アクレニア戦記 ～二つの決意～

五章 すべての終わり

悠久の時

「なに！？　こ、これは！」

「シオンと同じ光…じゃあ！？」

「いえ！　何か違います！　こう…何かが！」

「私も分かるよ。暖かくない、全然、冷たい光…」

ハイアットの声と共に出現した、金色の光。

その金色の光に狼狽えるシオンたちだったが、唯一カナだけは冷静だった。

いや、悲しそうな顔をしたまま、その光を見つめていた。

「分かる。あの光には、優しさが無い。シオン君とは違う…絶対に違う、冷たい光…」

「…！　カナ！　その光は！」

「私が、冷やしてあげる。これで！」

シオンがカナの異変に気づき、声を荒げる。

だが、どこか意識が無いような目をしたカナは、右手一本で槍を振り回した後、その槍に宿る蒼色の光に命じた。

「…水龍。走れ、伝え、踊れ、喰らえ、捕らえよ。鎖となりて、敵を締め上げろ！　『水龍流鎖(ドラゴニック・チェイン)』！」

レストーションに纏った光が、絡みつく水龍となり、猛る。

そしてその龍は命を受けた通りに、ハイアットに絡みつき、締め上げた。

「…この程度か？　興ざめだな」

体に絡みつく水龍を余裕の表情を浮かべたまま引き千切る。

その行動に驚愕を浮かべる面々に、ハイアットはただ手を掲げた。

生まれたのは、金色の光。その金色の光の性質をよく知る者たちは、その脅威に顔を歪ませる。

だが、その金色の光はすぐに霧散した。

「へ？　ど、どういうこと？」

「…俺には時の力は無い。これはただの虚像。ただ、本物を模倣しただけの劣化番だ」

「どうしてそんなものをあんたが使えるのよ。それに、そんな光なんてシオンのを見るまでは見たこともなかったわよ？」

「当たり前だ。これは俺が独自に調べ、復讐のために会得した物。だから足りない、足りないのだ。全て、俺が望む物には！」

激昂し、シオンに向かって突撃していくハイアット。

得物もなく、ただその身そのままの突貫だが、その動きは素早かった。

「くっ！　君は、何がしたいんだ！」

「聞いていなかったのか？　俺はただ、世界を作り直す。復讐のために」

「ふざけるな！　ただの私怨で、そんな事を行うなんて許されるはずがない！」

「許されると思っているなら、こんなことはしないと思うがね！」

ガキィン！

ハイアットが隠し持っていた短剣と、シオンのカテドラルが交差し、金属特有の嫌な音を奏でる。

その見事な鍔迫り合いに、ユフィーたちは手が出せず、見守るしかできなかった。

「だからって、何でこんな事を！　復讐なんて、絶対に間違ってる！　負の感情に縛られたまま生きてちゃ、絶対に笑えない！　心から、笑うことなんかできない！」

「そんなもの必要ない！　なぜ笑わねばならない！　何のために笑う！　お前は、何のために！」

「仲間だ！　友達だ！　…大切な人達のために、僕は笑う！　笑っていてほしいから！！」

ギャリィン…

何とかハイアットの猛攻を弾き飛ばし、その出方を伺うシオン。

あの奇っ怪な模倣した偽者だという金色の光。あの光以外は、ハイアットの動きは普通だった。

いや、普通と呼ぶにはありえない短剣の扱いや鬼気迫る気迫、全てが一級品だった。シオンが少しでもその刃に振れていないのは、カテドラルの武器の特有性にあるだろう。

だが、それでもハイアットは諦めることはせず、再びシオンに向かって突進していく。

今度は短剣を二本、両手に携えての突進。

その突進を、飛び出したリィナが受け止めた。

先ほどのシオンのような鍔迫り合いを演じ、風燐華に魔力を集中させていく。

溢れ出す魔力は風燐華に風を纏わせ、その風を暴風へ、竜巻へと変化させる。

しかし、その竜巻を目の前にしてもハイアットの表情は変わらなかった。

「邪魔だ。失せろ」

「失せません！　あなたには、教えてほしいことがあります！」

「俺には無いな、お前に教えることなど。消えろ、風」

風燐華に風を纏わせているというのに、ハイアットは一歩も引かず、逆に攻撃を繰り出してくる。

両手の短剣を振り、様々な角度から切りつけていく。

得物の長さからか、短剣の取り回しは速い。それが、リィナにとっては決定的な致命打となる。

二本の短い短剣と、長さのある風燐華の刀身。その圧倒的不利な状況をリィナは覆せず、風燐華と共にその体を弾き飛ばされた。

「リィナちゃん！　へー…君、結構強いんだね」

「覚醒したとは言っても、所詮は腕一本。お前に俺が殺せるのか？」

「…こ、殺す…」

「見ていたぞ？　先ほどの戦闘。お前に、俺が殺せるのか？」

二度目のハイアットの質問。

その質問の重みに、カナは一瞬たじろぐ。

