新人魔女の雪の日のおやつ（７）
オーブンの蓋を開けると、もわっとした湯気と共に甘い香りが溢れる。
「いい香りですね」
「本当に！ 早く食べたいです！」
リッカの言葉にエルナは大きく頷く。
オーブンから取り出したパイをリッカが切り分けている間に、エルナは生クリームを泡立てる。生クリームをパイの上にたっぷりと乗せ、その上に先ほどの紅桃茸の果肉が入ったジャムをかけると完成だ。二人は顔を見合わせて目を輝かせた。
「さぁ！ おやつにしましょう！」
エルナの明るい声に、リッカは笑顔で頷いた。二人が席に着いたちょうどその時、工房主のリゼがおやつの匂いにつられて厨房へと顔を出した。
「エルナさん。 随分と良い匂いがしていますが、今日は何を……」
そんなリゼにエルナは微笑んで言う。
「まぁ、ネージュ様！ ちょうど良いところに。よろしければ、ご一緒しませんか？ リッカ様に、素敵な物を頂いたのでパイを焼いてみたのです」
エルナの言葉でリゼはリッカの席に視線を移す。
「雪の日に、何故君がここにいる？」
リゼは訝しげに眉を顰める。
「ちょっと森へ採集に……」
「なんて無謀な事をしているのだ！ 馬鹿か君は！」
リッカの言葉にリゼは声を荒げる。リッカは気まずそうに視線を泳がせた。リゼの反応は至極当然である。仕事が休みになるという事は、外出は控えるべきという暗黙の了解に他ならない。厨房に重苦しい沈黙が流れる。そんな中、エルナは立ち上がりリゼに微笑みかけた。
「まぁまぁ、ネージュ様。そう仰らずに。せっかくですし、温かいうちに一緒におやつを頂きましょう」
「いや……しかしですね……彼女にはよく言って聞かせないと……」
リゼは言葉を濁しながらエルナとリッカを交互に見やる。
「リッカ様が採取された紅桃茸を使ったパイなんですよ！ 紅桃茸というのは、あんなにも美味しい物なのですね。私、感動してしまいました」
エルナの言葉にリゼはピクリと反応すると、目を見開き、食い気味に問いただす。
「え、エルナさんはアレがお好きで？ ……辛党だとは存じ上げず……わ、私は少々あの辛さは苦手でして……」
そんなリゼの様子に、エルナは笑いをこらえながら口を開く。
「大丈夫です。これはもう全くの別物です！ むしろネージュ様はお気に召されるのでは？」
エルナの言葉にリゼはゴクリと唾を飲み込んだ。その反応を見て、エルナはさらに畳み掛ける。
「あの紅桃茸がここまで美味しくなるなんて……本当に驚きなのですよ。ね？ 是非ご一緒に頂きましょう」
