歩みの過去

再会

アドバイスをいただき、以前までの話しに句読点などつけてたら、更新が遅くなりました。

これまでの話が、少しは読みやすくなったと思います。

アドバイスをくれた方々、ありがとうござます。

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--アスタルside--

やっと僕は死ねる。

目を閉じ、ゴブリンの拳が振り下ろされるのを、ただ待つ。

ゴブリンの拳を、今か今かと待ち望んでいると、体が妙な暖かさに包まれる。

「な、なんだ…？」

これが死んだときの感覚か？と思い目を開けると、そこには首が飛んだゴブリンが横たわっていた。

「なんで…なんで」

「久しいな、人間」

そう正面から声が聞こえ視線だけ、声がしたほうに動かす。

以前あったことのある魔族が、姿、形変わらずにそこにいた。

「人間、どうだ我の回復魔術は？」

「回復…魔術？」

僕は自分の体を確認する。

僕の体は、両腕と片足は無いままだが、傷口はふさがっていた。

「何で…なんで助けたんだ！！魔族！答えろ！誰が助けてと言った！！」

首を上げ、魔族を睨みながら、僕は叫ぶ。

魔族は面白そうに僕を見つめ、口を開く。

「我が、何故人間の望みを聞いてやらないかん？」

そう言われた瞬間、僕は舌を出して、思いっきり噛み切ろうとするが、魔族の黒い手が僕の顎を掴む。

「我の行為を、無駄にするのか？人間！」

魔族が、僕の顎を掴んでいる手に力を込める。

その瞬間、耳の内側から、骨が砕ける音が聞こえる。

「あがががあ！！」

腕を吹き飛ばされるのと、比べものにならない痛みが、僕を襲い、腕が無い僕は体をよじることしか出来ない。

「フハハッハ！もう少しだ！もう少しでやっと、始まる！！」

片目を閉じた魔族が、両腕を天に掲げ高らかに笑っている。

この痛みは、魔族が何かをやっていたのかもしれない、魔族が閉じていた片目を開くと、痛みが徐々に引いていく。

「あぁがあ…」

僕は魔族に、言葉を発しようとするが、顎が砕けて上手く言葉が出てこない。

「待っていろ、人間ども！もう少しで、全て無にしてくれる！！」

魔族はそう呟くと、そのまま僕を残して、一瞬で姿を消した。

僕は、死ぬことすら出来ないのか！なんで！なんで、何一つ思い通りにならないんだよ。

声にすることすら出来ない、その思いに、僕はただ涙することしか出来なかった。

どのくらい泣いたんだろうか、その場から動くことすら出来ない僕は、このまま魔物の餌になるのを待つしかない、そう思っていたが少し遠くから声が聞こえる。

「見つけたぞ！！」

その声が聞こえ、数人の足音が、僕の倒れている所に近づいて来るのが聞こえる。

「これは………ひでぇな…」

「何で傷がふさがっているんだ？」

「ミネルバさんが言ってたゴブリン、死んでるぞ…」

倒れている僕を、上から見降ろしている男たち、多分ミスティたちが呼んだ冒険者が、僕の姿を見て口々に言う。

「おい…大丈夫なのか？」

そのうちの一人が、僕を背中から支え状態を起こす。

やめて…僕を助けないで。

「顎も………」

返事が来ない理由に気づいたのか、僕を支えている男は、僕の体を上から下まで観察する。

そして、その男はゆっくりと真剣な表情で口を開く。

「俺には、何で傷がふさがっているかわからねぇが、お前は今、自分の体の状況わかっているのか？」

僕はその質問に、首を縦に振り肯定する。

「そうか…お前昨日調合してた奴だよな？お前は、その体でも街に帰ることを望むか？それとも…」

男は顔を伏せ、言葉を止めるが、決心したように顔を上げる。

「街に帰りたいか？」

僕は、その言葉にすぐに首を横に振る。

「ここで……終わりたいのか？」

首を縦に振って僕は、肯定を示す。

「そうか…分かった……」

僕を支えていた男は、ゆっくり僕を寝かせ腰の剣を抜く。

「ちょっと、待って欲しいっす！」

集団の中から、一人の男が僕に近づく。

その男が、僕の涙で濡れた瞳を優しく手で拭う。

視界がクリアになり、男の顔がはっきり見える、僕が初めてこの街に来て、助けた男だった。

「その役割、あっしにやらせて欲しいっす、せめてもの恩返しになるなら」

「………そうか」

剣を持っていた男は鞘に戻す。

「見ていて、あんまり良いもんじゃないと思うっす……皆さんは戻っていて大丈夫っす」

剣を抜きながらそう言う男の言葉に、そこにいた冒険者たちは顔を伏せ、身体強化をした後、何も言わずに街に戻っていった。

「あの時は、迷惑かけたっすそして、申し訳ないっす」

男は僕を両手で抱えだした、僕は嫌な予感がする。

もしかして、助けるつもりなんじゃ無いかと。

何とか、片足で暴れるが、強化している両手から抜け出すことはかなわなかった。

男は、僕を抱えたまましばらく身体強化して街の方に進んでいく。

そんまま街に入らず、僕は男によって、街の近くの茂みに隠される。

「ふー結構人運ぶのって、疲れるっすね」

額ににじむ汗を拭い、男はどこかにかけていく。

僕は、今しかないと思い片足と体を使って、芋虫の様に地面を這って移動する。

早く僕を殺して…お願いだから、だれか

そんな、僕の願いはいつも通り、叶うことなく男に見つかってしまう。

戻ってきた男の隣には、馬車と杖を突きながら歩く男がいた。

「これっすよ」

「フォフォ、探してたのにぴったりデスヨ！」

二人は、しゃがみこんで僕の体を上から下まで観察しながら話し始める。

なんだ？誰なんだ？

「フォフォ、これ約束のお金デス」

「いやぁ、ありがたいっす」

二人は僕を見た後に、お金の受け渡しをしていた、正直何が起こっているのか、僕にはわからなかった。

「病み上がりで、まともに稼げなかったから、助かったっす！」

「フォフォ、じゃあもらっていくデスヨ」

「かまわないっす、あっでもここの冒険者には、そいつ死んだことになってるっす、バレることは避けてくださいっす」

「大丈夫デス、もうすぐ違う街に行く期間デスので」

「ならあっしも安心です、では、あっしはこれで！」

そう言って、男は去って行く。

あいつはなんだ！僕が命を助けただろう！ふざけるなっ！なんで……なんで…誰か僕を殺してくれ…

「フォフォ、じゃあ今日からワタシの見世物小屋で、道化師として頑張って、稼いでくださいね」

その時、僕は売られたんだと確信する。