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第百四話：誘拐された話【リーナ・ジーン編】④

『ありがとねー』

　ジーンは、中型トラックの自動運転システムにお礼を言って、助手席から外に降りた。

　そこは、目的地近くの山の中だ。

　警察署に行って、町中の防犯カメラを見せてもらい、ジーンの持っている端末のGPS機能で表示されているリーナの居場所が、ほぼ間違いないと確信し、ヒッチハイクで近くまで連れてきてもらった。

『さて、リーナの反応はここから数百メートルってところかな』

　ジーンは頭からプロペラを出して飛び立つ。

　木々の間を器用に飛んでいき、やがて建物が見えたところで、空中で静止した。

『あの中かも。反応はここを示してる。でも車がないな。二人のうちどちらかは出かけているのかな』

　ジーンは両手を機関銃に換装し、

『さて、殺すか』

　怒りを含んだ声色で言い、ゆっくりと入り口のドアに近づいていった。

　突然、階段の上の方から、派手な物音がした。

「え、何？」

　パイプ椅子に足を組んで座っていたリーナは、あわてて立ち上がった。

「じゅ、銃声……？」

　とっさに両手で頭を抱え、アキはテーブルの下に隠れる。

「機関銃の音がする。何かが突入してきて、銃撃戦になっているのかもしれない」

　初めてケンが、動揺した表情をし、身をこわばらせた。

　数分経ち、上階が静かになった。

　リーナが、忍び足で地下室の入り口に近づき、左耳をドアにくっつけて、向こう側の様子をうかがう。

　かすかに、パラパラと外壁の表面がはがれ落ちるような音がしている。

　誰かが階段を降りてくる気配はしない。

　すると、何かドローンが飛ぶような音が急速に接近してきて、いったん停止し、ドアノブがゆっくりと回転して、次の瞬間、ドアが勢いよく地下室側に開いた。

「ブベッ!?」

　顔の左側を強打したリーナは、フラフラッと酔っぱらいのように後ろに下がり、尻もちをついた。

『リーナを返せ…………って、リーナ何やってるの？』

　ドアをくぐって中に入ってきたジーンが、ホバリングしながら、リーナを見て、首をかしげるような動作をする。

　少しの間、ぼやっと意識が低下していたリーナだったが、本能的に危険を感じて、地下室に飛び込んできた存在を見上げた。

「え、ジーン……？」

　寝ぼけたような声で言った。

　そこには、右手の機関銃をリーナに向け、左手の機関銃をアキとケンに向けているジーンが、空中で静止していた。

『リーナ、ここにいたのか。良かったー。すごぉく探したんだよ？』

　収納していたキャタピラを出してジーンは床に下り、プロペラを止めて頭の中に折りたたんだ。

　彼女に声をかけながら、彼の視線は地下室をくまなく見回していて、安全かどうか確認している。

「ねえジーン、あの二人は無害だから、銃を向けなくてもいいよ」

　自分の左頬をさすりながら立ち上がったリーナが、テーブルの下で身を縮こまらせているアキとケンを指さした。

『そう？　もしかして、誘拐された子たち？』

「みたいだね」

『そっか』

　ジーンは機関銃を下ろしたが、まだ通常の腕に換装はしない。

　銃口を下ろしたことに安堵し、アキとケンがそろりそろりと這い出してきた。

「リーナさん、そのロボットはあなたのお知り合い、ですか？」

　アキが声を絞り出しながら尋ねる。

「うん、これはジーン。あたしの相棒」

『よろしくねー』

　ホッと胸をなでおろしたアキとケンは、ジーンにそれぞれ名前を名乗った。

『それじゃ、あいさつも済んだところで、早く脱出しちゃおうか』

　クルっと階段の方を向いて、ジーンが三人を促す。

「え、ジーンもしかして、一階にいた男たちは……」

　リーナが、おそるおそる訊いてみる。

『たち……？　一人しかいなかったけど、もちろん殺したよ？　当たり前じゃん。あ、ちゃんと「君が誘拐犯？」って確認してから撃ったから』

「おー。やるねぇジーン」

　リーナとジーンが楽しそうに話しているのを見て、

「もしかして君たち二人には、こういう出来事は日常茶飯事なのかい？」

　ケンが尋ねる。

『たまにね』

　背中を向けたまま、ジーンが答えた。

　一階の惨状はなるべく見ないようにして、アキとケンは外に出た。

　リーナはチラッと見て、

「うわー」

　眉をひそめた。

「車がない……」

　アキがつぶやく。

「本当だ！　えー、あたし歩きたくないよー。ジーン、ここまでどうやって来たの？　乗り物とかないの？」

『ないよ。ここまで乗せてきてもらったんだ。歩いて帰るしかないね。念のため、リーナたちがここまで来た道は使わないほうがいいかも。仲間の車がここを登ってきて、鉢合わせするかもしれないし』

　あの、とアキが言う。

「街からここまで、車で結構な時間走ったと思うんですけど、歩きで帰っても昼間のうちに街に着きますか？」

『着かないかもしれないね。野宿するしかないよ。まあ、心配しないで。一応、食糧と最低限の装備はあるし、君たちが寝ている間、ぼくが見張っているから』

　ということでいい？　とジーンは三人の顔を見た。

　ケンがさっきから黙っている。

　彼の顔が真っ青なのは、アジトの一階で死んでいる男の死体を見てしまったからかも、とジーンは思い、特に尋ねることはしなかった。

『さあ、行こう！　だいたいの方角は、ぼくが把握してるから大丈夫だよ』

　一行は山を下り始めた。

５へ続きます。