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ミラージュ

「悠真ってば、そんなに怒らないでよ――」

早足にランジェリーショップから立ち去ろうとする俺を、メアが追いかけて来る。

「怒ってんじゃねぇ。この場から一刻も早く逃げたいだけだ！」

俺は癇癪声(かんしゃくごえ)をはりあげた。

「やっぱ怒ってんじゃん。そんなにあの場所にいるのが嫌だったの？」

首をコテンと横に傾け、無垢な笑顔で訊ねてくる。

こいつ、やっぱ解っていねえ。

「……あそこに居させられた事については怒っていない。自分で納得してやった事だ。怒っているのは、お前と店員さんとのやり取りにだよ！」

「私、なにかしたっけ？」

本当にわからない、そんな顔をしてやがる。……この野郎！

「『……え。下着、着けてないんですか？』って店員さんが訊いてきたよな。お前、なんて答えた」

「『あはは、彼氏の方針で』って答えたかな。間違ってないよね」

ああ、間違ってないよ。そう答えたよ。その内容も間違ってないよ。だがな、店員さん、間違って捉えたじゃねえか。

「それ聞いて店員さん、『そういうプレイなんですか？　大丈夫ですか？　ＤＶとかされてません？』って言ってきたよな、俺をクズを見るような目で睨みつけながら」

「ああ――」とメアは、ぽんと手を叩く。

「その後(あと)お前、なんて言った……」

「『大丈夫ですよ。この人案外、ノーマル寄りなんで』……かな？」

「『ノーマル寄り』ってなんだ！　どノーマルだわ！」

絶対俺、特殊性癖持ちとして認定されてしまった。

「ちっちっちっ。浅いね、考え方が。雑草と云う草が無いように、ノーマルと云う人間は居ないのだよ」

知ったようなこと言うんじゃねぇ！

おまけにこいつ、帰り際に『よかったら、ここに連絡してみて。色んな相談に乗ってくれるから。一人で悩まないでね』って電話番号書いた紙を渡されやがった。『命の電話』と書かれていた。『命の電話』に相談する幽霊なんて、シャレにもなんねえ。

「ところで悠真。さっきお姉さんに渡された、この紙なに？」

メアは紙をひらひらさせながら訊いてくる。

……説明をしたくもない……。

俺たちは、有名セレクトショップの前に立っていた。

「いいか、ここでは大人しくしていろよ。言葉は出す前によく考えて、誤解を招く言動は慎むように」

「は――い」

……返事はいいんだよな。悪意もない。いかんせん、とんでもない天然だからな。

俺は平穏を神に祈りながら入店する。

「いらっしゃいませ～。夏物をお探しですか？」

店員のお姉さんが寄ってくる。

「はい。こいつに似合う物を一式見繕ってください」

俺はプロに丸投げする。

「マニッシュな服装をされていますが、そういうのがお好みですか？」

店員さんが嗜好を知ろうと訊ねてくる。

いまメアが着ているのは俺の服だ。

シンプルな無地のＴシャツに黒いカーデガンを羽織り、下はデニムをロールアップしている。

ブカブカだが、オーバー気味に着る昨今ではおかしくは無いだろう。

「これは私のじゃなく、彼のなんです。昨日彼の家に泊まったんですけど、着る物がなくて借りていて……」

俺は慌ててメアの口を塞ぐ。

店員さんは「ほほぅ――」とニヤニヤしながら俺たちを見つめている。

……これぐらいは我慢するか。

「オフホワイトのシフォンブラウスに、Aラインスカートはどうでしょう。フェミニンでシンプルだから、着回しもやり易いですよ」

俺たちは店員さんお勧めの服を次々に試着していた。

「悠馬、どうかなこれ！」

はしゃぎながらメアは訊いてくる。俺は感想の語彙が尽きかけていた。

デートって、国語だったんだ。

嬉しそうに試着を重ねるが、メアはどれにするか決めかねていた。

そんな彼女が、店の隅にあった一着に、視線が釘付けとなる。

「あれ、気になります？」

そう言って店員さんは、その服を持ってきてくれた。

白い、ワンピースだった。

腕を思いっきり出した、ふわふわとしたギャザーが付いた、クラシカルなワンピースだった。

先週、鈴が着ていた服にどこか似ていた。

「うーん。これも悪くはないけど、お客さまスタイルがいいから……。胸が大きいと高いトップの位置から布が落ちて、せっかくの引き締まったウエストが隠れちゃうんですよね」

