新人魔女と皇太子の婚約者（６）
「ですが、皇太子殿下がなぜ大広間などへ？」
「陛下が皆さんをお呼びです。宰相は所用で手が離せないということでしたので、私が代わりに皆さんをお迎えにあがりました」
「そうでしたの。ですが、皇太子殿下自らお越しになるなんて……」
「少しでも早く婚約者の顔が見たかったものですから」
「あら……まぁ……気がお早いこと」
すました顔でさらりと言ってのけるリゼの言葉に、ロレーヌは扇で口元を隠しながら笑いを堪えた。エルナはそんな二人のやりとりを黙って聞いていた。だが、その耳は真っ赤に染まっている。
「お姉様、お顔が赤いですよ」
ニヤニヤ顔で指摘するリッカに、エルナはさらに顔を赤くしながら「だって……」とだけ答え、そのまま黙ってしまった。
「エルナさんが美しいのは当然だが、今日の君もなかなかのものだ。馬子にも衣装というやつだな」
リゼが無頓着に放った言葉は、相変わらず辛辣だ。しかし、リッカにとっては思いもよらなかった言葉だったので、思わず言葉に詰まる。
「えっ？」
一拍遅れてリッカの耳も赤く染まった。
「まぁ、とはいえ、エルナさんと並ぶとやはり見劣りするがな」
リッカの動揺など気にも留めず、リゼはそう続けるとエルナに向かって笑いかける。リゼは、エルナを婚約者とすると決めてからその想いをストレートすぎるほど素直に言葉にするようになった。そんな少々重たいともとれる想いの数々をエルナはというと、戸惑いつつも嬉しそうに受け止める。そんな二人が醸し出す雰囲気に当てられるのは、いつもリッカだけだ。
「はいはい。分かっていますよ。花の精のようなお姉様にわたしなんかが叶うわけがありませんよ」
「なるほど。花の精か。時々君は良いことを言う」
「もう。お二人ともお辞めください……」
リッカとリゼのやりとりに、エルナが恥ずかしそうに割って入る。そんなやりとりをしているうちに、一行は城の奥にある国王の執務室へと到着した。
新国王のマリアンヌと宰相イドラ・スヴァルトが、一行を出迎える。リッカたちと共にリゼが入室すると、新国王は軽く眉を顰めた。
「まさか、其方がこの者たちを連れてくるとは」
「宰相がお忙しそうだったものですから」
「他の者に行かせればよかろう？ 其方は自分の立場を理解しているのか？」
「ええ。もちろん。婚約者として、こちらのエルナ・スヴァルト嬢をお連れしました」
涼しい顔でそう答えるリゼに国王は眉を片方上げるが、それ以上は何も言わなかった。
