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比翼の鳥たち

私は何も喋らなかった。言葉を紡ぐ事が出来なかった。

言葉と一緒に、涙が零れそうだったから。

彼に涙声を、聞かせたくなかったから。

勇哉の息づかい、優しく呼びかける声、それらの音が糸を伝い、私の心に届く。

それだけで、十分だった。どんな飾り立てた言葉より、響いた。

彼は私が落ち着くまで、根気よく、何度も何度も語りかけた。

彼の呼ぶ私の名が、蜂蜜みたいに身体中に溶けていった。

「雄兵郎たちは、上手くやってくれたの？」

ようやっと落ち着いた私は、涙を啜りながら尋ねる。

「ああ、この上ないくらいに」

彼は今日あった事を話した。……そしてこれからの計画を。　

「そう。その怜司(れいじ)っていう人は、信用できるのね」

念を押すように訊ねる。

「紬の旦那として、認めてもいいくらいには」

私はぷっと吹き出した。それは、最上級の信頼だ。それにしても、意外だった。

「ああ、ごめん。てっきり勇哉は『紬が欲しくば、俺を倒してみよ』って言うもんだと思っていたから」

勇哉にとって、紬ちゃんは特別だ。残された、唯一の家族だ。

私もお嫁さんにして貰って、家族として迎え入れてくれたけど、それでもやはり血縁は違う。

私にとっての静母さんみたいなものだ。替えの利かないものだ。唯一無二だ。

溺愛というか、それはそれは大切にしていた。

そんな紬ちゃんの伴侶としてもいいと認めたのだ、これ以上の信頼はない。

「でも今聞いた話の中に、ときめくような要素があった？　バトルして、セッションして、ディスカッションして……。友情は芽生えるとしても、恋愛が生まれるシチュエーションとは程遠いんだけど」

コイバナ好きな女子としては、是非聞きたい。

「……おまえの言う通りだよ。生まれてないよ、これっぽっちも！」

え～と、どういう事かな？　私は話を整理する。

「じゃあ勇哉は、その気丸っきりゼロの二人を、結婚対象として扱っているの？　家どうしの繋がりが、どうこうじゃないよね。勇哉そういうの、嫌いだもね」

大事な紬ちゃんを、家の為に犠牲とするなど、彼が最も忌み嫌うものだ。

「……いろいろ事情があるんだよ」

ああ、またこの声だ。彼の姿は見えないが、今どんな顔をしているか、はっきりと目に浮かぶ。

この声を出すとき彼は、いつも同じ貌をする。

困ったような、申し訳なさそうな、言いたくて言えないといった、最近見せる様になった、あの貌だ。

うつむき、口をきゅっと引き締め、目に憂いを湛え、何かに耐えている。まるで巨大な流れに抗(あらが)うかのように。

『なにがあったの？　悩みを打ち明けて』――そう言いたい気持ちを、私はぐっと抑え込む。

彼は何かを隠している。だがそれは、隔意があっての事ではない。逆に、思いやっての事だ。

彼から『辛い』という気持ちが伝わってくるが、それ以上に『深い愛』が伝わって来る。

包み込むような、温かく、優しい愛。

そんな彼の気持ちを、無下には出来ない。

「そう。深くは訊かないけど、干渉し過ぎないでね。下手にいじると、却(かえ)って拗(こじ)れるものだから、恋って」

私は知ったような口を利く。

「……ずいぶんと、詳しそうだな」

低く、小さい声が伝わって来た。

かわいい嫉妬と、抱き締めてあげたい不安を引き連れて。

「実戦は一回きりだけど、参考書は読み込みましたから。紫式部から樋口一葉まで」

見栄を張っているのか、自虐しているのか、よく分からない答えを返す。

だがこの答えは正解だったようで、糸からホッとした溜息が伝わって来た。溢れる愛情が伝わって来た。

その気持ちはとても温かくて、私を幸せにし、そして……心をざわつかせた。

私は思わず黙り込む。

「…………メア？」

沈黙する私に、彼は心細そうに呼びかける。

「……勇哉。あんまり私に執着しては、いけないよ」

いつかは言わなければと思っていた言葉。

分かってはいたが、言い出せないでいた言葉。

もう、言うべき言葉。

「私とあなたは、二羽の鳥。飛んで行く先は一緒でも、違う鳥なの」

顔が見えなくて、よかった。　涙を見せなくて、よかった。

「勇哉が求めるのは、私の幸せだよね。……けどそれは、迷惑極まりないの」

人の心を踏みにじる、鬼にならなければいけない。

「……私の幸せは、勇哉にあるの。あなたが笑うのが、私の喜び。あなたが泣くのが、私の悲しみ。みんなみんな、あなた次第なの。私の幸せを、奪わないで！」

私たちは、しんと黙り込む。

お互いの想い、お互いの愛が、見事にすれ違っていた。

「俺たちは、比翼(ひよく)の鳥だな。一つの翼と一つの眼、それしか持たず、二羽で隣り合い、支え合い、飛ぶ、一対の鳥。」

勇哉が沈黙を破り、話し始める。

「おまえと一緒なら、どこまでも飛んで行ける。荒れ狂う嵐の海も、風が渦巻く吹雪の山も、地平の果てまで、時の彼方(かなた)まで、飛んで行ける。だが、おまえが居なければ、羽ばたく事すら叶わない……」

