アクレニア戦記 ～二つの決意～

二章 遥かなる旅

新しき力と別れ

「いつまで眠るの、こいつは…」

「…すー…すー…すー…」

「………」

「こら。寝てる奴の頬をツンツンしない」

「………ん」

シオンたちが駆け出してから、ユフィーは眠ってしまったメアを膝枕しながら待ちこけていた。

辺りが静かになったことに安心したのか、なぜかコロナが外に出てきており、今はメアの頬をその小さな手で突いていたのだ。

その事をユフィーが注意すると、コロナは渋々と言った様子でその手を引っ込めた。

「まったく…。あいつらはいつになったら帰ってくる……言ってるそばからね…」

再度愚痴ろうとしたとき、ユフィーの目にこちらに向かってくる二人の姿が見えた。

「…遅いじゃない。いつまで待たせ……何があったの？」

「ユフィーさん！　聞いてくださいよー！　剣が、剣が、剣がぁ！」

「ええい黙れ！　まとわり、つくな！」

ドガッ

「あいたっ」

泣きながら帰ってきたリィナの姿を見て、ユフィーが心配げに声をかける。

その声を聞いたリィナは、ユフィーに抱きつきながら声を荒げて泣く。

だが、その抱きつきをユフィーはリィナの頭を殴ることで静める。

頭を抑えておとなしくなった所で、ユフィーはシオンに聞く相手を切り替えた。

「で？　本当にどうしたのよ。何でこんなに泣いてるわけ？」

「さっきの戦闘で、剣が真っ二つにね…。思い入れのある剣だったらしくて、こんな風に…」

「…打ち直さないの？　大抵の鍛冶屋ではやってくれるでしょう？」

「いや、折れた断面を見たけど、かなり特殊な製法で作られていると思う。形も特殊だし、作った人がいる鍛冶屋にいかないとなんとも…」

「はぁ…これで王国に行く理由が増えた訳ね」

「うん。…で、こっちからも質問。…この状況はなに？」

ため息を吐くが納得したユフィーに、シオンも場の状況の説明を要求する。

「ああ、これね。メアは疲れて眠ったの。なんでも、ビルスティアが魔剣を扱うのには無理があるからとか何とか。コロナについては知らないわ。勝手に出てきたみたい」

「なるほど…」

特に質問することもなかったのか、一言呟いただけで黙り込んでしまった。

そのシオンに、思いも寄らない人物が声をかける。

「………王国、行くの？」

コロナがシオンの服の裾を引っ張りながら聞く。

その事に若干驚きながらも、シオンはコロナの目線に合わせてしゃがみ込みながら答える。

「うん。僕達は王国に向かって旅してるんだ。王国の王様に、伝えたいことと聞きたいことがあってね」

「………なら、あげる」

「？　何をくれるの？」

「………帆船、コロナの所の」

「いいのかい？　随分高い物のはずなんじゃ…」

「………いい」

「…そっか。なら、ありがたく使わせてもらうことにするよ」

コロナの頭を撫でながらシオンは立ち上がる。

そしてユフィーとリィナを見ながら話を進めた。

「よし。なら、これで王国に向かう手筈は整った。帆船はコロナちゃんが出してくれるから、もうここから行けると思う。リィナが言っていたことも、これで確かめが効くし」

「そうね。まあ、でも今日は休まない？　誰かさんは塞ぎ込んでるし、誰かさんは人の膝の上で寝たまんまだし」

「…そうだね…」

リィナにも話を振ろうとしたシオンだったが、ユフィーの言う通り何かをブツブツと呟いているリィナに近寄ることは、到底出来なかった。

「じゃあ、僕がメアを運ぶよ。コロナちゃん、メアの部屋まで案内して」

「………ん」

連絡する事は無理だと思ったのか、シオンは逃げるようにしてメアの体を担ぎ上げる。

そして、屋敷の住人であるコロナに案内を頼むと、屋敷の中に消えていった。

「……で？　あたしにどうしろっていうのかしら」

「……うぅ……」

残された二人は、しばらくその場で固まっていたままだったとさ。

「ふわぁぁぁ…」

大きなあくびを一つ。

昨日の一件から一夜明け、出立の日の朝。

シオンは自らが選んだ部屋から大きく背伸びをしながら現れた。

「……はぁ……」

朝の空気を楽しんでいるシオンの耳に、そんな憂鬱なため息が響く。

まさかと思ってその声がする方角に向かうと、そこにいたのは案の定彼女だった。

「…リィナ…ちゃんと寝れたの？」

「…一応は寝ました。眠らないと動けない体質なんで」

「…そんな体質ってあるんだ」

「…でも、昨日の事とか、剣を見ていると悲しくなっちゃうんです」

「思い入れのある物…なんだよね？　その剣は」

「はい。兄様に頂いた、初めての剣です」

折れたセントクルセイダーズを見ながら、リィナはそう呟く。

リィナの兄、レイソル・ハーキュリーはエスカレルニア王国の筆頭剣士であり、王国騎士団団長でもある。

リィナはそんな兄を誇りに思い、そして敬愛しながらも劣等感を抱いていた。

若くしてその才覚を発揮し、その腕を存分に振るう兄。

対して自分は、剣士になる夢を捨てきれない女。

そんな自分が、偉大なる兄の妹でよいのかと。そう思ってしまっていたのである。

ついでに言えば、その事で親と喧嘩し、さらにはシオンたちと出会ってしまっているのだが。

「そうなんだ。僕は一人っ子だから、そう言う気持ちは分からないや」

「そうなんですか？　てっきり下に弟さんや妹さんがいると思ってました」

「僕が物心つく前に母上は亡くなったからね。それに父上も側室をとらなかったから」

「…なるほどですね」

「それに、そういうのは贅沢な悩みって言うんだ。分からないなら、お兄さんがリィナの事をどう思っているのかを知りたいなら、全力でぶつかってみなよ。きっと、いい経験になると思う」

