフェンの頭をもう一撫でして、自身の研究用の株へ近づいた。一通りやることをやったので、これからは自分の時間だ。
さて、何から解決していくべきか。リッカはやるべきことを頭のなかで考える。氷精花の栽培環境を整えることがやはり第一にすべきことだろう。他にも、最近滞っている虹の雫の研究も進めたい。森へ新たな素材の採取にも向かいたい。リッカの頭に次々とやりたいこと、やるべきことが浮かんでくる。やりたいことは山ほどあるが、時間は有限だ。優先順位をつけなければ、どれもこれも手が回らなくなってしまうだろう。
