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新人魔女の初オークション（３）

　デイジーにお礼を言っていると、カウンターの奥からギルド長が姿を現した。その後ろにはジャックスとミーナの姿もある。三人は二人の側へとやって来た。

「やあ、お待たせして申し訳ない」

「おはようございます、ギルド長。それにジャックスさん、ミーナさん」

　リッカが挨拶すると、二人は同じように笑顔で応えた。

　エルナも慌てて挨拶をする。

「お初にお目にかかります。ギルド長様。エルナと申します。本日は私(わたくし)もオークションの見学させていただいてもよろしいでしょうか？」

「ああ、もちろんだとも。どうぞ、ごゆっくり」

　エルナの言葉にギルド長は相好を崩して頷いた。エルナはジャックスとミーナの方へ向き直る。

「ジャックス様もお初にお目にかかります。以後、お見知りおきくださいませ」

「ああ、こちらこそよろしくな」

　ジャックスは軽く手を上げて挨拶する。

「ミーナ先生、先日は素敵な講義をありがとうございました。色々と教えていただいたのにご挨拶も十分に出来ず、申し訳ありませんでした」

「いいえ、お気になさらないでください。エルナ様。また機会がありましたら、ぜひ店の方へもいらして下さいね」

　ミーナはエルナに優しく微笑む。

「二人とも、今日はオークションに参加されるのですよね？　私もご一緒してもいいかしら？」

　ミーナの言葉にリッカは頷く。

「もちろんですよ。道すがらお姉様と話していたんですよ。ミーナさんにまた会えるかもしれないと」

「まあ、そうだったの。楽しみにしていてくれたのなら嬉しいわ」

　そう言ってミーナは悪戯っぽく笑った。リッカとエルナもつられて笑う。一同の間に和やかな空気が流れる。

「それじゃあ、オークション会場へ行きましょうか」

　ギルド長がそう言って先導する。リッカとエルナと連れ立ってギルド長の後ろをついて歩く。廊下を進むとやがて廊下の突き当たりに重厚な扉が現れた。扉の前ではデイジーとは別の女性職員が待機していた。

「まずは彼女に参加費を渡して下さい」

　ギルド長が説明をする傍ら、ジャックスとミーナは慣れたように各自参加費の銅貨を支払っている。リッカもそれに倣い鞄から財布を取り出すと、自身とエルナの分の参加料を支払った。

「リッカさん。私の分の支払いは自分で……」

「これは必要経費です。工房の運営費から賄われるはずですので、気にすることありませんよ。ですよね、ギルド長？」

　リッカの言葉にオリバーが静かに頷く。エルナは納得したようで素直に引き下がった。