一章 ACT-7 お風呂＝サービスシーン
今回はノリで書いてしまった話です。でも反省はしていない。
フレーナ達、三人は大浴場の脱衣所で途方に暮れていた。
強制検査をいう名目で三人は隊員に連行され、今に至っていた。仕方なく三人は服を脱ぎ、入浴の支度をしていた。逃げ出そうにも出入り口にも隊員がいるため、それも不可能だった。
「どうします？」
フレーナは渋々と服を脱いでいるテテュスとヴェスタに尋ねた。
「私、諦めた」
「私もよ」
二人は同時に答えた。驚くほどのシンクロ率だが、今は誰もそこを突っ込まない。そんな余裕はないのだった。三人の貞操が掛かっている今回の催しをどう乗り切るのか、大事なのはそこだった。
亜
「私も覚悟を決めます。だから頑張りましょう」
「ええ」
「そうね」
二人の返事を受け、フレーナは大浴場の入り口の扉に立った。そこでフレーナは自分の薄い胸を見つめる。
やはり小さかった。別にそれが悪いわけじゃないが、隣の三人と比べると、どうにも目立つ。しかし今は大きい小さいを気にしていられない状況だった。
「行きましょう」
フレーナは深呼吸し、扉を開いた。
中は湯気で溢れていて、視界はほぼ真っ白だった。目がなれると、漸く素晴らしい浴場の風景が飛び込んでくる。
この大浴場はいくつかのスペースに区切られていて、その一つ一つに効能が存在するらしい。元々は東方の文化らしいが、詳しいことは分からない。
ヴェスタは漂ってくる湯気の香りを嗅いで、呟いた。
「地下の源泉から直接引いているみたいね。これはいいお湯よ」
「そうなの？私にはサッパリだわ」
「でも身体に良さそうな雰囲気はしますね」
三人はそれぞれ温泉を批評した。
この大浴場は、王宮にある三つの浴場の中でも一番大きい物だ。普段は王族、貴族専用だが、今日は特別な許可が下りているらしい。もっともフレーナは王族なので何時でも入れた。
「お三方、待っていたわ！ 準備はいい？」
背後から美声が聞こえた。
三人は分かりきった顔で振り返り、その人物を改めて確認する。背後に居たのは、薄緑の髪をポニーテールに結い上げて、胸にバスタオルを巻いているミーナがいた。その目は爛々と輝いている。
「では身体検査を始めましょうか？ フレーナちゃん以外の二人は皆に任せるわ。私はもちろん……」
ミーナはフレーナにじりじりとにじり寄った。。その目は酷く恐ろしいものだった。例えるなら、蛙を捕らえんと忍び寄る蛇が相応しいだろう。
他の隊員はテテュスとヴェスタを別のスペースに連行していった。
残されたフレーナは正面で意味ありげな笑顔を見せているミーナを見つめた。
「あの……一緒に、普通にお風呂に入りましょう？」
フレーナは”普通”を強調するのを忘れなかった。
しかしそれで引くミーナ・アルフレッドではない。ミーナは不気味なほど不自然な笑みを崩さぬまま、独り言のように呟き始めた。
「大丈夫、大丈夫。別にとって喰うわけじゃないわ。ちょっとした検査よ。け・ん・さ」
「や…………」
フレーナの言葉は続かなかった。
理由は明白。ミーナの両手がフレーナの薄い胸を鷲掴みにしたからだった。バスタオルの上からだとは言え、ちょっぴり犯罪、な光景だった。
もちろん当のフレーナは硬直している。王宮の中庭の彫像の如く微動だにしない。いや、出来ないという表現のほうが正しいのかもしれない。
ミーナはそんなフレーナの様子を見て、更なる打撃を与える。両手で揉みしだいたのだった。
「や……ん！ ちょっ……や……めて…………」
「あらあら？ 王女様は栄養不足かしら？ どれどれ」
「ふぁ……やめ…て……くだひゃい…………」
「あら、呂律が回ってないわよ？ まだまだね～」
頬を見事に紅潮させ、逆上せているフレーナの表情もまた、軽く犯罪だった。ミーナも自分が恥ずかしくなったのか、手を止めて離した。
フレーナはへなへなと浴場の床に座り込む。
「やり過ぎちゃったかしら？」
ミーナは悪びれた様子も無く、笑顔を浮かべた。フレーナを抱きかかえ、奥のシャワースペースに向かう。そのシャワースペースには連行されたテテュスと数人の隊員がいた。テテュスがぐったりとしたフレーナを見て、甲高い声を上げる。
「フ、フレーナ！？ ミーナちゃん、フレーナに何をしたの！？」
「ちょっとした身体検査よ。少しやり過ぎちゃったみたいだけど」
ミーナが舌を出してテテュスに微笑む。
ミーナはフレーナの身体を洗ってあげようと、胸のバスタオルに手を掛け、外そうとした。
「お楽しみのようですね」
不意に声が響く。それは聞き覚えのある声だった。しかし本来、ここに居てはいけない人物の声だった。
一同が声の人物を確認しようと、振り返る。シャワースペースの入り口に立っている人物は紛れも無い、茶髪の好青年、ベルドラン・オルオールだった。
「きゃあああぁぁぁ！！ 何でここに居るのよ！ 変態！ ド変態！！」
ベルドランは表情一つ崩さず、懐から一枚の羊皮紙を取り出した。それは何かの許可証らしく、国王の花押が押してある。
「ちゃんと陛下の許可は頂いておりますので、ご安心を」
「そうなの……、って！ そう言う問題じゃなーい！ 常識を弁えなさい！ 常識！」
「気をつけますよ。それよりもリンドール閣下がお呼びです。至急、謁見室までお越しくださいとのことです」
リンドールの名を聞いて、一同が真顔になる。
リンドールは軍の出で立ちの宰相だ。人柄のいい人物で、宮廷の軍人、顧問官からの絶大な信頼を得ている。しかしそれと同時に貴族連中からは快く思われていない。理由はもちろん軍人の出だという事だ。
「はい。では直ぐに参ります、とお伝えください」
「分かりました」
ベルドランは立ち去り際に思い出したように言った。
「そうそう。婦人方が先ほどのような醜態を晒すのはあまり宜しくないですよ」
「…………あんた、何時から見ていたのよ」
「では」
ベルドランは意に介した素振りも見せず、立ち去っていった。
一同も謁見の準備をするべく、シャワースペースを後にしたのだった。
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