暴かれた真実
メアが消えた翌日、俺は何もする気にならなかった。
ただぼうっと一日を過ごしていた。部屋が広く感じた。音がうら寂しく聴こえた。
「ただいま—」 夕方になり、妹が帰って来た。
「あーあ、親のいない休日も終わりか。タイムリープでもしないかな――」
そんな事を言いながらリビングに入って来た。
「うわっ。ゾンビがいるよ。どしたん、彼女と喧嘩でもしたの？」
俺の顔を見ながら、心配そうに覗き込む。
「別に…………」
俺はぶっきらぼうに答える。
「何があったかは聞かないけど、あんまり思いつめちゃ駄目だよ。話し合えば、大抵の事は解決するから。一番いけないのは、思い込んで、一人で抱えて、不安の種を育てる事。……彼女さんとのコミュニケーション、大事にしなよ」
ホントにこいつ中学生か。人の心の機微を知り過ぎている。
「さて、何か美味しいものでも作って進ぜよう。胃が満たされれば、心も満たされる。何がいい？」
温かい気持ちが流れてきた。
「みそしる…………」
俺はボソッと呟く。
「はっ？」
「温かい、味噌汁。……白味噌で、かつおと昆布の合わせ出汁。具材はワカメと三つ葉。あと、あさり」
俺はこれまでで食べた中で、一番美味しかった味噌汁を思い浮かべる。
「贅沢ぬかすな！ インスタント！ 豆腐ぐらいは浮かべてやる！」
そう言いながら妹はキッチンに向かう。
出来上がった味噌汁は、まいたけと長ねぎだった。……インスタントではなかった。
少し、心が温まった。
翌日の月曜、登校するとクラスがざわついていた。
何事だろう。
俺は数少ない友達に声をかける。
「おはよう、歩。ざわついているけど、何かあったのか」
「おはよ、悠真。……あれだよ、あれが原因」
歩は後ろの掲示板を指差す。そこには『林間学校のお知らせ』と書かれた紙が張られていた。
「林間学校が来月あるけど、男子三名・女子三名・合計六名の班を作らないといけないんだ。その班作り」
俺は目の前が真っ暗になった。
なんで男子六名ではいけないんだ。なんで男女混合じゃないといけないんだ。
女子に嫌われている男子の気持ちを考えてくれ。
『ズル休み』 そんな言葉が頭をよぎる。
「大変なことになったね」
歩は『気の毒に』という視線を俺に投げかける。まったくだ。こんな不幸なことはない。
「悠馬の、取り合いになるね。女子による『夢宮 悠馬 争奪戦』の開幕だ」
へ？ こいつは何を言っているんだ。『争奪戦』じゃないだろ、『押しつけ合戦』だろ。
「その顔、やっぱり分ってなかったんだね、自分の置かれた状況を。……もしかして悠馬、自分が女子に嫌われてると思ってた？」
似たような台詞を最近聞いた気がするが――。あれは心霊現象だと思っていた。
「ちょっといいかしら」
女子の一人が俺たちの許へやって来た。
江角 未沙都、このクラスの中心人物だ。
微笑しているくせに、猛禽のような鋭い目付きをしていた。
顔は整い、美しい。
だが口をきゅっと締めたきつめの表情は、美しさよりも酷薄さを前面に押し出している。
そんな氷のような人だった。
桐生や鈴みたいに、際立って特筆すべき能力は無い。
しかし彼女の人脈は並外れたものがある。
その人脈で、彼女はクラスを掌握していた。
そして彼女はこう呼ばれていた――『女王』と。シンプルに、飾りも、比喩もなく。
「夢宮くん、貴方一緒の班になってくれる女子の当てはあるの？……ある訳ないわよね。困ったわね――。そんな貴方を助けてあげる。この私が、この完璧美少女の私が、貴方の班に入ってあげる。もう二人も用意してあげる。……感謝しなさい」
江角は見下すような冷たい目つきで、罵るかの如く言ってきた。
悔しい。だが言い返せない。俺は唇を噛みしめる。
そんな俺を江角は満足そうに眺めていた。
彼女は、これまで俺を嫌い、罵倒してきた集団のリーダーだ。
折に触れ、俺の心を折ってきた。
俺の、天敵だった。
彼女は、獲物を甚振る捕食者みたいに俺を見る。
緊迫した空気が流れた。
「あら、それは要らぬお世話じゃないかしら」
俺たちの会話に、誰かが割って入ってきた。
俺は声のする方を振り向く。
一人の、美しい女子生徒が近づいてくる。
「桐生 明日香……」
江角は悲鳴のような声をあげた。
「私、夢宮くんの班に入れてもらおうと思っているの。別に無理して江角さんが入る必要はないわよ」
救いの女神が現れた。
「困りますね～、夢宮くんのパートナーである私を無視して話を進められては。私たちを引き剥がすような真似は駄目ですよ。ずっと一緒だって誓ったんだもね、ユマ！」
もう一人、女神が現れた。
「新開 鈴、あなたまで！」
江角の声は震えている。
「そういうことですからご心配なく。ユマの班の女子は間に合っています。お引き取りください」
ぴしっと鈴が言い放つ。江角の顔は蒼白だ。
そりゃそうだろう。このクラス、いや学校でも一二を争う人気者二人が参戦してきたのだ。相手が悪い。
だがもう一人、蒼白な顔をしている者がいた。