確かにこいつと鈴とでは標高が違うからな。

「そうですか……」　メアは哀しそうな顔をする。　……そんな顔をするな。

「何とかなりません？　小物でカバーするとか」

俺は店員さんに救いを求める。

店員さんは口に手を当て考え込む。

そしてハッとした表情を浮べ、言った。

「ちょっと待って下さい、もしかしてアレなら……」

店員さんは慌てて奥へと走って行った。

「悠真……」

不安そうな面持ちで、メアは俺に呼びかける。

「心配するな、なんとかなる」

俺はメアの曇った表情を吹き飛ばしたかった。

「お待たせしました。今日入荷したばかりの新作です。さっきのだと膨張して見えるけど、こっちのウエストが締まったエンパイアラインなら、シュッと見える筈です。着てみてください！」

店員さんが興奮した表情で帰って来た。手には白いワンピースが抱えられている。

メアと俺は、顔を見合わせ、笑った。

「どう、悠真……おかしく、ないかな……」

試着したメアは、おずおずと心細げに尋ねてきた。

俺は、全力で答える。

「似合っている！　お前の金色の髪と、その純白の服は、えも言われぬ清楚さを引き出している。ふわふわと風にたなびく様子は涼し気で澄んでいて、お前の持つ清涼感にマッチしている。開かれた首元から出た細い鎖骨は、華奢で滑らかで、魅力的だ。……よく……似合っている……」

俺は、ありったけの言葉を紡ぐ。

「……ありがと……」

嬉しそうに言葉を返してくる。

……伝わったかな？

店員さんが、微笑ましそうに見守っていた。

買い物を終え、ショッピングモールを後にした俺たちは、多奈川(たながわ)公園に来ていた。メアが『この服に似合う場所に行きたい』と言ったからだ。いま彼女は、先程買った純白のワンピースを着ていた。

「気持ちいいね、悠真！」

彼女は風にはためく麦わら帽子を抑え、そう言った。

『その服に、これ似合いますよ』と店員さんに勧められ、まとめ買いした物だ。

川から吹いて来る爽やかな風が、俺たちの頬を撫でる。

俺たちは今、池に渡された木道の上に立っていた。『水生植物園』の池の上だ。

足もとの水面(すいめん)には睡蓮(スイレン)が生い茂り、その下を鯉が悠々と泳いでいた。

のどかな時間が流れてゆく。

彼女はしゃがみ、じっと水面(みなも)を見つめる。そよぐ波紋を飽きもせずに。

どの位そうしていたのだろう。彼女は水面を見つめながら俺に話しかけてきた。

「平和だね。幸せだね。……贅沢だね、こんな何にもない時間なんて」

幸せを喜ぶと云うより、切なく振り絞るような声で語りかけてきた。

「悠真は幸せ？　……いま」

誤魔化しを許さないような、真剣な瞳で訊ねてきた。

俺は真摯に答えた。

「……幸せだ。そりゃ色んな物を抱えているから、不安や不満はある。けど今この瞬間、この場所で、俺は幸せを感じている」

迷いもなく俺はそう言った。これは、嘘じゃない。

「そう、よかった……………………」

静かに、メアは呟く。心の内から零すみたいに。

風がやさしく吹いていた。

道に惑う幼子(おさなご)をあやす母の手のように。

二人は風の中、じっと水面をながめていた。

「そろそろ、行くね……」

メアはそう言うと、すくっと立ち上がった。

俺もつられて立ち上がる。

メアは俺の正面に立ち、俺の顔を見上げ、静かに話しかける。

「忘れないで。私は何時でもあなたの傍にいる。あなたを守ってあげる。あなたは、一人じゃない」

メアは言い終わると、俺の胸に飛び込み、ぎゅっと抱きしめてきた。

「愛してる…………」

メアは、輝き始めた。

黄金の光を放ち、キラキラと輝きながら、段々と霞んでいった。

「………………………………」

メアが何かを言っている。だがその言葉は聴こえない。

彼女は少し困った顔をして、…………消えていった。

俺の腕にはさっき迄彼女が着ていた白いワンピースが、抜け殻のように残っていた。

また、会えるよな…………。

俺は風に問いかけた。

ちょっと切ないテイストとなりました。出来れば皆さまのご感想をお聞かせください。

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