歩みの過去

スカージ

「お前が俺たちとパーティー組みたいのか…！？」

「………………」

マスターに俺たちの前に連れてこられたのは、クライスだった。

「レンさんも、リリアさんも途中で帰っちゃうんだもんな、でもこれから、よろしくお願いします」

俺たちは正直言葉も出せなかった。あれだけのことをしておきながら、悠々と俺たちの前に来れる神経がわからない。

「クライス君、よく俺たちとパーティーが組みたいなんて言えたね？」

「あっ！クライスでいいですよ、確かにお二人の強さに比べたら全然ですけど、お二人から学ぶことは多いと思いまして、ギルドマスターに無理言ってお願いしたんですよ」

違う、俺が言いたかったことはそう言うことではない。

「……違う……アスタルのこと」

リリアが俺の代わりにクライスに言ってくれる。

「あぁ、あいつのことですか、でも今日来てくれてわかりましたよね？アレが皆の意見ですよ、それより早く依頼行きましょうよ！」

アスタルのことを本当にまったく気にしてない様子に、手が出そうになる。

俺の握った拳をリリアの手がそっと包む。

「ダメ……」

リリアにそう言われ少し頭が冷える。

「ふー………よし！じゃあさっさと終わらせよう………」

「じゃあなに行きますか？オークですか？ゴブリンですか？それとも他の魔物ですか？」

「……薬草…採取」

「え！？はっはっはやだなぁ、もうあいついないんですよ？」

「嫌なら別にいいよ、クライス君」

自分でも驚く程冷たい声が出てしまう。

「あ、いやというわけでは…」

「そこまでだ、お前ら初めてのパーティーの依頼が、採取って言うのも味気ないだろ？それに、今はギルドじゃ、採取系の依頼は無いしな、ちょっと待ってろ俺がちょうど良い依頼持ってきてやるから」

そう言ってマスターがクエストボードまで依頼を取りに行く。

「チッ！」

さっさと依頼を終わらせようとしたのを、邪魔されて思わず舌打ちが出てしまう。

「おっし、持ってきてやったぞ！隣町のと、この街の間ら辺にスカージの巣が見つかったらしくてな、そこのスカージの殲滅をやってきてくれ」

俺は、ギルドマスターが持っていた依頼書を乱暴に取りギルドを後にする。

急いでスカージの巣に向かおうと早足になるが、

「ちょっと待ってください！」

クライスにそう言われて、俺たちは足を止める。

「……なに！？」

「馬車借りに行かないんですか？逆方向ですよね？」

「俺たちは、馬車より強化して走った方が早い、俺たちのパーティーメンバーなら、ただ走ってついてくるぐらいできるよな？」

「いやそれは……」

ついてこれないのは、わかっている。むしろ置いていこうと俺はしているし、そう思っていると

「もちろんついて行けますよ、ただそうなると戦闘の魔力が無くなるかもしれないので、自分だけでも、馬借りてきますね」

そう言ってクライスが勝手に馬を借りに走って行ってしまった。

クライスの見栄を張るのも、言い訳もすべてに苛立ってしまう。

しばらくその場で待っていると、やっとクライスが馬を連れて戻ってくる。

「お待たせしました！！」

「行くぞ………」

俺はそれだけ言って、街の外を目指す。

街の外に出ると俺とリリアは身体強化をして、目的地を目指す。

もちろんクライスは付いてこれない、馬なんかに俺たちがスピードで負けるわけがない。

しばらくすると、俺とリリアは目的のスカージの巣の近くに着く。

クライスも一応場所を知っているし、後から来るだろう。

「さっさと終わらせよう」

俺は、でっかい蟻の巣のような穴が開いたスカージの巣を見つめながら言う。

「………うん」

俺とリリアが静かに移動しながら巣の周りのスカージを慎重に一体づつ片づけて行く。

あらかた巣の周りのスカージを討伐をすると、俺たちは少し巣から離れる。

「ちょっと周りの奴ら多かったな…今回の巣は結構大きいかもな」

「………時間かかる…めんどう」

そう言いながらリリアは、液体状の解毒薬のビンを鞄から出す。

リリアは、無詠唱の水の魔術でビンから取り出し、そのまま並列魔術で火を出すと解毒薬に当て蒸発させようとする。

「いましたー！！探しましたよー！！」

大きな声でそう言いながら馬に乗ったクライスが近づいて来る。

「大きな声を出すな」

「………迷惑」

俺たちにそう言われて少し気まずそうにするが、話を変えようとしたのかリリアの手元を見て、

「何してるんですか？」

と言ってきた。

本気で言っているのか？スカージの巣を殲滅する時の基本だろうが

「こうやって解毒薬を蒸発させたのを、風の魔術で巣の中に送り込んで、それで出てきたスカージを少しづつ狩るんだよ」

「へー」

と感心するクライスだが、いい加減にしてほしい。

別にスカージの巣の殲滅するための基本を知らないのはいい、だがこの依頼は、クライスも一緒に受けている、知らないじゃ済まされないだろう。

「でもあのスカージですよね？」

そんなことを言い出したクライスを無視して俺は、リリアが蒸発させた解毒薬を風魔法で運び始める。

「我に集い敵を焼失させよファイアーブロー」

「おまっ！」

自分の作業に集中していたせいで、クライスの魔術の反応に遅れてしまう。

俺が制止させる前に、クライスがスカージの巣に向かって魔術を放つ。

「見ましたか？僕の魔術の実力！！これが僕の本当の実力ですよ！」

そう言って自慢げに俺に言い放つが、俺たちはそれどころでは無かった。

クライスの魔術で上がった砂埃を俺が風魔法で飛ばす。そこには完全に巣穴がふさがったスカージの巣があった。

「リリア！！」

「うん！！」

俺がそう言うと珍しくリリアが、慌てたように返事をする。

「どうしたんですか？慌てて、スカージの巣穴は僕の魔術で壊しましたよ！」

「お前な！！」

俺が文句を言おうとしたがそれと同時に、地面からスカージの手が何本も生えてくる。

「リリアはスカージの瘴気を！俺が殲滅させる！」

そう言って、地面から出てきたスカージを俺が素早く魔術で討伐する。

解毒薬を送り込んで無かったので穴の中から、溜まっている瘴気が噴き出てくるが、それをリリアが風の魔術で飛ばしてくれる。

「わぁあああああ！！！」

クライスの叫び声が聞こえて、クライスを見るとスカージを倒していたが純粋に数に押されて今にも、襲われそうになっていた。

「クソッ！」

クライスに近づき周りのスカージを倒すがその間に、何匹ものスカージのうちもらしを出してしまう。

リリアの方を見るがリリアは際限なく、穴から出てくる瘴気を何とか処理しながらスカージの相手をしている。

しかし、時間が経てば経つほど処理しないといけない穴が増えていく。

俺も何とか瘴気を魔術で飛ばしながら、倒すがクライスのそばから動けないため、自然とうちもらしの数は増えていく。

数分経つと、俺とリリアは瘴気の処理が間に合わなくなり、あたりに少しずつ瘴気が溜まり始める。

「撤退だ…」

俺がもう無理だと判断してリリアとクライスに、撤退の指示を出す。

リリアが頷き俺がクライスを抱えてその場を後にする。

俺にはうちもらしたスカージで被害が出ないことを願うことしかできなかった。