274/295

第百十三話：首から下が埋まっている身長二十メートルのロボットの話

　とある田舎町。

　草原がどこまでも続いている。

　金網でできた柵から百メートルほど内側に入った所に、数メートルの大きさのあるロボットの顔が二つ地面にあった。

　頭のある周囲数メートルだけ、草がなく土がむきだしになっている。

「何あれ？　土からロボットの頭が生えてるの？」

　近くを通りかかったレッカーの助手席から、マオが見ながら尋ねる。

「あれは昔々、遠くの海に浮かぶ島にあった石像を模した、ロボットの頭みたいね」

　運転席に座るユキが、観光パンフレットをペラペラめくりながら言った。

「頭長いね。あ、そういえばさっきジュース買ったお店に、頭の長い人いたよ。そっくりさん？」

「……多分ちがうと思うから、次会ったとしても、そのことは言っちゃダメよ」

　念のために、釘を刺しておく。

〈この町の観光名所なんだろ？　何で金網で近づけないようにしているんだろうな〉

　レッカーが、金網の外側に設置されている、あのロボットの頭についての説明が書かれた石板を見る。

「この敷地が、軍が管理している所だからみたい」

〈軍？　あれって戦闘用ロボットなのか？〉

「それは分からないけど、子供向けの説明には、『町の方をいつも見ているロボット二体は、夜な夜な地面から出てきて、町で悪いことをしている子がいないか、パトロールしているかもしれないぞ！』って書かれているわ」

　すると、お姉ちゃんの言葉にマオが反応して、

「え、あのロボット、出てくるの？」

「夜になったら、悪い子を捕まえに行くようよ」

「じゃあ、悪いことする！　そしたら出てきてくれるんでしょ？」

「え、そこは普通、悪いことするのはやめておこうってなるんじゃないの？」

「でっかいロボットに会いたいもん。お姉ちゃんも会いたい？」

「ううん、わたしは、ロボットに踏み潰されたらイヤだから、やめておく」

　えー、とマオは口をとがらせた。

〈俺も遠慮しておこう。頭の大きさから計算して、身長は二十メートルほどありそうだから、踏まれたらひとたまりもないだろうからな〉

　レッカーの車体が、少しだけブルルッと震えた。

　そうして、ユキたちは次の町へと出発した。

　その日の夜中、誰もいなくなって静まりかえった草原で、頭の周りの地面が動いて収納され、身長二十メートルほどのロボットがエレベーターでせりだしてきた。

　頑強な造りの二体のロボットは、それぞれ反対の方角を向く。

　金網が地面に仕舞われ、ロボットはその上を進み、町の外側をゆっくりと歩いていく。

次話をお楽しみに。