双子座（ジェミニ）
穂先にルーン文字が記された槍が、俺に向けられている。
神槍 “グングニル“ か。
“スレイプニル“ といい、まったく……。
普通なら圧倒的戦力差で、戦う前に負けている所だぞ。
「参る……」
俺は気力を振り絞り、一言だけ発し、赤兎馬を駆り、主馬へ一直線に突進して行く。
手には槍が握られている。 “鈴“ 作だ。
無銘だが、歴史上の名槍にも引けを取らない力を秘めている。
主馬の意識は、直線上にだけ注がれている。
それで正解だ。
横に方向転換しようとすれば、一瞬だが静止する事となる。
それは、戦いに置いて重大な隙だ。横に逃れようとするなら、その前に仕留めればよい。
それは真理だ。だがな……。
「赤兎馬、行くぞ！」
俺は首筋に手を当て、合図を送る。
彼は『ブルル』と嘶き、脚に力を込める。
瞬間、馬体が宙に浮く。
止まる事なく、円を描くように赤兎馬が宙を舞う。
鈴が授けてくれたギミック、 “磁気浮上“ ――リニアモーターカーの応用だ。
赤兎馬の蹄鉄にそれを仕込んでいる。
急な方向転換は、主馬も出来ないはず。
『もらった！』――そう、思った。
「つまらん真似を……」
主馬はそう呟き、手綱を引く。
彼の愛馬は速度を落とす事なく、こちらに方向転換する。
『何故！』――俺は物理法則を無視した動きに驚愕する。
そしてその解答を目の当たりにし、舌打ちした。
スレイプニルはその八本の脚を巧みに交差させ、各々違う方向に力を向けていた。
それは法線ベクトルとなり、力の向きが変える。
「パワーを得る為の八本じゃなかったのかよ！」
俺は嘆きの声を漏らす。
「神に、隙はない――」
主馬は冷たく言い放つ。
そして神槍が放たれた。
『決して的を外さない』――その名の通り槍は目標を見失わず、自動追尾ミサイルみたいに、俺の胸へと向かって来た。
そして俺の胸に口づけをし、心臓を穿ち、背中を突き破り、俺の胸に大穴を空けて、飛び去って行った。
俺はどさりと馬上から落ちる。
胸からは滝のように血が流れている。
地に伏す俺の目には、空が広がっていた。
「空が、蒼いな……」
それが最期に思った事だった。
「フゥ。この手も通用しないか……」
俺は馬上で、深い溜息を吐く。
「仕掛けないのか？ せっかく先手を譲ってやったというのに……。来ないなら、こっちから行くぞ」
焦れるように、主馬は言う。
「仕掛けてますよ、何度も。もうかれこれ七度は殺されましたかね」
頭の中で、何度も挑み、敗れている。
俺の予備動作に、主馬は僅かな反応を示す。
それだけでもう、解ってしまう。戦いの流れが、結末が。俺は何度も断末魔の悲鳴をあげた。
「けどね、それだけ死んだ甲斐がありました。見えました、無限の敗北の中で、残された勝利への道が」
俺の声は希望に溢れていた。決して強がりではない。
「ほぅ……」
主馬は見定めるみたいに、俺の顔をじっと眺める。
「ところでコイツ等は使わないんですか？」
俺は手を握り親指を突き立て、後ろにクイッと回し、周囲を取り囲むケンタウロスたちを指差す。
彼らは俺と主馬を中心に直径５０メートル円を作り、等間隔で並んでいた。
「アレは、柵だ。狩りの獲物が逃げ出したりしない為のな」
主馬の声は、余裕に満ちていた。
「大層なリングロープですね。無駄遣いもいいとこだ」
「そうは思わんな。獲物を逃がしたら、元も子もない。その為に費やす労力を惜しむ程、私は吝嗇家ではないよ」
謙虚のようだが、それは驕りに塗れていた。
自分の勝利を疑わない驕り。
己の立ち位置が、決して覆らないと云う驕り。
神は、驕る。だが彼らは、それを驕りだとは思わない。絶対的真理だと思う。そこに、付け入る隙がある。
「貴方は、未来が視えているのかもしれない。けれどそれは、一つの未来でしかない。未来は、幾筋も在る。現在の行ないで、未来は選び取れるんだ！」
主馬の眉が吊り上がる。
「では、見せてみよ、証明してみよ。お前が掴んだ “未来“ とやらを！」
彼は槍を構える、心を構える。俺を滅すと云う思いを燃やす。
槍を薙ぎ払う。穂先が吼える。切り裂くは眼前の敵か、過去の自分か。
神馬が、八本の脚を惜しみなく使い、真っすぐに進んで来る。
「頼んだ、赤兎馬！」
俺は愛馬の腹を軽く蹴り、合図を送る。
正面から迎え撃つ。
神馬と名馬が互いを見据え、突進して行く。
賽は投げられた。
「いい馬だ。いい槍だ。だが、私には及ばん！」
近づく主馬は豪語する。
「先刻承知！ 力が、技量が、及ばぬというのなら、知恵を使う。それはあんた達が怖れ、 “禁断の実“ として封じた物じゃなかったのか、神さま！」