だが、彼女にはついてくれている仲間がいる。想いを分けてくれた、恩人が。

「…殺さない。…私が殺すのは、君のその想いだよ。絶対、それは間違ってるから！」

「お前に決めつけられる同義は無い。お前も消え失せろ、水」

無意識の状態だが、それでも槍に纏わせている水は、カナの想いに応えて猛っている。

ざわざわとうごめき、放たれるのを待つ水の本流を、カナは解き放つ。

目の前に立つ、狂気を身に宿した男の、その狂気を洗い流すために。

放たれた水の本流は、前回と同様龍の形をとってハイアットに迫る。

その水龍を、ハイアットは握り潰す。その人間とは思えない芸当に、魔法が扱える身として旋律を覚えるユフィー。

だが、カナはその事が予想できていたのか、レストーションを真っ直ぐに突き刺す。

走るハイアットの足元へと突き出された槍を、ハイアットは冷静な表情のまま踏み落とした。

「なっ！　これ、なら！」

「無駄だと言っている。お前はもう退場していろ」

「カナ！　引きなさい！　凍りつけ。永遠の牢獄へと、その魂を閉じ込めよ。咎を受けしは、心の闇！　『牢獄ノ氷闇(ジュエル・アイダーク)』！」

薄く濁った氷の牢獄が、ハイアットに向かって落ちる。

その牢獄は微妙な位置調節により、見事にハイアットの頭上に綺麗に落ちた。

「こんなもの！」

「簡単には壊れないわよ。だってそれ、一番固く作った奴だから」

「関係ない。全てには綻びがある。だからこそ…！」

バキャァン！

「えっ！？　そ、そんな簡単にっ！」

「お前は無用だ。魔法が無ければ、意味が無い。無くなれ、氷よ」

スターレインを構え直すユフィーだが、そのスターレインを弾き飛ばされてしまう。

簡単に蹴り飛ばされてしまったスターレインを握っていた手を見て、ユフィーは愕然とする。

「お前はそれだけしかないのだ。魔が無ければ、お前はどうすることもできない」

「そんなこと！」

「ユフィー！　いいんだ、下がってて！」

「シオン！？」

「僕がやる。大丈夫、僕は大丈夫さ」

シオンがユフィーを止める。

スターレインが手元に無い状態で戦うのはかなり無茶だが、ユフィーとしてはまだ戦えた。

魔力も残っているし、怪我もない。

だからこそユフィーは戦いたかったのだ。シオンと共に、同じ立場に。

だが、シオンはそれを止めた。後ろで待っていて欲しくて。

帰るべき場所を、守っていてほしかったから。

その想いを込めたシオンの言葉に、ユフィーは黙るしかなかった。

「さあ、始めようか。君は、僕の力が欲しいんだろ？」

「ああ。その力のためなら、俺はなんでもしてやる」

「なんでも、ね。僕は、その考えは分からない。だって、力を求めるだけでは意味ないじゃないか」

「はっ！　意味なんか求めていたら、何も出来はしない！　だからこそ、俺は求める！　力を！」

「復讐のために、力は使わせない！　この力は！」

シオンがそう叫び、自らの手を胸に突き入れる。

金色の光を帯びたその手を胸から引き抜き、そこからハイアットが求める力を取り出すシオン。

彼には聞こえていたのだ。

自らの中に宿った、時の聖霊エヴィデンスから。

『君の心臓が、この者が求める力、エヴィーディタイマーだ。それを見せよ』と。

「それが、エヴィーディタイマー…。世界を変える、時の力か…」

どこか陶酔したような表情で、シオンの体から生まれた金色の光を見つめるハイアット。

その金色の光は形を変え、剣の形を取っていく。

「そう。でもこの力は悠久の力。時の流れを統一し、操る禁断の力。…この力を、君の復讐何かに使わせはしない！」

剃りの強い片刃の剣を、慣れないながらも構えるシオン。

その剣を見て、ハイアットは走り出した。

「それを寄越せ！　その力があれば、俺の願いは叶う！」

「願いを叶えるためだけに、力を欲するなんて！　与えられるだけの力に、何の意味があるっていうんだ！」

「それが持たぬ者の考えだ！　持つ者がその想いを理解することはできない！」

「出来るさ！　それが出来るように、僕は努力してきた！　民たちに理解され、信頼されるために僕は努力する！　お互いがお互いを求めあえる中になれるように！」

「そんな絵空事！」

取り出した短剣をぶつけ、想いと共に切りつけていくハイアット。

その動きについていくのが精一杯のシオンだが、鍔迫り合いに持っていくようにシオンは動く。

シオンは戦いたくないのだ。彼すらも、助けたいのだ。

「僕は君を助ける！　そんな復讐にとらわれた君の心を！　この時の力は、そのために手に入れたんだ！　僕は、みんなが幸せで笑っていられる、そんな世界のためにこの力を使うんだ！」