少女は何を拾う

第百四話：誘拐された話【リーナ・ジーン編】③

「お腹空いた」

　リーナが口を尖らせた。

「今ってお昼くらい？　僕らが男二人に車へ押し込まれたのが、午前中だったから」

　男の子は、床をコロコロと転がる綿ぼこりを右足で軽く蹴りながら答える。

「わざわざ閉じ込めてるんだから、ご飯はくれる……はず……」

　自信なさげに女の子も言った。

「確かにそうだね。命が欲しいなら、誘拐されたその場所で殺しているはずだし。何かの理由でぼくらを生かさなければならないとしたら、食事は出すはず」

　男の子が自信ありげに言う。

　するとリーナが男の子を、不審人物を見るような目を向けた。

「何か君、妙に落ち着いてるよね。どうして？」

「どうして、とは？　ぼくはこの中では多分一番年上だからね。こういう非常事態の時こそ、年長者は冷静でいなくちゃと思っているんだ」

「あ、そう」

「それに、ぼくの名前はケンだ。『君』って呼ばれると、すごく心に距離があると感じるからさ。名前で呼びあおうよ」

　別に、距離を縮めようとは考えていないリーナは、眉間にしわを寄せて、面倒くさそうな顔をした。

　あ、あの！　と女の子が、少し裏返った声で二人の会話に入った。

「わ、私の名前はアキ……といいます……。三人でこんなところに閉じ込められているから、せめて仲良くなりたい……」

　女の子は、途中からリーナを見て、

「それに、さっきはトイレについてきてくれて、ありがとうございます。とても心強かったです」

　ほっぺたと耳を赤らめながら言うアキに、リーナは少し戸惑う。

　こんな風に、面と向かってお礼を言われることは、ほとんど経験したことがないからだ。

「あたしはリーナ。よろしくね」

　リーナはアキだけを見て、戸惑いながら言い、彼女に右手を差し出した。

「リ、リーナさんの故郷では、あいさつをする時に、握手するのですか？」

　アキが首をかしげる。

「うーん、忘れた！　多分、別のどこかで覚えたんだと思う」

　リーナのほっそりとした手を、アキが握った。

　アキの手は、冷えているけれど、とてもふっくらしている。

「いいなあ」

　とケンが、うらやしそうに二人の握手するところを見る。

「お前とは、しないよ？」

　手を離したリーナが、彼をにらむ。

「リーナちゃん、だんだん口悪くなってない？」

　やれやれ、と彼は苦笑いをした。

　すると、地下室のドアの向こうから、足音が聞こえてきた。

　三人は、一斉にそちらを向く。

　足音はどんどんと大きくなり、やがて止まった。

　そして、

「飯だ。食え」

　まず、何も持っていない男がドアを開けて、そのすぐ後ろに、トレーを持った男が続く。

　トレーには、二種類のパンと、紙パックの牛乳が載っていた。

　男は、一番近い所に立っていたケンに、食事を渡す。

「……」

　リーナは、ドアを見ていた。

　今、それは開いている。

　彼女の運動能力なら、全力で走れば、一気に男たちのすき間をぬって、階段を上がって、外に脱出できそうだ。

　だが、男たちが追い付いてきたら、終わりだ。

　閉じ込めている時点では生かすつもりのようだが、逃亡の意思ありとなれば、すぐに方針を変えて殺されるかもしれない。

　男二人の手にかかれば、リーナの首を一瞬でへし折ることもかんたんだ。

　もし、変態な考えの持ち主たちだったら、殺す前に色々イヤなことをするかもしれない。

「はあ……」

　リーナは、誰にも聞こえない小さなため息をついた。

　旅をする中で、たくさんの事を見てきた彼女の脳内では、めちゃくちゃな事が走馬灯のように駆け巡る。

　今、脱出するのはあきらめよう、と彼女は思った。

　それに、ケンはともかく、アキをここに置いていくのはダメだ。

　せっかく握手をして仲良くなった子が、自分の知らないところで命尽きる姿は、リーナは想像したくなかった。

「おとなしく、それでも食ってろ」

　捨て台詞のように、トレーを持っていなかった方の男が言うと、もう一人の男を伴って、ドアの向こうに消えた。

　足音が完全に聞こえなくなったのを見計らって、

「さて、食べようか」

　ケンは、地下室のまんなかにある、木製の角テーブルの上に食事を置き、パイプ椅子に座る。

「毒とか……入ってないですか……？」

　おっかなびっくりといった様子で、アキがケンに尋ねる。

　彼は、丸いパンを一つ取って、半分に割った。

「おっ、これはあんぱんだ。ぼくの好きなやつなんだよね。……特に変な臭いはしないよ？」

　彼は一口、ためらいなく食べた。

　ゆっくり咀嚼する。

「うん、おいしい。毒は入ってなさそうだ。二人も食べたら？」

　リーナは、ケンがあんぱんを食べ終わって、何も苦しむ様子がないことを確認してから、パイプ椅子に座って、同じ形のパンを食べた。

　甘くておいしい。

「食べたことない具が入ってる。すごく甘いけど。これは何？」

「知らないの？　これはあんこだよ。……あ、この国にはあまり出回っていないのかな」

　リーナの疑問に、ケンが少ししどろもどろになりながら答える。

「ケンって、どこか別の国の出身？」

「そうだよ。隠し通すつもりだったけど、バレちゃ仕方ない。ぼくの国じゃ、ありふれたパンなのさ」

　リーナとケンの会話を聞きながら、アキも同じパンを口に入れる。

「おいしい……」

　口を手で押さえながら、アキが目をぱちくりした。

「落ち着いた？」

　リーナが彼女の顔をのぞき込む。

「はい……。おいしいものを食べると、少しはマシになりますね」

　アキが、クスッと笑った。

　もう一種類のパンは、少し細長いパンで、具は入っていないが、生地にバターを練りこんで焼いたものだった。

　三人はしばしの間、リラックスした時間を過ごした。

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４へ続きます。