そんな事を言わないで。心が……鈍る。

「……それじゃ、いけないんだよ」

私は心を奮い起こし、言う。

「私が死んでも、勇哉は死んじゃいけない……」

私の信念を、語る。

「私が死んだら、私の翼を千切り、あなたの躰に括(くくり)り付けて、飛んで行って！」

私の決意を、表す。

「私を乗り越え、進んで。私を取り込み、行って。私に囚われず、生きて。輝く未来に、向かって！」

私の望みを、伝える。

「たとえ私が力尽き、翼を失おうとも、心の翼が折れることはない。魂はあなたと一緒に、飛び続ける」

私の描く未来図を、見せる。

「飛んで行って。昇って行って。高く、高く、……宙(そら)よりも高く。

そして、輝く星になって…………」

私の祈りを、捧げた…………。

彼は、応えなかった。ただ、水が葉に落ちる音だけが聴こえた。

「勇哉はね、神さまなんだよ」

泣いている彼に、私は幼子に言い聞かすかのように語りかける。

「私、イヤな子だったでしょう。初めて会ったとき……」

私は自分の醜い貌をさらけ出す事にした。

「いつもみんなを羨(うらや)んでいた。いつも世の中を恨(うら)んでいた。

何で私には、お父さんがいないの？　

何で私は、お友達を作っちゃいけないの？　

何で街に、行っちゃいけないの？　

何で私の髪は、みっともないの？

何で私は、『飛鳥山の鬼』と呼ばれるの？

……いつもお母さんを困らせていた。苛立ちをぶつけて、悲しませていた。

……最低でしょう」

呪詛のような言葉を並べる。

「そんな私を変えたのが、勇哉、あなたなの！」

暗闇の中、灯りを見い出した彷徨(さまよ)い人のような声をあげる。

「覚えている？　初めて会った、あの雪の日。あの日、私の “世界“ は変わったの。あなたによって！」

奇跡の目撃を語るように、熱い口調で話す。

「私と一緒に、祈ってくれた。寂しい夜を、吹き飛ばしてくれた。醜い私を、キレイだと言ってくれた。メアという、名前をくれた。…………温かさを、くれた。救われたのよ、私は」

感謝という言葉では足りない。この救済は、どんなに言葉を並べても表す事は不可能だろう。

「世界を呪っていた私が、ささくれ立っていた心が、清められた。喜んでもらいたい、幸せになってもらいたいと云う気持ちが芽吹いたの。それはとても素敵で、甘い感情だった。私の世界は、変わったの！」

それでも私は言葉を紡ぐ。少しでもこの感動を解ってもらう為に。

「そんなの、神さま以外にないじゃない――――」

あなたはまさしく、世界を創ったの。

「私の躰はここで朽ちようと、魂は千里の道を越え、千の満月を越える。いつまでも……一緒だよ」

この気持ちに誇張はない。それくらい、やってのける。

「私と一緒に堕ちて行く、馬鹿な勇哉は……嫌(きら)い。あなたはいつも、空高く輝く星じゃなければいけないの」

愛しい彼の、尊い姿が浮かんで来た。

とめどなく、涙が流れてきた。

この涙を、彼に伝えては、いけない。

「だから、だから、だからね。私を幸せにしてくれるというのは、とっても嬉しい。けどね、それは勇哉の幸せあっての事なの。勇哉の犠牲で得られた幸せは、意味がないの」

解って！　お願いだから！

「いざとなったら、私を見捨てる覚悟を持って欲しい……」

容赦ない祈りを、私は唱える。

「『一緒に逝って』とは、言ってくれないのか…………」

勇哉……それは……駄目だよ。

「私の愛はね、そんなに安くないの。砂漠の砂を数え切れぬように、私の愛は測れない。数えられるほど貧しくないのよ、この愛は。勇哉の為なら、私の命など惜しくない。――そんな愛なのよ」

