新人魔女の店舗見学（４）
ロレーヌは、没落した貴族の境遇などこれまで考えたことすらなかった。しかし、我が娘となったエルナの生い立ちを考えると、胸が締め付けられる。ロレーヌはエルナを抱きしめる腕に少し力を込めた。
「お義母様？」
自分を見上げるエルナの瞳にロレーヌは小さく笑みを返す。そしてそのまま言葉を続けた。
「大丈夫です。あの方は厳しく指導されますが、決して貴女が出来ていないからではありません。焦る事はありませんよ」
「ですが……。リッカさんの方が……」
エルナは小さく不安そうな声を上げる。ロレーヌはエルナの髪を優しく撫でると、諭す様に言葉を発した。
「リッカは以前に舞踏を習っているのです。貴女とはスタートラインが違います」
「それは……そうなのですが……」
エルナは、自身が焦りで空回りしていると自覚していないようだった。ロレーヌは抱きしめていたエルナの体をそっと離すと、優しい微笑みを浮かべ、諭すように言葉をかける。
「貴女が今すべき事は、体をゆっくりと休める事だと私はそう思いますよ。いくら練習時間を増やしても、間違った型を体が覚えてしまっては、元も子もありません。それに、足を痛めたらどうします？ 今後の練習が満足に行えなくなり、それこそ遅れをとることになりますよ」
エルナは何も言い返さない。ただ黙って母の話を聞いていた。
「私はまだ貴女のことをよく知りません。それでも、貴女が努力を惜しまない人だと言う事は、貴女を見ていれば分かります。それだからこそ今、無理をしそうになっていることも分かります。ですが、無理は貴女の為になりません。ですから、私は貴女に舞踏の練習を禁じます」
エルナは母の言葉にまだ不満そうな表情を見せていたが、それでも小さく頷いた。
「……承知しました。個人練習は致しません」
エルナが渋々ではあるが了承の意を示したことを確認すると、ロレーヌはもう一度、娘の髪を優しく撫でた。リッカはそんな二人の様子を見ながら、エルナの不安が少しでも和らぐようにと願うのだった。
「お姉様、大丈夫ですか？ お母様のおっしゃる通り無理をしてはいけませんよ？」
リッカの言葉にエルナは小さく頷く。
「ええ、ご心配をおかけしました」
エルナはそう言ってリッカに笑顔を向ける。しかしその笑顔の中にはまだ不安そうな色が見え隠れしていた。どうやら完全に納得がいったわけではない様だ。ロレーヌはそんな養女に小さくため息をつきつつ、自身の席へと戻るのだった。
