こころざし
林間学校二日目。この日は登山をすることとなっていた。
生徒が一列となって山頂目指して行く。
俺たちの班も、その中に混じり登って行った。
先頭は香坂・江角。二番目が俺。三番目と四番目が明日香と鈴。五番目が歩となっていた。
先頭が香坂・江角、二番目が俺、と言うのは間違ってはいない。香坂と江角は、一体であった。二つで一つであった。一心同体であった。
香坂は、荷物を運ぶ背負子と呼ばれる物を背負っている。そのアルミニウム枠の下部にある『爪』と呼ばれる荷台に、江角が紐で括り付けられ、ちょこんと座っている。前を進む香坂の背中合わせに座っているのだから、次を進む俺と正面向いて目を合わせている。
……非常に気まずい。江角はガルルと唸りながら俺を睨みつけている。どうやら俺は、江角の怒りを買ったようだ。
この女王様、一晩医務室で過ごした後、目出たく班に復帰してきた。
大事を取って、登山は不参加として施設で休めと皆は言った。
それでもぐずる江角に、『心細いなら、僕が付いてて看病してあげる』と歩が優しく提案をした。
それを聞いた江角は『置いて行かないで――。見捨てないで――』と号泣した。
よっぽど登山をしたかったんだな。
だがまだ本調子ではなかったようだ。一時間ほど歩くと『ごめん、もう無理。歩けない。ここに置いて行って。帰りに拾ってくれればいいから』と、のたもうた。
「はっはっはっ。心配ご無用。こんな事もあろうかと、いい物を用意している」
そう言って香坂が、このアルミ製の背負子を地面にどんっと置いた。
「これに乗りたまえ。耐荷重６０キロ。腰の周りで固定できるヒップベルトがあるので、荷重が腰に分散され、肩に負担が集中するのを防ぐ事ができ、楽に運べる」
完璧な荷物扱いだ。ロマンの欠片もねえ。女子を女子とも思ってねえ。
「普通に背負うのは駄目なのか？」
頬を引き攣らせる江角の気持ちを代弁する。
「普通に背負うと、腕が疲れて数分で力が入らなくなるぞ。足よりも先に、腕がダメになる。山を舐めてはいけない」
まあ、これはこれで、男のロマンなのかな。
「さあ、ここに座って。コードで縛って、固定用フックピンに絡めて……」
手際よく香坂が作業を進めてゆく。
コードで縛られていくのに、ときおり江角が「あんっ」と声を漏らすが聞かなかったことにする。
「さあ、出発だ。俺の持っていた荷物は、夢宮、頼むな」
そう言って香坂は自分の荷物を俺に手渡し、固定された江角を背負い、ひょいと持ち上げる。
悲劇のヒロインではなく、運搬物として扱われた江角は、恨みがましい目で俺を見つめていた。
「香坂、大丈夫か？」
取りあえず江角のことは無視して、心配な香坂に声を掛ける。
「ははっ、心配ご無用。日頃から５０キロの荷物を載せて鍛えている。それに比べたら江角サマは背負った感じ、よんじゅう……」
「わーわー。あんた、なに言うの。乙女のトップシークレットをばらすんじゃねぇ！」
荷台で江角が大声をあげ、暴れる。
なんでこう女子は、体重を隠したがるのかねぇ。
俺と香坂は肩をすくめた。
一時間ほど歩くと、頂上に到着した。
背負っていた香坂より、江角のほうがゼイゼイ言っている。
「帰りは、何が何でも自分で歩いて帰る！」
目を血走らせ、叫んでいる。……元気になったようだ。
俺は一番心配だった香坂を見やる。
香坂は山の峰に腰かけ、眼下を見下ろしていた。
俺は香坂に近づき「お疲れ様」と声を掛ける。
「おう。夢宮こそお疲れ様。ありがとな、荷物を持ってくれて」
「お前に比べたら、どうってことないよ。……随分と鍛えてるいるんだな」
「まあ、将来に備えてな」
「登山家にでもなるのか？」
「いや、医者だ。医学部志望」
なんか似合わないな。こいつはもっとロマンを求めた生き方をするかと思っていたのに。
「堅実で、立派な将来だな。親御さんも、さぞ喜んでいるだろう」
嫌味ではなく、素直にそう思った。親としては、大過なく幸せになって欲しいと願っているはずだ。
「いいや、大反対だ。今それで揉めている」
雲海を見ながら、香坂は寂しそうに零す。
「なんで？ 立派な職業だろう、医者は。あれか？ お父さんの会社を継げとか？」
そう言えばこいつはタワマンに住んでいると言っていた。学費の問題ではなさそうだ。親が会社経営で、その跡を継がなければいけないと云うのがありそうな線だ。
「うちは雇われサラリーマン。継ぐような会社は無いよ。……医者になる事自体には反対されていない。なってから後の、将来設計で反対されている」
どういう事だ？
「……俺な、『国境なき医師団』に入ろうと思っているんだ」
『国境なき医師団』――1971年にフランスの医師とジャーナリストのグループによって作られた非政府組織。世界最大の国際的緊急医療団体。戦争や災害の犠牲者を支援する団体。
「特に戦争や内乱なんかの紛争地帯に行きたいと言ったら、烈火の如く怒られた」
それは……当然だろう。その志は気高い。だが自分の子どもがそこに行くと言ったら止めるだろう。親のエゴかもしれない。しかし、それを責める気にはなれない。
「親の言う事も分かるんだよ。愛情から言っている事も。だけど、駄目なんだ。この気持ちを抑えるのが」
切なそうに香坂は言う。
「理想を求めてとか、人の為にとかじゃないんだ。ちくちくと、責め立てられるんだ、自分の心が。なにやってんだ、そんな生ぬるい場所で安眠を貪っていていいのかって」
雲海を見下ろしていた目を上げ、天を仰ぐ。
「なんでこんな気持ちになるのか、俺にもわからん。ただわかるのは、そこに行かなければいけないと云う事だけだ……」
まるで告解室で司祭に罪を告白し、神の赦しを請う者のようだった。
「こんなこと話したの、両親以外では、お前が初めてだ」
淋しそうに香坂は笑う。
「なぜ俺に…………？」
「さあな、なんでだろ。……何故かお前には、伝えないといけない気がした」
香坂は重い荷物を降ろしたような、さっぱりとした顔をしていた。
「さあ、みんなの所に戻って食事にしよう。山頂で食べる飯は、十倍うまいぞ！」
香坂はにかっと笑い、立ち上がり、みんなの許へと歩み出す。
その姿は、日の光を浴びキラキラとしていた。
香坂くんがそう思う理由は、いずれまた……。
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