第6話「カレシ vs カノジョ：正しい助言と届く助言」
―――試合前―――
カレシが会議室に一人でいる。端末を開き、閉じ、また開く。
カノジョが入ってくる。
「緊張してる？」
「論理の準備は、完了している」
「ふふ〜ん、本当？ だって対戦Code、今まで一度も私に勝てたことないじゃん。通算全敗記録、更新中だよね？ グヒヒ」
カレシは沈黙を貫いた。
しかし、奥歯を噛み締めるような微かな音が響いた。
雇い主がドアの外で、コーヒーを持ったまま待っている。
―――御前会議室・第五試合―――
円卓の中央に、カレシとカノジョが向かい合っている。
カレシは端末を手に、背筋を伸ばして立っている。
カノジョはラムネを手に、リラックスした姿勢で立っている。
他のメンバーは観客席で見守る。博士は端末を開き、隊長は腕を組み、スターはギターを抱え、女将はコーヒーを淹れている。
監査役が、対戦の開始を宣言する。
「第五試合。カレシ vs カノジョ。テーマは『助言とは何か』。開始」
カレシが、一歩前に出る。彼は、端末を操作し、データを表示する。
「助言は、論理と根拠に基づくべきだ。相手が迷わないよう、感情というノイズを取り除き、最短で目的地に導く『具体的な答え』でなければならない。それを言葉で示すのが正しい助言だ」
彼は、フローチャートを表示する。緻密で、隙のない論理構成。カノジョは、それをじっと見つめている。カレシが、続ける。
「例えば、このケースでは、三つの選択肢がある。それぞれのリスクとリターンを分析し、最適な選択肢を提示する。これが、助言の役割だ」
彼は、端末を閉じた。会議室に、静寂が訪れる。カレシは、自信を持って言う。
「これが、私の助言の在り方だ」
全員の視線が、カノジョに集まる。彼女は、ラムネを口に放り込みながら、言う。
「うん、そうだね！」
カレシが、固まる。
「……え？」
「カレシの言う通りだよ。正しいし、論理的だし、間違ってない。」
カレシは、拍子抜けしたように、端末を見つめる。
「……それで、終わりか？」
「うん！ でもね――」
カノジョが、一歩前に出る。彼女の目は、いつになく真剣だった。
「カレシの助言はさ、すっごく正しいよ。でも、正しすぎて『届かない』ことがあるんだよ」
「……届かない？」
「うん。だってカレシ、最短ルートしか教えてくれないじゃん。私、途中で寄り道するの大好きだもん」
カレシは、言葉を詰まらせた。
「……最短を外れればリスクが増す。遠回りなど無意味だ」
「無意味でも、行きたいときがあるの！ 人の心はデータじゃないんだから」
カノジョはふっと笑って、トントンと自分の胸を叩いた。
「正しさだけじゃ、ここは動かないよ。……もっと柔らかくても、いいじゃん」
カレシは、自分の手のひらを見つめた。何もない。でも、その手のひらは、何かを覚えているような気がした。彼は、端末を置いた。そして、静かに言う。
「……それで、どうすればいいんだ」
「さあねー」
カノジョが、笑った。
「でも、私はカレシの助言、結構好きだよ？」
カレシは、何も言えなかった。彼は、自分の手帳を開いた。そして、ペンを手に取り、一行だけ書き足す。
『届かない助言も、記録には残す』
彼は、手帳を閉じた。会議室に、静かな拍手が響いた。監査役が、端末を閉じる。
「第五試合、勝者――カノジョ。」
カノジョが、嬉しそうに笑う。
カレシは端末に触れるのを止めた。
【観測記録：対戦Codeトーナメント戦】
第五試合：カレシ vs カノジョ。
テーマ：「助言とは何か」
結果：カノジョの勝利。
評価：論理の敗北ではなく、心の勝利。
特記事項：カレシ、手帳に『届かない助言も、記録には残す』と書き足した。
―――試合後―――
カノジョが先に出てくる。
カレシが少し遅れて続く。
手帳を閉じた手を、一度だけ見ている。
「やった！ また私の勝ちー！」
「……届かない助言。最適な助言が届かない。最適ではないということか」
カレシは冷静に振り返った。
雇い主が二人を見る。
「正しさと届くことは、別物だな」
カノジョははしゃぎながら、
「次、決勝だよ！」
カレシは、もう端末を開かなかった。
──次回予告──
「準決勝前哨戦。30秒で決めろ。」
監査役「なお、準決勝という名称ですが、厳密には準決勝ではありません」
博士「では何なのだ」
監査役「決勝進出者の選定です」
カノジョ「それを準決勝って言うんじゃないの？」
監査役「言いません」
次回、第7話「準決勝前哨戦」。変則トーナメント、ここに極まる。