「ちょっ、ちょっと待って、新開さん。『パートナー』ってなに？ なんで『ユマ』って呼んでるの？ 私でさえ『夢宮くん』なのに。……どういうこと？」
クールビューティーな桐生らしくもなく、あたふたしている。
「どういうことも何も、家族公認のお付き合いですから、私たち。今度ウチのお父さんを交えて将来について話し合うんだもね――、ユマ」
メガトン級の爆弾を落としやがった、こいつ。
鈴はしてやったりという顔をしている。
対する桐生はＫＯ寸前だ。
正直、この二人が出て来るとは思わなかった。
彼女たちの影響力は計り知れない。だから俺たちの関係は表に出さないでおこうと決めたのだ。
これは俺から提案したことだ。俺のような嫌われ者と係わっていると知れたら、彼女たちの評判にも関わると説得して。彼女たちは不承不承、受け入れた。
いまその二人が、俺に救いの手を差し伸べてきた。
「ま、まだ二人しかいないわよね。あと一人必要よね。わ、私が入ってあげる。見返りとかは要らないから」
江角は必死の形相で言い寄ってくる。
こいつは何を言っているんだ？ 何が目的だ？
そう問おうと思った。だが、それどころではなくなった。
「「はあぁぁぁぁぁ――――？」」
甲高い、複数の女子の悲鳴みたいな声が、輪唱のように響いてきた。
そして後ろから、９人の女子が飛び出してきた。
江角の派閥の女子だ。いつも江角と一緒になって、俺を苛めていた奴らだ。
その中の一人が、大声で叫ぶ。
「ズルイ、ズルイですわ、江角さんばっかり。三人同じ班になれるというから承知したのに。大体今日は江角さんの番じゃないでしょう。ローテーションは守ってください。『みんなで仲良く壊さぬように。夢宮くんはみんなのモノ』って決めたじゃないですか！」
はぁ――？ なんなのそれ？
「これは一体どういう状況なんだ？」
俺はカオスな状況に悲鳴をあげ、平然と見つめる歩に問いかける。
「悠真、このクラスが『クイーンズ・コート』と呼ばれているのは知っているよね」
歩は大きく溜息をつき、『しょうがない』と云う顔で説明を始める。
「ああ、もちろん。文壇に君臨したり、学園の生徒を魅了する女王さま達の集まりだ」
「やっぱり分ってない。『女王』の意味を調べてみて」
俺はスマホを取り出し、検索してみる。
スマホよ スマホよ スマホさん、『女王』の意味はなあに？
魔法の板は答えてくれた。
『女王』――１、女性の君主。
２、特定の分野で秀でた女性を指す言葉。
３、『ミストレス（女主人）』から派生したもの。主に…………。
あ、３番はいいっす。
『１、女性の君主』――これは『鈴』にあたるだろう。その魅力で信者を増やし、王国を築いている。
『２、特定の分野で秀でた女性を指す言葉』――これは言わずもがな、『桐生』だ。もっとも彼女は『腐海の女王』でもあるが。
なるほど、確かにこのクラスは『女王の中庭』だ。
「悠馬、現実逃避してないで３番を読んで」
ちっ。横から天使さまのお告げがあった。――仕方ない。俺は現実に向き合う。
３、『ミストレス（女主人）』から派生したもの。主に『ＳＭ』で使われる。服従的なパートナーに対する支配的な女性を指す。
やっぱそれか――。そっちか――。
俺は彼女たちの爛々とした目を見る。
こわいよ――。
「気が付いてなかったんだね、悠馬を罵倒する時の彼女たちの表情に。恍惚として、とろんとして……。アレ、イッちゃた目だよ。１８禁の目だよ」
俺は、知らない内にプレイに巻き込まれていたのか。
『知らぬが仏』とは、よく云ったもんだ。
「『女王』って、そう云う意味なの？ あの鞭とか縄とか蝋燭とかの世界の……」
俺は否定を求めて歩に問いかける。期待を裏切るように、歩は大きく頷いた。
「……そう云うこと。悠真は理想的な『Ｍ』なんだろうね。嗜虐心をくすぐるような」
嬉しくねぇ――。俺にはそっちの趣味はねぇ――。開発するつもりもねぇ――。
俺は異世界の住人たちを、改めて見つめる。
内紛が起きていた。王国は崩壊寸前だった。
共通の趣味で繋がっていたのかもしれないが、今や終焉の時を迎えていた。
江角がキッと俺の方を見る。
背筋が凍った。
亡国の女王は、俺の許に走り寄って来る。
そして勢いそのままに、スライディング土下座を始めた。
「お願いしますぅ～。夢宮さまの班に入れてくださいぃ～。何でもしますぅ～。『薄汚いブタ』と罵って頂いても構いません～。どうか、どうか、お慈悲をぉ～」
土下座し、必死に懇願する江角の姿があった。
「「お願いします――。どうか夢宮さまの班に入れてください――」」
続いて残りの９人も土下座を始める。
俺の眼前で見目麗しい１０人の女子が、額を床に押しつけ、お願いしてくる光景が繰り広げられた。
地獄絵図に、俺は卒倒しそうになった…………。
ソロパートが終わり、絡み合いが始まります。彼女たちの競演どうぞお楽しみ下さい。
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