誘惑しないで。私の心を折らないで。振り切るように、私は言う。

「私が一番怖れるのは、あなたが消えてしまうこと……」

私は、自分の心の深淵にある恐怖を伝える。

私が絶対に避けたいと思っている事を。

その気持ちが生まれたのは、一葉の写真を見た時だった。

それは、初めて勇哉に会った、そのすぐ後だった。

その時私は、彼に『メア』という名前をもらった。『マリア様』と呼んでもらった。

喜びに打ち震えた。そして同時に、冷や汗がでた。

なんとしても次に会うまでに、その名に恥じぬ人間に成らなければいけない。

焦った私は、お母さんに助けを求めた。

「お母さん。マリア様みたいになるには、どうしたらいい？」

……完璧に人任せで、無責任な訊き方だった。

今の私がそこに居たら、当時の私をぶん殴ってやりたい。

お母さんはその問いにキョトンとし、そして『ああ』と何かを察したような声をあげ、嬉しそうに私を見つめた。

「そう。あなたもそんな風に思う様になったのね。大切にしてね、その気持ち」

そう言うと、『これが役に立つかもしれないわ』と呟きながら、奥の箪笥(たんす)から何やら取りだしてきた。

それは紫色の袱紗(ふくさ)に包(くる)まれた、本ぐらいの大きさの物だった。

母さんは袱紗をほどき、中身を取り出す。桐の箱が出て来た。

更に桐の箱を開けると、白い封筒が中にあった。

母さんは封筒をうやうやしく両手で持つ。

「ずいぶんと、念入りに仕舞ってるんだね」

何でここまでするんだろうと、疑問が浮かんだ。

「大切な……人から、もらった物だから」

遠い目をしながら、ささやく。

そう答える彼女は、少女の貌をしていた。

封筒から、写真が出て来た。

母さんはそれを大事そうに優しく持ち、私に手渡した。

写真だった。二人の人間が彫られた、彫刻が写っていた。

一人の男が、手足をだらりと垂らし、横たわり、こと切れている。

一人の女が、その亡骸を膝に乗せ、哀しみを湛え、慈しむように、抱きしめている。

「『ピエタ（哀れみ）』という像よ。マリア様の本質を、よく表している。言葉で説明出来るものじゃない。これを見て、何か感じ取って」

『マリア様はね、こういう方よ』という答えを期待していた私は、面食らった。

こんな観察力を、洞察力を、解釈力を求められると思ってもいなかった。家(うち)の母さんは、結構厳しい。

私は目を皿のようにして、写真を見る。

横たわる男性は、間違いなくあの御方だろう。そしてこれは、磔(はりつけ)から降ろされた後だろう。

閉じられた目と口は、すべての表情を削ぎ落したようで、『無』の極致にあるみたいだった。

だがそれとは対照的に、彼の血管が、肋骨の浮き上がりが、『生』の痕跡を雄弁に語っていた。

そしてその対比が、命の終わりを生々しく伝えた。

それに対して聖母は、若々しい生命力に溢れていた。

健康的な力強い肉体。死せる息子を軽々と抱き、しっかりと持ち上げている。

まるで地に寝かすのを厭うように、天に還すかのように。

その目は細められ、口は真一文字に結ばれ、泣き叫ぶような表情はしていない。

だがそれ故に、哀しみが溢れ出し、押し殺した悲しみが伝わってきた。

聖女は何を思っていたのだろう。

愛する息子への憐憫？　苛酷な運命への憤り？　神への忠誠？　復活への望み？

それはどれも正解のようで、すべて的外れのように思えた。

私は写真の二人を、勇哉と私に置き換えてみた。

ぞっとした。怖気(おぞけ)に粟立(あわだ)った。想像するだけで、気を失うようだった。

世界が終わる。そんな感覚だった。到底受け入れなかった。

彼を守る為なら、私は全てを捧げる。この身も、魂も。みんなみんな、持って行け！

全人類滅亡を前に、我が身を惜しむ奴はいないだろう。

私の『真の恐怖』は、彼を、世界を、失う事だ。

それに比べれば私の命など、些末な事だ。

私は、勇哉から貰った名前の、聖母(マリアさま)の高みを少し昇ったような気がした。

それ以来私は、その階段を一歩ずつ昇っていった。彼に胸を張って会う為に。

「あなたさえいれば、私は消える事はない。だって、ずっと一緒なんでしょう」

私は理想の世界を思い描き、恍惚と話す。

「バカやろう…………」

彼はいたわしい者に呼びかけるように声をあげる。

「私は、あなた。あなたは、私。

見える？　私たちを繋ぐ糸が。糸電話に並んで伸びる、赤い糸が。

私たちの小指から伸びる、赤い糸が」

私には見える、くっきりと。二人を結ぶ、断ち切れぬ絆が。

「一緒だよ、この世の終わりまで…………」

この絆がある限り、あなたを見失う事はない。

「愛してます、この世のなによりも…………」

私は告げる、絶対の真理を、揺るぎない声で。

私の囁きは、甘く、残酷に、呪いのように彼に染み込んでゆく。

吹く風が、彼の心の悲鳴を運んで来た。

ごめんね、勇哉。辛い思いをさせて。

そして主よ、この身勝手で、浅ましい私の願いを、どうぞお聞き届けください。

祈っています。どこまでも飛んで往くことを。

見守っています。いつまでも輝くことを。

誓います。あなたを愛し続けることを。

私は、永遠に一緒です。例えこの身が朽ち果てようと…………。

これが、メアの愛です。大きな、包み込むような愛。

真っ直ぐな、ひたむきな、亜夢美の愛とは違います。

どっちが良いとか悪いとか、言うつもりはありません。どちらも自分にとっては――愛おしい。

判断は、皆さまにお任せします。

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