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Love is ALL

俺たちはいま、注目を浴びていた。

放課後の校庭、俺の右腕には桐生、左腕には鈴がぶら下がっている。

「ちょっと離れろ、視線が痛い！」

俺は悲鳴をあげる。

嫉妬羨望とはこんなに鋭いものなのか。視線で人を殺せるとは、あながち誇張ではないんだなと思い知らされた。

「やーよ。こんなの、甘いもんよ。私が女子から日頃どんな視線を向けられていると思っているの。こんなの、甘い甘い！」

鈴がさらっと怖いことを言う。人気者もそれなりに大変なんだな。

「そう？　私も似たようなものだけど、一向に気にならないわ」

桐生の鈍感力も大したもんだ。

「羨ましいな、両手に花か。我が世の春を謳歌(おうか)してるな、夢宮！」

後ろから香坂が声をかけてくる。

うっせいイケメン！　お前もだろうが！

香坂も両隣りに、麗しき花を侍(はべ)らせている。

右に天使の微笑みを浮かべる歩。左に『跪(ひざまず)いて足をお舐め』という台詞が似合う『女王様』――江角を並べている。ただこの女王様、何かに怯えるようにビクビクして、香坂を盾のようにして縋りついている。いや確かにこいつは『青騎士』、盾役だけどさー。

「桐生さん、髪きれ—」

「新開さん、足細っ」

「江角サマ、罵(ののし)られたい」

「姫川くん、尊すぎるぅ—」

「香坂くん、凛々しいぃ」

色々な声が飛んで来る。

そして最後に必ず、この声が発せられる。

「真ん中のあの冴えない奴、だれ？」

……うっせい、余計なお世話だ。……涙が出そうになる。

素直な感情の吐露(とろ)が、石礫(いしつぶて)となって俺を打つ。

俺はゴルゴダの丘へと進むあのお方を見習い、自分に言い聞かせる。

誰も怨んではいけない――と。

俺たちはファミレスへと向かっていた。

放課後、教室で、林間学校について六人で話し合っていたが、えらい事になった。

見物人が押し寄せて来たのだ。

校内一二の人気者、桐生と鈴。

マニアに深い人気を誇る江角。

正統派王子様の香坂。

腐った集団に熱狂的ファンを持つ歩。

この五人のカップリングである。他のクラスから、果ては他の学年からも見物人がやってきて、十重二十重(とえはたえ)に取り囲まれた。

五人に、熱い声援が投掛けられた。

俺には『ちょっと邪魔、どいて！』という罵声が投げ掛けられた。

……悔しくなんか、ないんだからね。ぐすん……。

「これじゃ、話にならないな。……場所を変えよう。ファミレスにでも行くか」

香坂の提案に皆が賛同し、俺たちはいま、ファミレスへと向かっていた。

「私、悠真のとーなりー」

「こっちは私よ。譲らないわ」

鈴と桐生が俺の隣りに陣取る。勝手にしてくれ。

「大変だね、悠真」

真ん前の対面する席で、歩が微笑ましいものを眺めるみたいに見詰めている。

その横で、江角がガタガタと震えている。冷房が効きすぎているのか？　女子は冷え性だと云うからな。

「江角、寒いなら店員さんに言って冷房抑えてもらおうか？」

俺は震える江角に呼び掛ける。

「ひぇっ。らいしょうぶれふ。これはそんなんじゃないので。……でもこれはこれで良くなって来たというか。新たな扉が開いたというか……」

江角は何やらとろんとした表情を浮べている。

歩はニコニコと笑っている。

香坂は『ふ～ん』と訳知り顔をしている。

……突っ込むのは止めておこう。

「ドリンクバーを取りに行こうか。悠真、手伝ってくれる。みんな、何がいい？」

さすが歩！　気配りが出来ている。みんなの飲み物を用意するだけでなく、この場所から俺を連れ出してくれるとは。俺は両横の二人を引き剥がし、歩と一緒にドリンクバーへと向かう。

「ありがとう、歩。助かった」

「どーいたしまして」

俺は歩に感謝の意を伝える。それを歩は事もなげに受け取る。

俺と歩は隣り合った二台のドリンクバーの前に立ち、それぞれの飲み物を注いでゆく。

「どっちにするの、悠真？」

グラスを置きながら歩が訊ねてくる。

「コーラ×メロンソーダの悠真スペシャル」

ドリンクバーといえばこれでしょう。

「そっちじゃない。桐生さんと新開さん、どっちにするのって訊いてるの」

歩は苦笑しながら聞き直す。

「彼女たち、真剣だよ。受け入れるにしろ、断るにしろ、こっちも真剣に応えなければいけないよ」

諭(さと)すように語りかける。

数舜の沈黙のあと、俺は心の内を吐露する。

「あれは、愛とか恋とかじゃない。もっと別な何かだ」

俺の言葉に、訝(いぶか)しげな表情を浮べる。

「あいつらは、勘違いしている。自分が切望し、持つ事が能(あた)わない、そういう物を兼ね備えた人間への憧憬。絶対に裏切らない、自分を正しい方向に導いてくれる、そんな幼子(おさなご)が庇護者へ向けるような信頼。そういった感情と愛情を、勘違いしているんだ。……そこに、つけ込んじゃいけない」

あいつ等もいずれ気がつくだろう、そのことに。だから俺は、踏み止まらなければいけない。

「……それも、ひとつの愛なんじゃないかな」

俺の言葉を否定するのではなく、自分の考えを零すように歩は呟く。

「そうかもしれない。だがそうなると、俺にはもう分らなくなってしまう。どこまでが愛なのか、どこからが愛じゃないのか……」

グラスに飲み物が注がれてゆく。俺の気持ちのようにゆらゆらと揺れながら。

「入れ物は関係ないと思うよ。その形がどんなに歪でも、その中に詰まっているのが『愛しい』という気持ちならば、それはきっと愛なんだ」

歩は横に立ち、顔をグラスに向けたまま、それでも意識を俺に集中し、ライスシャワーのように愛を振りまきながら、語る。

「お前にかかっちゃ、世界は愛で一杯になってしまうな」

「そうだよ。僕は愛の天使なんだから。……Love is ALL！」

歩は顔を俺に向け、天使のように微笑む。口を三日月のように吊り上げて。

歩くん、ただのヤンデレではありません。もっと内面を描いていきたいと思います。

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