リィナの気持ちを整理させるために、シオンは自らの思いを述べていく。

きっと、彼女ならいい答えを見つけてくれると信じて。

「試しに啖呵でも切ってみたら？　『私は兄様を越えます！』見たいな感じでさ」

「…そうですね。知りたいなら、ぶつかってみればいい…。…やっぱり、シオンさんはいい王様になりますよ」

「恥ずかしいから止めて」

「あはは。いいじゃないですか。私の決意は、シオンさんがくれたんですから」

先ほどまでの落ち込んだ顔とは打って変わって、朗らかな笑顔で笑うリィナ。

「…私は、兄様を…いえ、誰よりも強くなります。慣例だ通例だ何か知らないです。私は、私の決めたことをやります」

「その言葉を待ってたよー♪　かっこいいー♪」

「ええ。その通りですね」

「………ん」

「…まったく、心配かけさせないでよね」

リィナが決意の言葉を口にした瞬間、楽しそうな言葉を皮切りにゾロゾロと人が溢れてきた。

突然の出来事に、リィナは顔を真っ赤にして俯いてしまう。

そのリィナに助け船を出すかのように、シオンが疑問を口にした。

「何でここに風の聖霊がいるのさ。それに、かなり普通に会話してたし」

「聖霊は魔剣と共にあるのです。ですので、かなり前から私は知っています」

「………聖霊さん」

「あたしはアイシーとの一件があるからね。慣れたわ」

「……なんだろう。なんかこう、普通が普通じゃなくなっていく感じは」

「まぁまぁ気にしないでおこうよ♪　ボクはプレゼントしにきたんだからね♪」

くるくると宙を舞いながら、楽しそうに言うウィンディア。

その様は、ローブに隠れた幼い顔と同じような無邪気なものだった。

「プレゼント？」

「…確か、昨日の戦闘中に何か言ってたような…」

リィナがその発言に首をひねり、シオンが記憶を呼び覚ますかのように口元に手を押しやる。

そして、そんな二人にメアがきりだした。

「この風燐華をあなたに使ってもらいたいのです」

「ええ！？　ま、魔剣をですか！？」

黒塗りの装飾が一切無い鞘に収められた風燐華を差し出すメア。

その出来事の大きさに、リィナは困惑を隠せない。

手を前に最大限押しやりながら抵抗した。

「ビルスティアである私よりも、ヒューマティアであるあなたの方がいいんです」

「うんうん♪　それにボクは君が気に入った♪　これはもう決定事項だからねー♪」

「うぅ…」

「もらっときなって。お兄さんとの件については必要ないかもしれないけど、旅には必要でしょ？」

「そうよ。あたしなんて剣なんか使えないから無理だけど、あんたは出来るじゃないの」

なおも抵抗しようとするリィナに、トドメの一撃となるシオンとユフィーの言葉が突き刺さった。

その事に軽く打ちのめされそうになりながらも、リィナはおずおずと手を差し出した。

「…じゃあ、私が使ってもいいんですか？」

「そう言ってるじゃない♪」

「…なら、ありがたく使わせていただきますね」

先ほどの啖呵を切ったときのような決意のある瞳で、リィナは風燐華をその手に取った。

「やったね♪　君はこれから晴れて魔導剣士だよ♪　難しいことしかないけど、頑張ってねー♪　じゃ、ボクはこれで当分出てこないけど、頑張って覚えてね♪」

「え？　どうしてですか？」

「こうやって姿を見せるのって疲れるんだよ♪　継承の儀もかなり簡略化したし、疲れたのだー♪　ってなわけでーバイバーイ♪」

音の旋律はそのままだが、少し疲れたような声でそう言葉を残すと、ウィンディアは薄緑色の風に包まれて消えていった。

それを呆然と見つめた後、リィナは手の風燐華を固く握り締める。

その行動を横目で見ていたシオンは、少し息を吐くと言葉を投げかけた。

「よし。リィナも大丈夫になったことだし、行こうか」

「ええ。メア、コロナ、世話になったわね」

「いえいえ。また何時でもいらしてください」

「………来て」

ユフィーが珍しく感謝の意を残る二人にかけると、二人は同じように言う。

また遊びにきて。また会えるよねと。

「分かった。近くに来たときには立ち寄ることにするよ」

「本当に有難うございました！！」

先に帆船に乗り込んだユフィーに続き、シオン、リィナの順に帆船へと乗り込む。

そして、それを送り出す二人は手を振って三人の旅を送り出した。

「行こう！　王国へ！」