「やれるものならやってみろ！ 人ごときの力ではどう足掻こうと、神の喉元は掻き切れん！」
お互い寸毫の位置まで辿り着いた。
「さあ、見せて見よ。貴様の知恵とやらを。ポーカーに於ける “ブラフ“ じゃない事を祈るよ」
余裕綽々と云った表情だ。願ったり叶ったりだ。
「 “双子座回路“ 発動！」
俺は封印を解く。
それは、この “双子座“ の “黄金鎧“ に施された並列回路。
鈴曰く、『一つの躰に内在する二つの魂の、それぞれの求めに応じて作用する多次元機能』。
よく解らんが、要するに “悠真“ と “勇哉“ の願いの補助機関。
それを使い、馬上からの槍と、もう一つの刃が主馬に襲い掛かる。
それは、地から噴き出した。
黒く太い針が、神馬の足元から無数に突き上げて来た。
砂鉄の針であった。ここまで集め、伸ばし、罠を張って待っていた。
「馬鹿な！ こんな未来は無かった！」
主馬は狼狽した声を上げる。
そりゃそうだ。ついさっきまで、この魂は意思は眠らせていた、存在しなかった。
未来は、過去との陸続きだ。
存在しない過去は、無い未来と一緒だ。
主馬はその落とし穴に気づかなかった。
俺の槍が、主馬を襲う。
地から黒い針が押し寄せる。
王手飛車取りだ。さあ、どうする？
「舐めるなっ！」
主馬が吼える。
俺の槍を、躰をくねらせ紙一重でよける。
地から迫る針を、神槍をもって薙ぎ払う。一瞥もせず、正確に、的確に。
まさに、神業であった。
俺の槍は避けられ、針は全て霧散した。
「勝負あったな……」
主馬が、勝者の余裕をもって呼びかける。その顔は、満足そのものだった。
好敵手を打ち倒した嬉しさに。己の力を確信した歓びに。
「ええ、僕の……勝ちです。貴方の合理的判断に賭けた、僕の！」
「なにっ？」
彼の表情が凍る。
「貴方の槍を、よく見て下さい。もう、使い物になりませんよ」
俺の言葉に、主馬は弾かれたように顔を向ける。
そこには、黒くねっとりとした、コールタールのような物に覆われた神槍があった。
「空間を断絶する素材です。貴方の声は、もうグングニルには届きません。新たな主が現れるまで、眠り続けます」
鈴特性の新素材だ。まったくとんでもない物創りやがった。
「賭け、だったんですけどね。その槍を僕に向けるか、地面からの攻撃に向けるか。まあ、『技量の拙い若造の攻撃なぞ、槍を使うまでも無い』との合理的判断でしょうが。……仇となりましたね、それが」
神槍は、ただの棒きれと化した。
「そして、それは神馬にも及ぶ」
主馬が薙ぎ払い飛び散っていた黒い破片が、神馬の躰に纏わりつく。それは見る見る間に増殖し、躰中を覆い尽くした。
「馬鹿な！ 仮にも神獣。その身を覆う程のエネルギーは有り得ん！」
彼の主張はもっともだ。
「ええ、だからこちらも身を切りました。ただで追っ払えるなど、虫のいい事考えていませんよ」
俺は下馬していた。そしてその横で、赤兎馬が少しずつ霞んでいった。
「こいつのエネルギーを使いました。神馬と相打ちなら、大金星でしょう」
俺は赤兎馬の鬣をとかす。
彼は嬉しそうに『プルル』と嘶く。
「よくやってくれた。おかげでアイツの脚を奪えた……」
彼は、笑っているようだった。勝ち誇っているようだった。
そして光の粒となり、消えていった。
天馬となり昇っていった彼の後ろ姿を、俺は見送った。
そして主馬と向かい合う。
「さあ、これでお互い飛び道具はなし。……やりましょうか。散っていった、誇り高き僕に恥じぬ戦いを！」
応えは、なかった。ただ風が強く吹いていた。
主馬は拳を握り締め、顔を俯け、身動きをしない。
ただ怒りの情念が、ゆらゆらと揺れていた。
「巫山戯るなよ。ふざけるなよ。ふざけるな。ふざけんなっ！」
主馬の感情が爆発した。
「私は、負けん！ 負ける訳がないんだ！ 貴様とは、背負っているモノが違うんだ！」
彼の声が世界を覆う。
そして主馬の背後に、朧気に映像が流れ始めた。
「四百年に渡る歴史は、そんなに軽くないっ！」
それは主張というより、信念だった。
主馬の後ろの映像が、明瞭となってゆく。
そこに現れたのは、侍姿の男たちであった。
「これはもしかして、殿倉家の過去？」
ここは主馬のインナースペース。
ならば彼の心象風景が映し出されても、不思議はない。
俺は流れる映像に釘付けになった。
次回、大道寺・殿倉因縁編です。是非ご覧ください。
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